قبل از انتخابات میاندورهای، قطارهای قانونی زیادی صف نکشیدهاند. به همین دلیل است که اتحادیهها در حال تلاش برای اضافه کردن ضمیمهای به لایحه بودجه راههای عمومی هستند که الزامات پرهزینه جدیدی را به شرکتهای حملونقل ریلی باری تحمیل کند. کسی نیست جز معاون رئیسجمهور جی.دی. ونس که در این راه همراهی میکند.
این هفته، کمیته حملونقل و زیرساخت مجلس نمایندگان، لایحه بازنگری پنجساله مجوز حملونقل زمینی را بررسی خواهد کرد. به ما گفته شده است که جیمز براید، کارمند کاخ سفید که زمانی که آقای ونس سناتور اوهایو بود برای او کار میکرد، جمهوریخواهان را تحت فشار قرار میدهد تا نسخهای از «قانون ایمنی راهآهن» معاون رئیسجمهور را به آن اضافه کنند.
آقای ونس این لایحه را با حمایت شرد براون, سناتور وقت دموکرات، پس از خروج ویرانگر قطار نورفولک ساترن در ایست پالتین اوهایو در سال 2023، ارائه کرد. این لایحه در کنگره گذشته به دلیل مخالفت سناتورهای جمهوریخواه، که میدانستند اتحادیهها از این حادثه برای تصویب الزامات کاری بر شرکتهای ریلی باربری استفاده میکنند که در مذاکرات جمعی به دست نیاوردهاند، شکست خورد. این یک تمرین کلاسیک برای ایجاد مشاغل غیرضروری توسط اتحادیههاست.
بر اساس نسخه مجلس این لایحه، باید دو خدمه در هر قطار حضور داشته باشند، اگرچه قطارهای اروپایی به طور ایمن با یک نفر نیز کار میکنند. این لایحه همچنین وزارت حملونقل را ملزم میکند تا حداقل زمانهای بازرسی برای واگنها و الزامات ایمنی برای قطارهایی که مواد خطرناک حمل میکنند، از جمله محدودیتهایی در طول و وزن، تعیین کند.
اتحادیهها میگویند شرکتهای ریلی بازرسیها را شتابزده انجام میدهند و ایمنی را به خطر میاندازند، اما با توجه به بهبود ایمنی راهآهن، پذیرش این ادعا دشوار است. طی دو دهه گذشته، نرخ حوادث قطار 40 درصد و خروج از ریل 46 درصد کاهش یافته است. نرخ تلفات کارکنان نیز 54 درصد پایین آمده است.
هیئت ملی ایمنی حملونقل (NTSB) دریافت که علت حادثه ایست پالتین، یاتاقان چرخ داغشده بود. افزایش تعداد کارکنان قطار یا طولانیتر کردن بازرسی واگنها از وقوع این حادثه جلوگیری نمیکرد. واقعیت ناگوار این است که نقصهای مکانیکی اجتنابناپذیر هستند، زیرا قطارهای ایالات متحده سالانه مجموعاً حدود 500 میلیون مایل سفر میکنند.
اگر شرکتهای ریلی اولویت را به صرف هزینه برای ارتقاء بگذارند، مزایای ایمنی بیشتری کسب میکنند. اگر مجبور شوند بیشتر برای نیروی کار غیرضروری هزینه کنند، به معنای بودجه کمتر برای فناوریهای افزایشدهنده ایمنی مانند پهپادهای بازرسی خطوط است. بر خلاف آمتراک (Amtrak)، شرکتهای ریلی خصوصی نمیتوانند واشنگتن را وادار کنند تا کسریهای مالی آنها را پوشش دهد.
آنها باید یا هزینههای مقررات غیرضروری را جذب کنند – که به معنای سرمایهگذاری کمتر برای ارتقاء سیستم است – یا آنها را به مشتریان خود، از جمله شرکتهای انرژی، کشاورزان و خردهفروشان، منتقل کنند. چنین صنایعی به طور قابل توجهی با لایحه آقای ونس مخالفت کردهاند. در ضمن، آمتراک نیز سابقه ایمنی کاملاً بینقصی ندارد.
قانون ونس، قطارها را بدون افزایش ایمنی، ناکارآمدتر خواهد کرد. منابع ما میگویند که سم گراوز، رئیس کمیته حملونقل، در برابر گنجاندن آن در لایحه بودجه راههای عمومی مقاومت کرده است، اما او تحت فشار کارکنان سابق آقای ونس در کاخ سفید قرار دارد و آقای ونس نیز با جمهوریخواهان تماس گرفته تا حمایت آنها را جلب کند. یک مقام کاخ سفید میگوید رئیسجمهور ترامپ از گنجاندن این قانون راهآهن حمایت میکند و دولت با رئیس کمیته در این زمینه همکاری میکند.
دموکراتها در این باره همراه هستند، بنابراین دوستان آقای ونس فقط باید چند جمهوریخواه را متقاعد کنند تا این لایحه در کمیته تصویب شود. این امتیازدهی به اتحادیهها باید متوقف شود.