ایران در زمینه برنامه هستهای خود، سابقه طولانی در دیپلماسی زیرکانه داشته است. برای دههها، این کشور به دنبال غنیسازی اورانیوم بوده است – ماده اصلی سازنده تسلیحات هستهای – که منجر به سالها تلاش جامعه بینالمللی برای توقف این برنامه شده است.
ایران از دیرباز اصرار داشته است که فعالیتهای هستهای آن با اهداف صلحآمیز دنبال میشوند، اما آژانس بینالمللی انرژی اتمی، سازمانهای اطلاعاتی غربی و دیگر نهادها اعلام کردهاند که تهران تا سال 2003 یک برنامه تسلیحاتی کنترلنشده داشته است.
دریابان بازنشسته مارک مونتگومری، عضو ارشد و مدیر ارشد مرکز نوآوری سایبری و فناوری در بنیاد دفاع از دموکراسیها، در سال 2025 نوشت: «از زمانی که برنامه پنهانی رژیم اسلامی برای دستیابی به سلاح هستهای تقریباً یک ربع قرن پیش افشا شد، ملاهای حاکم این افسانه را ترویج کردهاند که جاهطلبیهایشان صرفاً صلحآمیز است.»
او ادامه داد: «در همین حال، آنها ایالات متحده، اروپا و آژانس بینالمللی انرژی اتمی را در مسیری از ابهامافکنی و دروغهای آشکار سوق دادند.»
در سال 2015، رئیسجمهور اوباما آمریکا را به برنامه جامع اقدام مشترک (برجام) متعهد کرد که امید میرفت جاهطلبیهای هستهای تهران را محدود کند.
دولت ترامپ در سال 2018 آمریکا را از این توافق عدم اشاعه خارج کرد و رئیسجمهور آن را "ذاتاً معیوب" خواند.
او در آن زمان گفت: «مقررات بازرسی این توافق فاقد سازوکارهای کافی برای پیشگیری، کشف و مجازات تقلب است و حتی حق بیقید و شرط برای بازرسی بسیاری از مکانها، از جمله تأسیسات نظامی را ندارد.»
وی افزود: «این توافق نه تنها نتوانست جاهطلبیهای هستهای ایران را متوقف کند، بلکه به توسعه موشکهای بالستیک این رژیم که میتوانستند کلاهکهای هستهای را حمل کنند نیز نپرداخت.»
در سالهای پس از شکست برجام، ایران به طور معمول آژانس بینالمللی انرژی اتمی، نهاد نظارتی هستهای سازمان ملل، را از انجام بازرسیها در داخل کشور محدود کرده و دسترسی این سازمان بینالمللی به تصاویر نظارتی تأسیسات غنیسازی هستهای زیرزمینی و به شدت حفاظتشده تهران را متوقف کرده است.
همچنین، این رژیم یک بازرس را با ادعای مثبت بودن آزمایش او برای نیتراتهای انفجاری مسدود کرد، ادعایی که آژانس آن را رد کرد.
در ژوئن 2025، آژانس بینالمللی انرژی اتمی اعلام کرد که ایران در همکاری با بازرسان سازمان ملل شکست خورده و "مکرراً" نتوانسته است نشان دهد که از مواد هستهای برای اهداف نظامی استفاده نمیکند.
آژانس بینالمللی انرژی اتمی همچنین در فوریه اخیر ایران را متهم کرد که مانع دسترسی بازرسان بینالمللی به سه تأسیسات هستهای شده است که در ژوئن گذشته توسط ایالات متحده مورد حمله قرار گرفتند؛ این اقدام جهان را در مورد میزان اورانیوم با گرید تسلیحاتی که ممکن است ایران در اختیار داشته باشد، در تاریکی نگه داشته است.