صدها سال پیش، ماهیگیران پرویی متوجه شدند که هر چند سال یک بار، ماهیهای آنچووی در اقیانوس آرام استوایی ناپدید میشوند. از آنجا که این ناپدید شدنها در زمان کریسمس اتفاق میافتاد، این رویداد را به افتخار ال نینو خسوس — "کودک مسیح" — نامگذاری کردند.
امروزه این پدیده، که به سادگی با نام ال نینو شناخته میشود، به عنوان یک الگوی اقلیمی تکرار شونده درک شده است که آب و هوای سراسر جهان را تغییر میدهد. این پدیده در برخی مناطق باعث خشکسالی، در برخی دیگر بارانهای شدید، امواج گرما، آتشسوزیهای جنگلی و گرمایش کلی سیاره میشود. در ۱۱ ژوئن، اداره ملی اقیانوسی و جوی (NOAA)، یکی از نهادهای دولتی آمریکا، اعلام کرد که یک ال نینوی جدید آغاز شده است. و این یکی ممکن است بسیار قدرتمند باشد.
ال نینو در اثر تغییر در بادهای بالای اقیانوس آرام استوایی ایجاد میشود که نواری از آبهای سطحی گرمتر از حد متوسط را به منطقه میکشاند. شدت هر ال نینو خاص با میزان گرم شدن آب اندازهگیری میشود. هر افزایشی بیش از ۲ درجه سانتیگراد نسبت به میانگین بلندمدت، قوی در نظر گرفته میشود. پیشبینیهای بیشتر مدلسازان جهان برای بقیه سال جاری و چند ماه اول سال ۲۰۲۷، افزایش دمای سطح دریا را بیش از ۲.۵ درجه سانتیگراد — و شاید حتی بیش از ۳ درجه سانتیگراد — نشان میدهد. این امر در ۷۵ سالی که دانشمندان رکوردها را نگه داشتهاند، بیسابقه خواهد بود. (رکورد فعلی متعلق به ال نینوی ۱۹۸۲-۱۹۸۳ است که دمای آب ۲.۵ درجه سانتیگراد افزایش یافت.)
آنچوویها آبهای خنکتر را ترجیح میدهند، به همین دلیل در طول یک ال نینو به سمت جنوب مهاجرت میکنند. اما تأثیرات آن فقط توسط ماهیگیران پرویی حس نمیشود. اندازه عظیم اقیانوس آرام و ارتباط متقابل سیستمهای آب و هوایی جهان به این معنی است که هر ال نینو باعث توزیع مجدد گسترده گرما و رطوبت در سراسر سیاره میشود.
یکی از نتایج آن، گرمتر شدن جهان است. ال نینو توسط تغییرات اقلیمی ایجاد نمیشود، اما این دو پدیده تأثیرات یکدیگر را تشدید میکنند (به نمودار مراجعه کنید). یک ال نینوی قوی در سالهای ۱۹۹۷-۱۹۹۸، سال ۱۹۹۸ را در آن زمان به گرمترین سال ثبت شده تبدیل کرد، با دمای متوسط تقریباً ۱ درجه سانتیگراد بالاتر از سطوح پیشصنعتی. پس از یک ال نینوی قوی دیگر در سالهای ۲۰۱۵-۲۰۱۶، رکورد دوباره شکسته شد و دمای سال ۲۰۱۶ بیش از ۱ درجه سانتیگراد افزایش یافت. رکورد فعلی متعلق به سال ۲۰۲۴ است که دما ۱.۶ درجه سانتیگراد بالاتر از میانگین پیشصنعتی بود. مدلسازان اقلیمی فکر میکنند سال ۲۰۲۷ میتواند حتی گرمتر باشد.
در مورد کشورها و قارهها، تأثیرات ال نینو متغیرتر است (به نقشه مراجعه کنید). ال نینوهای ۱۹۹۷-۱۹۹۸ و ۲۰۱۵-۲۰۱۶ ویرانیهایی در شرق و جنوب آفریقا، آمریکای مرکزی و اقیانوسیه به بار آوردند. خشکسالیها محصولات کشاورزی و مراتع را خشکاندند و میلیونها نفر را گرسنه و بسیاری را مجبور به مهاجرت در جستجوی غذا کردند.
تأثیرات مخرب مشابهی این بار نیز محتمل است. در ۹ ژوئن، سازمان خواربار و کشاورزی ملل متحد (FAO)، یکی از نهادهای سازمان ملل متحد (UN)، هشدار داد که مردم ساکن در جنوب آفریقا و ساحل — نوار نیمهخشک زمین در امتداد مرزهای جنوبی صحرای آفریقا — به ویژه در معرض خطر قرار دارند. ال نینوی قبلی در سالهای ۲۰۲۳-۲۰۲۴، زمانی که دمای آب در اوج خود ۱.۵ درجه سانتیگراد بالاتر از حد نرمال بود، با بدترین خشکسالی در بیش از یک قرن در جنوب آفریقا مرتبط بود.
در شرق آفریقا، FAO هشدار داد که سومالی ممکن است با ضربه دوجانبه خشکسالی تا اکتبر و سپس بارندگی شدید تا دسامبر مواجه شود. این خبر کمتر از آنچه به نظر میرسد امیدوارکننده است: به جای ایجاد تسکین، بارندگی بیش از حد پس از یک خشکسالی طولانی میتواند باعث سیل شود، زیرا باران نمیتواند به خاک خشک نفوذ کند. آمریکای مرکزی، کارائیب و بخشهایی از آسیا نیز در معرض خطر خشکسالی هستند.
بسیاری از این مناطق در حال حاضر از جنگها و گرسنگیهای موجود رنج میبرند. جنگ ایران و متعاقب آن مسدود شدن تنگه هرمز، درست زمانی که بسیاری از کشاورزان برای چرخههای محصول بعدی خود به کود نیاز دارند، آن را کمیاب کرده است (بازگشایی فرضی آن، که در ۱۴ ژوئن توسط دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، اعلام شد، دیر خواهد بود). کمیسیون اروپا در مورد فجایع انسانی در کشورهای آفریقایی از جمله سودان، سومالی، سودان جنوبی و چاد، و همچنین اکوادور، ونزوئلا و هائیتی در قاره آمریکا هشدار داده است. راههایی برای کاهش تأثیرات وجود دارد: به عنوان مثال، کاشت بذر مقاوم به خشکسالی، یا ذخیره علوفه و آب برای دامها. اما زمان شروع همین حالا است.