موشک عظیم استارشیپ اسپیسایکس تا یک ثانیه مانده به پرتاب آزمایشی خود در روز پنجشنبه پیش رفت، اما برخی از موتورها روشن نشدند و این امر منجر به لغو پرتاب در میان ابرهای متراکم دود و بخار شد.
ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیرعامل این شرکت، گفت که دو موتور تعویض خواهند شد «تا از یک پرواز خوب اطمینان حاصل شود» قبل از اینکه استارشیپ از تگزاس به سفری نیمهجهانی در نزدیکی فضا فرستاده شود. این سیزدهمین پرواز برای استارشیپ خواهد بود که با ارتفاع ۱۲۴ متر و ۳۳ موتور اصلی، بزرگترین و قدرتمندترین موشک جهان است.
پخش زنده پرتاب اسپیسایکس، شروع روشن شدن موتورها را سه ثانیه قبل از بلند شدن برنامهریزی شده، از طریق یک پهپاد در ارتفاع بالا بر فراز سکوی پرتاب نشان داد. اگرچه شرکت جزئیات بیشتری ارائه نکرد، اما دادههای روی صفحه نشان داد که چهار موتور روشن نشدهاند و ۲۹ موتور باقیمانده بلافاصله خاموش شدند و موشک را به سکو متصل نگه داشتند. این اولین بار بود که یک استارشیپ در مقیاس کامل چنین توقف لحظه آخری را تجربه میکرد.
تیم پرتاب بلافاصله شروع به تخلیه سوخت از موشک کرد.
ماسک از طریق پلتفرم ایکس (X) گفت: «محتملترین زمان پرتاب، اوایل هفته آینده است.»
همه چیز به نفع اسپیسایکس بود، حتی آب و هوا، تا زمانی که روشن شدن جزئی موتورها اتفاق افتاد. در نهایت، سیستم پرتاب خودکار موشک طبق برنامه عمل کرد و همه چیز را متوقف ساخت. تعداد ناکافی موتورهای عملیاتی میتوانست منجر به شکست پرتاب شود. برخی از پروازهای قبلی استارشیپ به انفجارهای مهیب ختم شده بودند.
بیست ماهواره از جدیدترین و پیشرفتهترین ماهوارههای استارلینک اسپیسایکس برای رهاسازی در طول پرواز یک ساعته برنامهریزی شده از استاربیس، مرکز شرکت در نزدیکی مرز تگزاس و مکزیک، در استارشیپ قرار داشتند. این ماهوارههای اینترنتی قصد داشتند با ماهوارههای استارلینک موجود در مدار ارتباط برقرار کنند و همزمان از سپر حرارتی استارشیپ عکس بگیرند.
نه تقویتکننده مرحله اول و نه فضاپیما قرار نبود بازیابی شوند و هر دو در دریا فرود میآمدند.
سیستم پرتاب خودکار موشک طبق برنامه عمل کرد و همه چیز را متوقف ساخت. تعداد ناکافی موتورهای عملیاتی میتوانست منجر به شکست پرتاب شود. برای مثال، برخی از پروازهای قبلی استارشیپ به انفجارهای مهیب ختم شده بودند.
ناسا برای فرود فضانوردان خود بر روی ماه در چند سال آینده، به استارشیپ متکی است. این سازمان فضایی، اسپیسایکس و بلو اوریجین جف بزوس را برای ساخت و پرواز فرودگرهای قمری استخدام کرده است که بشریت را پس از بیش از نیم قرن غیبت، به سطح ماه باز خواهند گرداند.
هر دو شرکت باید فرودگرهای خود – استارشیپ و بلو مون – را تا سال آینده آماده پرواز کنند تا خدمه تازه نامگذاری شده آرتمیس ۳ بتوانند اتصال کپسول خود را با آنها در مدار زمین تمرین کنند. ماموریت بعدی – آرتمیس ۴ که برای زودتر از سال ۲۰۲۸ برنامهریزی شده است – از یکی از این فرودگرها برای بردن دو فضانورد به منطقه قطب جنوب ماه استفاده خواهد کرد.