ممکن است رئیس جمهور دونالد ترامپ برای کاهش قیمت مواد غذایی مبارزه کرده باشد، اما حتی با وجود اینکه قیمت تخم مرغ به یک بحران جزئی ملی تبدیل شده است، او در مورد علت اصلی کمبود تخم مرغ در آمریکا، یعنی آنفولانزای پرندگان، سکوت کرده است. ترامپ نه برنامه‌ای برای مهار این ویروس ارائه کرده است و نه از زمانی که CDC در آوریل گذشته اعلام کرد که این ویروس یک کارگر لبنی را آلوده کرده است، به طور علنی در مورد آنفولانزای پرندگان صحبت کرده است. هفته گذشته، CDC، که از زمان روی کار آمدن ترامپ بیشتر ارتباطات خود را با مردم قطع کرده است، داده‌هایی را به صورت آنلاین منتشر کرد که نشان می‌دهد ممکن است انسان‌ها بتوانند این ویروس را به گربه‌ها منتقل کنند. این آژانس به سرعت این اطلاعات را حذف کرد.
آنفولانزای پرندگان اکنون به گله‌های گاو در سراسر کشور سرایت کرده است، منجر به اتانازی ده‌ها میلیون قطعه طیور اهلی شده، ده‌ها نفر را در ایالات متحده بیمار کرده و یک نفر را کشته است. مشخص نیست که این ویروس بین انسان‌ها پخش شود، که مانع از تبدیل شدن این شیوع به همه‌گیری بعدی شده است. اما این سکوت این سوال را مطرح می‌کند: اگر یک شیوع گسترده آنفولانزای پرندگان رخ دهد، دولت ترامپ چقدر آماده است؟ گزارش شده است که دولت قصد دارد جرالد پارکر را به عنوان رئیس دفتر سیاست آمادگی و پاسخ به همه‌گیری کاخ سفید منصوب کند، که در سال 2022 توسط کنگره ایجاد شد و مسئول سازماندهی پاسخ‌های آژانس‌های مختلفی است که با بیماری‌های عفونی سروکار دارند. (من با پارکر و کاخ سفید تماس گرفتم؛ هیچ کدام پاسخ ندادند.)
اگر رئیس جمهور او را به این سمت منصوب کند، این انتصاب ممکن است کمترین بحث‌برانگیزترین انتخاب از بین گزینه‌های بهداشتی ترامپ باشد: پارکر یک متخصص در تعامل بین سلامت انسان و حیوان است که حدود یک دهه در دولت فدرال خدمت کرده است. اما مقابله با آنفولانزای پرندگان - یا هر تهدید همه‌گیری دیگر - در این دولت مستلزم هماهنگی بین گروهی از افراد است که علاقه‌ای به استفاده از بیشتر ابزارهایی که می‌توانند شیوع بیماری‌های عفونی را محدود کنند، ندارند.
انتخاب ترامپ برای رهبری CDC، دیوید ولدون، ایمنی واکسن‌ها را زیر سوال برده است، و جی باتاچاریا، نامزد دولت برای رهبری موسسات ملی بهداشت، به شدت با تعطیلی‌های COVID مخالفت کرد. رابرت اف. کندی جونیور، یک نظریه‌پرداز توطئه ضد واکسن که احتمالاً در روزهای آینده به عنوان رئیس وزارت بهداشت و خدمات انسانی منصوب خواهد شد، تلویحاً گفته است که آنتونی فائوچی و بیل گیتس تلاش‌هایی را برای ایجاد ویروس آنفولانزای پرندگان قادر به آلوده کردن انسان‌ها تأمین مالی کرده‌اند و تهدیدات گذشته همه‌گیری‌های آنفولانزا توسط مقامات بهداشتی فدرال جعل شده است تا هم اهمیت خود را افزایش دهند و هم جیب شرکت‌های داروسازی تولیدکننده واکسن‌های آنفولانزا را پر کنند.
بسیاری از منصوبان بهداشتی ترامپ در این دیدگاه متحد هستند که ایالات متحده نسبت به COVID بیش از حد واکنش نشان داد. آنها - و بسیاری از آمریکایی‌ها - استدلال می‌کنند که اقداماتی مانند ماسک زدن، قرنطینه و دستورات واکسیناسیون برای پاسخ به COVID غیرضروری بودند، یا برای مدت طولانی‌تری در جای خود نگه داشته شدند. در مواجهه با یک شیوع عمده دیگر، دولت ترامپ تقریباً به طور قطع از این موضع شروع خواهد کرد.
به هر حال، ترامپ احتمالاً در این دوره با نوعی بحران بهداشت عمومی مواجه خواهد شد. بیشتر روسای جمهور این کار را می‌کنند. به عنوان مثال، باراک اوباما با چندین بحران بزرگ بهداشت عمومی مواجه شد که هر کدام به نوعی وحشیانه بودند. زیکا به یک همه‌گیری تبدیل نشد، اما همچنان منجر به تولد بیش از 300 کودک آمریکایی با نقص مادرزادی مادام العمر شد. ابولا، در سال 2014، تنها دو نفر را در ایالات متحده کشت، اما اجازه دادن به این ویروس، که میزان مرگ و میر آن می‌تواند به 90 درصد برسد، برای گسترش آزادانه در سراسر آمریکا فاجعه‌بار می‌بود. در سال‌های 2009 و 2010، آنفولانزای خوکی منجر به بیش از 12000 مرگ در ایالات متحده شد. تقریباً 10 درصد از قربانیان زیر 18 سال بودند. حتی اگر آنفولانزای پرندگان بیش از آنچه که قبلاً انجام داده است، کاری انجام ندهد، باز هم برای کاخ سفید دردسر ایجاد خواهد کرد. آنفولانزای پرندگان همچنان باعث ویرانی مالی برای کشاورزان می‌شود که سپس به صورت قیمت‌های بالاتر، به ویژه در مورد تخم مرغ، به مصرف کنندگان سرایت می‌کند.
گام به گام، ایالات متحده به واقعیتی نزدیک‌تر می‌شود که در آن ویروس آنفولانزای پرندگان در بین مردم پخش می‌شود. هفته گذشته، وزارت کشاورزی ایالات متحده گزارش داد که گاوها اکنون به نوعی از ویروس مبتلا شده‌اند که مسئول مورد مرگبار اخیر در ایالات متحده بوده است. این بدان معناست که شانس ابتلای انسان به این سویه اکنون بیشتر از قبل است: بسیاری از موارد اخیر انسانی در کارگران مزارع لبنی بوده است. با افزایش موارد آنفولانزای فصلی نیز، شانس جهش ویروس آنفولانزای پرندگان که به آن اجازه می‌دهد آزادانه بین انسان‌ها پخش شود، افزایش می‌یابد. اگر هر دو ویروس به طور همزمان یک سلول را آلوده کنند، می‌توانند مواد ژنتیکی را مبادله کنند، که به طور بالقوه به ویروس آنفولانزای پرندگان توانایی‌های جدیدی برای انتقال می‌دهد.
پارکر به وضوح این خطر را درک می‌کند. سال گذشته، او با USA Today در مورد پتانسیل ویروس برای جهش و تغییر چشم انداز اپیدمی فعلی صحبت کرد. او همچنین در X نوشت که "رهبران فدرال، ایالتی و بخش خصوصی باید برای چالش‌هایی که ممکن است در صورت تبدیل شدن H5N1 به یک پاتوژن انسانی با آن روبرو شویم، برنامه‌ریزی کنند." اینکه دولت ترامپ چقدر به پارکر - یا هر کسی که دفتر آمادگی برای همه‌گیری را اداره می‌کند - آزادی عمل می‌دهد تا ایالات متحده را از فاجعه دور نگه دارد، موضوع دیگری است.
بسیاری از متخصصان بهداشت عمومی به همه‌گیری ویروس کرونا نگاه می‌کنند و از برخی اقدامات پشیمان هستند. با بدتر شدن آنفولانزای پرندگان، بسیاری از همان ابزارها می‌توانند به بهترین گزینه‌های موجود برای محدود کردن تلفات آن تبدیل شوند. پارکر، از طرف خود، در بدترین بخش‌های همه‌گیری از ماسک زدن، فاصله‌گذاری اجتماعی و واکسیناسیون حمایت کرد و اگرچه او در سال 2020 گفت که از قرنطینه خوشش نمی‌آید، پست‌های او در رسانه‌های اجتماعی در آن زمان نشان می‌داد که او درک می‌کند که مقداری فاصله‌گذاری اجتماعی و انزوای در سطح جامعه ممکن است برای متوقف کردن شیوع بیماری ضروری باشد. اینکه دولت ترامپ چقدر مشتاق استفاده از چنین ابزارهایی خواهد بود، می‌تواند به توانایی پارکر در متقاعد کردن همکارانش برای استقرار آنها بستگی داشته باشد.
دفتر پاسخ به همه‌گیری کاخ سفید برای ایفای نقش کنترل ترافیک هوایی برای CDC، NIH و سایر آژانس‌هایی که در هر شیوعی نقش دارند، ایجاد شد. اما داشتن یک شغل در کاخ سفید و عنوانی مانند مدیر آمادگی برای همه‌گیری تضمین نمی‌کند که پارکر بتواند بر گروهی از شکاکان پاسخ به همه‌گیری که وظیفه هماهنگی با آنها را خواهد داشت، پیروز شود. و کار او تنها پس از آن دشوارتر خواهد شد که ترامپ هدف این دفتر را مورد انتقاد قرار داد و در ماه آوریل به Time گفت که "از نظر سیاسی خوب به نظر می‌رسد، اما من فکر می‌کنم این یک راه حل بسیار گران قیمت برای چیزی است که کارساز نخواهد بود."
اگرچه به نظر می‌رسد ترامپ از انحلال کل دفتر منصرف شده است، اما مدیر آن واقعاً نمی‌تواند بدون حمایت رئیس جمهور در تحقق هدف خود موفق شود. تنها چیزی که می‌تواند متقاعد کردن گروهی از شکاکان همه‌گیری برای اهمیت دادن به شیوع یک بیماری عفونی را دشوارتر کند، رئیس شما - رئیس جمهور ایالات متحده - است که دلیل وجود شما را تضعیف می‌کند. پارکر تا حدودی از عظمت شغلی که به عهده خواهد گرفت، آگاه است. در سال 2023، او در توییتر نوشت: "آمادگی برای همه‌گیری و امنیت بهداشت جهانی باید اولویت رئیس جمهور و کنگره باشد تا تغییری ایجاد شود." در سال 2025، یا سال‌های بعد، او ممکن است از نزدیک ببیند که وقتی رهبران کشور نمی‌توانند زحمت بکشند، چه اتفاقی می‌افتد.