چند سال پیش، زکری دان در یک شهر کوچک در جورجیا مشغول فروش خودرو بود که متوجه شد «از پولدار کردن دیگران خسته شده است». او به زودی کارش را رها کرد و با یکی از هماتاقیهای دانشگاهیاش شروع به فروش آنلاین کلاههایی با شعارهای مختلف کرد. (از جمله شعارهای پرطرفدار اخیر میتوان به «بابا» و «بده به حساب شوهرم» اشاره کرد.) کسبوکار آنها، شرکت کلاهدوز دیوانه (The Mad Hatter Company)، قرار است امسال به فروش هشت رقمی دست یابد. آقای دان میگوید هرگز دوباره برای شخص دیگری کار نخواهد کرد.
او تنها نیست. بر اساس دادههای اداره سرشماری، از ابتدای سال ۲۰۲۴، به طور متوسط هر ماه ۴۶۶ هزار آمریکایی برای راهاندازی کسبوکار درخواست دادهاند. در ماه ژوئن امسال، ۵۳۱ هزار درخواست جدید ثبت شد که دو برابر میانگین ماهانه سال ۲۰۱۹ است (به نمودار مراجعه کنید).
آمریکاییها مدتهاست که ایده رئیس خود بودن را دوست دارند. خود این اصطلاح از تغییر کلمه هلندی baas توسط نیویورکیهای مستعمرهنشین نشأت گرفته است. بر اساس نظرسنجی گالوپ، حداقل برای دو دهه، حدود ۶۰ درصد از آنها گفتهاند که ترجیح میدهند کسبوکار خود را راهاندازی کنند تا اینکه برای شخص دیگری کار کنند. با این حال، تا همین اواخر، تعداد کمتری از آنها این رویا را زندگی میکردند. همانطور که شرکتهای بزرگ کارگران را با وعده ثبات جذب میکردند، سهم آمریکاییهای خوداشتغال از ۳۶ درصد در سال ۱۹۱۰ به کمتر از ۱۰ درصد در سال ۲۰۲۰ کاهش یافت، این مطلب در گزارشی از موسسه امریکن اینترپرایز، یک اندیشکده، ذکر شده است.
این وضعیت اکنون در حال تغییر است. بر اساس گزارش شورای کسبوکارهای کوچک و کارآفرینی (Small Business & Entrepreneurship Council)، یک گروه تجاری، خوداشتغالی تماموقت در سال ۲۰۲۵ به بالاترین سطح خود در این قرن رسید و به ۱۶.۸ میلیون نفر بالغ شد. تشکیل کسبوکار برای اولین بار در طول همهگیری کووید-۱۹ افزایش یافت، زیرا آمریکاییهای بیکار شده به خوداشتغالی روی آوردند. در ژوئیه ۲۰۲۰، درخواستهای کسبوکار جدید به ۵۴۷ هزار مورد رسید که بالاترین رقم ثبت شده است. مشوقهای فدرال نیز کمککننده بودند: میلیونها نفر توانستند از یارانههای دوران همهگیری برای کسبوکارهای کوچک بهرهمند شوند. همچنین انفجار تجارت الکترونیک و سایر راههای کسب درآمد از راه دور نیز مؤثر بود.
با فروکش کردن همهگیری، کسبوکارهای موجود به دنبال کارگر بودند و مشوقهای دولتی کاهش یافت. با این حال، تعداد درخواستها بالا باقی ماند و از حدود ابتدای سال گذشته دوباره به سرعت در حال افزایش است. استارتآپهای هوش مصنوعی پر سر و صدا در سیلیکون ولی تنها بخش کوچکی از این افزایش را تشکیل میدهند. صنایعی که بیشترین هجوم درخواستها را شاهد هستند، خدمات حرفهای (۲۵ درصد افزایش بین سالهای ۲۰۲۱ و ۲۰۲۵)، خردهفروشی (۱۸ درصد) و مراقبتهای بهداشتی و کمکهای اجتماعی (۱۸ درصد) هستند. چه چیزی پشت این رونق اخیر کارآفرینی در آمریکا است؟
اولین توضیح، محیط کلان اقتصادی است. بین سالهای ۲۰۲۱ و ۲۰۲۵، شرکتهای آمریکایی تعداد نسبتاً کمی کارگر استخدام و اخراج کردند. جان اوتراکون، اقتصاددان بانک فدرال رزرو ریچموند، معتقد است که دشواری یافتن شغل با حقوق ثابت ممکن است جویندگان کار را به راهاندازی کسبوکار خود تشویق کرده باشد. به ویژه جوانان، که با بازار چالشبرانگیزی برای مشاغل سطح ابتدایی روبرو هستند، ممکن است کارآفرینی را جایگزین جذابی بیابند. بر اساس نظرسنجی گالوپ، سهم آمریکاییهای ۱۵ تا ۳۴ ساله که میگویند زمان خوبی برای یافتن شغل است، از ۷۵ درصد در سال ۲۰۲۲ به ۴۳ درصد در سال گذشته کاهش یافت.
همین امر ممکن است در مورد کارگرانی که در طول همهگیری جابجا شدند و نمیخواستند به دفتر بازگردند نیز صادق باشد. مقالهای در سال ۲۰۲۴ توسط رایان دکر، اقتصاددان هیئت مدیره فدرال رزرو، و جان هالتوانگر، از دانشگاه مریلند، همبستگی نزدیکی بین سهم افرادی که در یک مکان شغل خود را ترک میکردند و تعداد درخواستهای کسبوکار جدید پیدا کرد، با نرخ بالایی از هر دو در حومههایی که بسیاری از کارمندان اداری ساکن شهر در اوایل این دهه به آنجا فرار کردند.
الگوهای مصرف در حال تغییر، توضیح دومی برای رونق کسبوکارهای جدید ارائه میدهند. جمعیت سالخورده آمریکا، ارائه خدمات به سالمندان را به یک تجارت پررونق تبدیل کرده است، با تقاضا برای همه چیز از خانههای سالمندان گرفته تا مشاوران کوچکسازی. خردهفروشان کوچک نیز به لطف افزایش تجارت الکترونیک از زمان همهگیری و الگوریتمهایی که در ارائه محصولات مرتبط به علاقهمندان بهتر شدهاند، زندگی آسانتری پیدا کردهاند. بیش از نیمی از فروشهای پشتیبانی شده توسط شاپیفای (Shopify)، ارائهدهنده ابزارهای تجارت الکترونیک، اکنون از دستههای «خاص» خارج از ۱۰۰ دسته رایجتر حاصل میشود؛ کارآفرینان میتوانند با فروش کارتهای تجاری و جعبههای قرص سفارشی پول زیادی به دست آورند و از دستههای شلوغ اجتناب کنند. علاوه بر این، جاستوس شاو، که سال گذشته یک گاری قهوه سیار در تنسی راهاندازی کرد، خاطرنشان میکند که یافتن ایدههای خوب آسانتر از همیشه شده است. او پس از دیدن ویدیویی از یک دستگاه کنسرو کردن قهوه سرد در یک کافیشاپ در فلوریدا، یکی از آنها را خرید. این یکی از دلایلی است که گاری او اکنون ماهانه بین ۱۰ تا ۱۵ هزار دلار درآمد دارد.
سومین و شاید مهمترین توضیح مربوط به هوش مصنوعی است. چتباتها راهاندازی کسبوکار را آسانتر کردهاند و حتی به افراد کمتکنولوژی نیز اجازه میدهند وبسایت بسازند و مقررات محلی را رعایت کنند. بر اساس نظرسنجی گوستو (Gusto)، یک پلتفرم حقوق و دستمزد، سهم بنیانگذارانی که از هوش مصنوعی برای راهاندازی کسبوکار خود استفاده کردهاند، بین سالهای ۲۰۲۳ و ۲۰۲۵ دو برابر شده و به ۶۰ درصد رسیده است. جیپی مورگان چیس (JPMorgan Chase)، یک بانک، دریافت که گروههای جدیدی از کسبوکارهای کوچک، هوش مصنوعی را زودتر و با نرخهای بالاتری پذیرفتهاند. این فناوری به افرادی که قبلاً میخواستند مستقل شوند، اجازه داده است تا این کار را بسیار آسانتر انجام دهند. میگل لوبت، که سال گذشته یک کارگزاری بیمه تجاری مبتنی بر هوش مصنوعی را راهاندازی کرد، میگوید: «این مانند واکنشهای شیمیایی است که پتانسیل فعالسازی دارند.» هوش مصنوعی موانع را برای وقوع این واکنشها کاهش میدهد.
پرواز انفرادی
سیاستمداران در مبارزات انتخاباتی دوست دارند از کسبوکارهای کوچک به عنوان «ایجادکنندگان شغل» صحبت کنند. با این حال، سهم درخواستهای کسبوکار جدید که اداره سرشماری آنها را «با پتانسیل بالا» (به این معنی که احتمالاً در آینده نزدیک حداقل یک نفر غیر از بنیانگذار را استخدام خواهند کرد) میداند، سال گذشته تنها ۳۰ درصد بود که از ۳۸ درصد در سال ۲۰۱۹ کاهش یافته است. تیمی از اقتصاددانان در استرایپ (Stripe)، یک پلتفرم پرداخت، در یک پست وبلاگی اخیر استدلال کردند که «هوش مصنوعی شکافهای توانایی را که زمانی استخدام را ضروری میکرد، پر میکند» و «عصر کارآفرین انفرادی» را به ارمغان میآورد.
کلی لوفلر، رئیس اداره کسبوکارهای کوچک (Small Business Administration)، یک آژانس دولتی، مخالف است. او انتظار دارد که کسبوکارهای کوچک مجهز به هوش مصنوعی در نهایت با نرخهای مشابه یا بالاتر از پیشینیان خود استخدام کنند. آقای شاو، کارآفرین قهوه تنسی، بسیاری از کارهای پشتیبانی خود را خودکار کرده است اما با گسترش کسبوکارش به عروسیها و رویدادهای شرکتی، پنج باریستا استخدام کرده است. داستان مشابهی برای جیک لوین، که سال گذشته کسبوکاری را راهاندازی کرد که به شرکتهای داروسازی در مدیریت آزمایشهای بالینی کمک میکند، رخ داده است. او میگوید: «ما همیشه قصد توسعه داشتیم.»
تغییرات اقتصادی و فناوری زمینهای حاصلخیز برای ملتی که از قبل عاشق کارآفرینی بود، ایجاد کرده است و سرمایه و نیروی فکری لازم برای رشد یک کسبوکار را کاهش داده است. آرون تراساس، اقتصاددان گوستو، معتقد است که بخش زیادی از ارزشی که توسط هوش مصنوعی تولید میشود، ممکن است نه به غولهای شرکتی، بلکه به فروشندگان اتسی (Etsy) و حسابداران شهرهای کوچک برسد. این امر تغییر یک قرنی به سمت کار برای «مرد بزرگ» را معکوس خواهد کرد.