سرمایه‌گذاری در استارت‌آپ‌های اروپایی که در زمینه فناوری‌های دفاعی و مرتبط فعالیت می‌کنند در سال ۲۰۲۴ با ۲۴ درصد افزایش به ۵.۲ میلیارد دلار رسید و از رشد سرمایه خطرپذیر برای هوش مصنوعی در این قاره در دو سال گذشته فراتر رفت.
ارقام منتشر شده در روز چهارشنبه توسط صندوق نوآوری ناتو و گروه تحقیقاتی Dealroom نشان داد که اشتهای سرمایه‌گذاران برای شرکت‌هایی مانند توسعه‌دهنده نرم‌افزار دفاعی Helsing و سازنده پهپاد Tekever، رکود گسترده‌تر در تامین مالی VC اروپا در سال گذشته را به چالش کشید.
کلی چن، شریک صندوق ناتو، که ۱ میلیارد یورو برای حمایت از استارت‌آپ‌های دفاعی و «فناوری عمیق» جمع‌آوری کرده است، گفت: «بازار VC چرخه‌ای است و در یک یا دو سال گذشته ۴۵ درصد کاهش یافته است. اما اگر نگاه کنید به [بخش‌هایی] که هنوز افزایش یافته‌اند، دفاع، امنیت و تاب‌آوری با اختلاف قوی‌ترین رشد را داشته‌اند.»
این ارقام پیش از کنفرانس امنیتی مونیخ منتشر شد که از روز جمعه آغاز می‌شود و انتظار می‌رود JD Vance، معاون رئیس‌جمهور ایالات متحده، با ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین دیدار کند.
جنگ روسیه و اوکراین به افزایش علاقه سرمایه‌گذاران به استارت‌آپ‌های دفاعی اروپا کمک کرده است که بر اساس گزارش Dealroom، در سال ۲۰۲۴ با ۴۱ درصد افزایش به ۱.۵ میلیارد دلار رسید.
در حالی که این امر به کاهش شکاف با بودجه ایالات متحده در این بخش کمک کرد، سرمایه‌گذاری فناوری دفاعی آمریکا هنوز هم از اروپا بسیار فراتر است و سال گذشته با شرکت‌هایی مانند Anduril مستقر در کالیفرنیا، به ۴.۳ میلیارد دلار رسید.
تعریف صندوق ناتو از شرکت‌های «دفاعی، امنیتی و تاب‌آوری» شامل طیف وسیعی از استارت‌آپ‌های فناوری و انرژی، از جمله رباتیک، بیوتکنولوژی، محاسبات کوانتومی، سیستم‌های مشاهده زمین و انرژی هسته‌ای، و همچنین سیستم‌های هوش مصنوعی «دو منظوره» است که می‌توانند در زمینه‌های نظامی یا تجاری استفاده شوند. بر اساس این گزارش، این زمینه‌ها در مجموع ۱۰ درصد از کل سرمایه‌گذاری خطرپذیر در اروپا را تشکیل می‌دهند.
آلمان با جذب بیشترین بودجه VC در این فضا، از بریتانیا پیشی گرفت، به لطف یک خوشه رو به رشد در مونیخ که تقریباً ۱ میلیارد دلار بودجه در سال گذشته به خود اختصاص داد.
Helsing، که در حال توسعه هوش مصنوعی برای استفاده در میدان جنگ است، در ماه ژوئیه گذشته در معامله‌ای به رهبری صندوق آمریکایی General Catalyst، ۴۵۰ میلیون یورو جمع‌آوری کرد و ارزش این استارت‌آپ مستقر در مونیخ را حدود ۵ میلیارد یورو تخمین زد.
علیرغم سرمایه‌گذاری دیوانه‌وار ایالات متحده در استارت‌آپ‌هایی که مدل‌ها و برنامه‌های هوش مصنوعی را می‌سازند، سرمایه‌ای که به بخش هوش مصنوعی اروپا سرازیر می‌شود، بین سال‌های ۲۰۲۲، زمانی که ChatGPT OpenAI عرضه شد، و ۲۰۲۴، طبق گزارش Dealroom، اساساً ثابت بود.
در مقابل، سرمایه‌گذاری VC در دفاع، امنیت و تاب‌آوری در همین مدت ۳۰ درصد رشد داشته است.
صندوق نوآوری ناتو در سال ۲۰۲۲ برای کمک به پر کردن شکاف در بودجه شرکت‌هایی که روی قابلیت‌های نظامی و تجاری کار می‌کنند، راه‌اندازی شد، در بحبوحه نگرانی‌ها مبنی بر اینکه استارت‌آپ‌های اروپایی فاقد قدرت مالی همتایان آمریکایی خود هستند. سرمایه‌گذاران خطرپذیر، به ویژه در اروپا، مدت‌ها بود که به دلیل نگرانی‌های اخلاقی از حمایت از شرکت‌های فناوری دفاعی محتاط بودند، اما این امر از زمان تهاجم تمام عیار روسیه به اوکراین در فوریه ۲۰۲۲ شروع به تغییر کرده است.
چرخه‌های طولانی تدارکات دولتی در دفاع نیز به عنوان یک چالش برای شرکت‌های کوچکتر دیده می‌شود. چن گفت که این صندوق در تلاش است تا «کانال‌های تدارکات را باز کند».
چن افزود، این «مشکل مرغ و تخم مرغ» است. برای اینکه این بخش نوپا بتواند سرمایه خصوصی بیشتری را جذب کند، تسریع در تدارکات ضروری است.
او افزود: «برای رشد این صنعت، به سرمایه خصوصی بیشتری نیاز داریم. فقط کمک‌های دولتی و پول عمومی نخواهد بود.»