زندگی دانشگاهی در آمریکا اغلب به عنوان یک هرج و مرج جنسی و الکلی به تصویر کشیده می‌شود. در "زندگی جنسی دختران کالج"، یک برنامه تلویزیونی که توسط میندی کالینگ، یک کمدین، ساخته شده و به تازگی فصل سوم آن به پایان رسیده است، ماجراهای جنسی به اندازه بشکه‌های آبجو رایج است. با این حال، در واقعیت، زندگی جنسی دانشجویان دانشگاه‌های آمریکا به طرز شگفت‌آوری رام است. در سال 2024، از هر پنج دانشجوی سال آخر در دانشگاه هاروارد، یک نفر به نشریه دانشجویی کریمسون اعتراف کرد که هرگز رابطه جنسی نداشته است.
این غیرعادی نیست. فعالیت جنسی در میان آمریکایی‌های در سنین دانشگاهی در 20 سال گذشته تقریباً نصف شده است، که بخشی از کاهش گسترده‌تر در فعالیت جنسی است که برخی از روزنامه‌نگاران آن را "رکود جنسی" نامیده‌اند (به نمودار مراجعه کنید).
تحلیلی توسط The Economist نشان می‌دهد که کاهش فعالیت جنسی نه تنها دانشجویان دانشگاه، بلکه فارغ‌التحصیلان را نیز تحت تاثیر قرار داده است. این امر باعث ایجاد "شکاف مدرک" در اتاق خواب شده است. بین سال‌های 2002 و 2023، جوانان 25 تا 35 ساله دارای مدرک لیسانس 11 درصد کمتر از میانگین بزرگسالان رابطه جنسی داشتند؛ کسانی که دارای مدرک تحصیلات تکمیلی بودند، 13 درصد کمتر (به نمودار مراجعه کنید). یک تحلیل رگرسیونی از داده‌های "بررسی ملی رشد خانواده"، یک نظرسنجی از نزدیک به 10000 آمریکایی که توسط مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری انجام شده است، نشان می‌دهد که حتی پس از کنترل سن، عادات نوشیدن، اشتغال، سلامت و وضعیت تاهل، داشتن مدرک دانشگاهی به طور متوسط با 7 تا 8 درصد کاهش رابطه جنسی مرتبط است.
این اثر در میان زوج‌های متاهل بیشتر است. اما حتی در میان افراد مجرد، دارندگان مدرک شش درصد کمتر احتمال دارد که بگویند در سال گذشته رابطه جنسی داشته‌اند. این روند در بریتانیا نیز صادق است، اما نه در ایرلند، کشوری که روابط جنسی در آن در بین افراد تحصیل‌کرده قوی‌تر است.
تحقیقات کمی برای پاسخ قطعی به این سوال انجام شده است که چرا آمریکایی‌های تحصیل‌کرده باید کمتر در اتاق خواب تفریح کنند. رایج‌ترین نظریه‌ها در مورد اینکه چرا مردم به طور کلی رابطه جنسی کمتری دارند، از حواس‌پرتی‌های فناوری گرفته تا به تعویق انداختن نقل مکان جوانان از خانه والدین، نمی‌تواند عدم فعالیت در بین فارغ‌التحصیلان دانشگاه را به طور خاص توضیح دهد. جوانان دیرتر و کمتر ازدواج می‌کنند، و شکی نیست که این امر منجر به کاهش عشق‌بازی می‌شود (زوج‌های متاهل حدود دو برابر بیشتر از افراد مجرد رابطه جنسی دارند). اما دارندگان مدرک نسبت به کسانی که مدرک ندارند، با نرخ بالاتری ازدواج می‌کنند؛ ازدواج آن‌ها نیز طولانی‌تر است.
زمان نمایشگر با نرخ پایین‌تر رابطه جنسی مرتبط است. اما فارغ‌التحصیلان بیشتر از سایر افراد جامعه به تماشای فیلم یا بازی‌های ویدیویی نمی‌پردازند؛ در واقع، آن‌ها کمتر این کار را انجام می‌دهند. ممکن است آمریکایی‌ها نسبت به دهه‌های گذشته نرخ بالاتری از افسردگی و اضطراب را گزارش کنند - که می‌تواند منجر به کاهش میل جنسی شود - اما تحصیلات عالی با سلامت روانی بهتر مرتبط است، نه بدتر.
پس چه اتفاقی ممکن است در حال وقوع باشد؟ شاید واضح‌ترین نظریه این باشد که افراد تحصیل‌کرده به طور متوسط بیشتر کار می‌کنند و بنابراین وقت آزاد کمتری دارند. نیکلاس ولفینگر، جامعه‌شناس دانشگاه یوتا، می‌گوید: «مطمئناً درصدی از افراد دارای مدرک دانشگاهی به نظر می‌رسد بیشتر از رابطه جنسی مشغول پیگیری‌های حرفه‌ای هستند.» این گروه مدرک‌دار نیز به طور متوسط زمان بیشتری را صرف مراقبت از کودکان می‌کنند. لیمان استون، یکی از اعضای ارشد موسسه مطالعات خانواده، می‌گوید: پلتفرم‌های پخش جریانی را هم اضافه کنید - «نتفلیکس بیشتر، استراحت کمتر» - و متخصصان تحصیل‌کرده زمان بسیار کمی برای عاشقانه باقی می‌گذارند.
نظریه دیگر این است که زنان تحصیل‌کرده با تعداد کمتری خواستگار واجد شرایط مواجه هستند، که ممکن است یافتن همسر (و رابطه جنسی منظم) را برای آن‌ها دشوارتر کند. پیتر اوئدا از موسسه کارولینسکا، یک دانشگاه پزشکی در سوئد، می‌گوید: «ما در این وضعیت قرار داریم که زنان در تحصیلات عملکرد بهتری دارند و در برخی موارد، مشاغل بهتر و پول بیشتری دارند، که منجر به کمبود مردان مناسب می‌شود و تطبیق افراد را دشوارتر می‌کند.» مگدالن تیلور، نویسنده مسائل جنسی و فرهنگی، استدلال می‌کند که فارغ‌التحصیلان کالج، که دیرتر ازدواج می‌کنند، ممکن است در به تعویق انداختن لذت نیز بهتر باشند، که می‌تواند بر رفتار جنسی آن‌ها تأثیر بگذارد.
در همین حال، سایر کارشناسان این فرضیه را مطرح می‌کنند که برخی از ویژگی‌هایی که به عملکرد تحصیلی عالی در کلاس کمک می‌کنند، ممکن است منجر به عملکرد بدتر در اتاق خواب شوند (متاسفم، کتاب‌خوان‌ها). برد ویلکاکس، جامعه‌شناس دانشگاه ویرجینیا، می‌گوید: «قطعاً شکی نیست که جوانانی که بیشتر بر تحصیلات، شغل و موفقیت بلندمدت خود متمرکز هستند، ریسک‌گریزتر و محتاط‌تر هستند و به نظر می‌رسد این امر به صورت داشتن رابطه جنسی کمتر بیان می‌شود.» کسانی که در صفحات گسترده مهارت دارند، هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری در ملحفه‌ها دارند.