از زمانیکه دونالد ترامپ در طول مبارزات انتخاباتی خود قول داد به سرعت به جنگ در اوکراین پایان دهد، ولودیمیر زلنسکی، رئیس جمهور، و حامیان اروپایی‌اش از رها شدن توسط آمریکا هراس داشتند. ترس آنها در 12 فوریه افزایش یافت، زمانی که آقای ترامپ بدون هماهنگی جزئیات قبلی با اوکراین، از طریق تلفن با ولادیمیر پوتین، رهبر روسیه، صحبت کرد و اعلام کرد که مذاکرات برای پایان دادن به جنگ "فورا" آغاز خواهد شد. او بعداً گفت که ممکن است در عربستان سعودی با آقای پوتین ملاقات کند.
این دقیقا همان نوع حرکت یکجانبه آمریکا بود که تنها چند ساعت قبل، آقای زلنسکی در مصاحبه با اکونومیست نسبت به آن هشدار داده بود. رئیس جمهور اوکراین هشدار داد: "اگر روسیه با آمریکا تنها بماند، پوتین با ترامپ، یا تیم‌های آنها، اطلاعات فریبکارانه‌ای دریافت خواهند کرد." رهبران اروپایی گفتند که نباید از قلم انداخته شوند و تاکید کردند که غرب باید تلاش کند "اوکراین را در موقعیت قدرت قرار دهد".
حامیان اوکراین در غرب، آقای ترامپ و اطرافیانش را متهم کردند که بدون دریافت چیزی در ازای آن، به آقای پوتین امتیاز می‌دهند. بازار سهام روسیه افزایش یافت. در بازارهای جهانی، قیمت نفت 3 درصد کاهش یافت، که تا حدودی منعکس‌کننده این انتظار بود که مذاکرات در نهایت می‌تواند منجر به احیای کرملین و لغو تحریم‌های غرب علیه صنعت انرژی روسیه و اقتصاد گسترده‌تر شود.
آقای ترامپ در ماه‌های اخیر دو بار با آقای زلنسکی دیدار کرده است - در ماه سپتامبر در نیویورک و در ماه دسامبر در پاریس - و این دو پس از تماس با آقای پوتین صحبت کردند. اما مقامات اوکراینی می‌گویند که در مورد زمان‌بندی یا محتوای این تماس مشورت نشده‌اند - این برخلاف سیاست اعلام شده دولت بایدن مبنی بر بحث "هیچ چیز در مورد اوکراین بدون اوکراین" است (اگرچه تماس‌هایی بین کاخ سفید و کرملین در پشت صحنه صورت گرفت).
آقای زلنسکی با این وجود تلاش کرد پس از انتشار خبر گفتگوی ترامپ و پوتین، در شبکه اجتماعی X مثبت به نظر برسد: "هیچ کس بیشتر از اوکراین خواهان صلح نیست. همراه با ایالات متحده، ما گام‌های بعدی خود را برای متوقف کردن تجاوز روسیه و تضمین یک صلح پایدار و قابل اعتماد ترسیم می‌کنیم. همانطور که رئیس جمهور ترامپ گفت، بیایید آن را انجام دهیم."
آقای ترامپ زمانی لاف می‌زد که می‌تواند در کمتر از 24 ساعت به توافق برسد. این اتفاق نیفتاده است. اما او با وجود نشانه‌های اندک از یک برنامه واقعی و شواهد بسیار از آشفتگی در تیمش، با این وجود به سرعت در حال حرکت است.
کیت کلوگ، ژنرال سابق سه ستاره، به عنوان فرستاده ویژه آمریکا در اوکراین و روسیه تعیین شده بود. اما استیو ویتکوف، دوست گلف‌بازی آقای ترامپ و اکنون فرستاده او در خاورمیانه، در 11 فوریه به مسکو پرواز کرد تا یک معلم مدرسه آمریکایی بازداشتی، مارک فوگل را به خانه بازگرداند - یک ژست حسن نیت از سوی آقای پوتین برای آماده‌سازی تماس با آقای ترامپ. ژنرال کلوگ نیز در تیم مذاکره‌کننده اعلام شده توسط آقای ترامپ حضور ندارد: مارکو روبیو، وزیر امور خارجه؛ مایک والتز، مشاور امنیت ملی؛ جان راتکلیف، مدیر سیا؛ و آقای ویتکوف مورد اعتماد.
آقای زلنسکی تلاش کرده است خود را به عنوان یک شریک مایل به صلح معرفی کند و آقای پوتین را به عنوان فردی جنگ‌طلب نشان دهد که مصمم است پیشروی خود را به داخل اوکراین ادامه دهد. مدتی آقای ترامپ به نظر می‌رسید که در این دیدگاه سهیم است، حتی تهدید به تعرفه و تحریم‌های بیشتر علیه روسیه در صورت امتناع از مذاکره کرد. نزدیکان دولت او نجوا می‌کردند که او درک می‌کند که یک توافق مستلزم فشار بسیار بیشتری بر آقای پوتین است. مشاوران ارشد برای گفتگو با آقای زلنسکی و متحدان اروپایی در کنفرانس امنیتی مونیخ که در 14 فوریه آغاز می‌شود، و جاهای دیگر به اروپا فرستاده شدند.
اما رئیس جمهور ناگهان تغییر جهت داد. در 12 فوریه، او در شبکه اجتماعی Truth خود "تماس تلفنی طولانی و بسیار پربار" خود با رهبر روسیه را اعلام کرد. آقای ترامپ از اتحاد آنها در جنگ جهانی دوم تجلیل کرد، درباره "منفعت بزرگ" همکاری با آقای پوتین سخن گفت و از "دیدار از کشورهای یکدیگر" صحبت کرد.
مذاکرات نیازمند تماس‌های مستقیم است. اما آقای ترامپ در واقع شروع به عادی‌سازی روابط با روسیه بدون به دست آوردن امتیازات ملموس می‌کند. در واقع، سخنگوی آقای پوتین گفت که گفتگوها باید شامل چیزی فراتر از توقف جنگ باشد. لازم بود "به علل ریشه‌ای درگیری رسیدگی شود"، که در زبان کرملین به معنای جذب اوکراین به حوزه نفوذ روسیه است.
اگر چیزی باشد، این به نظر می‌رسید که آمریکا بود که مصالحه‌های اولیه را انجام داد. پیت هگست، وزیر دفاع تازه منصوب شده آمریکا، گفت که برای اوکراین "غیرواقعی" است که با توجه به تلفات ارضی خود پس از مداخله روسیه در سال 2014 و تهاجم تمام عیار آن در سال 2022، به مرزهای بین‌المللی خود بازگردد.
او اعتراف کرد که "یک صلح پایدار برای اوکراین باید شامل تضمین‌های امنیتی قوی برای اطمینان از شروع نشدن مجدد جنگ باشد". اما به نظر می‌رسید که او از قبل چنین تضمین‌هایی را خنثی می‌کند. او پیشنهاد کرد که آمریکا برای ارائه آنها کار کمی انجام خواهد داد. اوکراین به ناتو پذیرفته نخواهد شد. آمریکا نیز نیروهایی را به اوکراین اعزام نخواهد کرد تا هرگونه توافق صلح را تضمین کند. همچنین به ناتو اجازه نخواهد داد از نیروهای اروپایی که ممکن است در آنجا مستقر شوند، محافظت کند. امنیت اوکراین وظیفه نیروهای اروپایی و غیراروپایی در "ماموریت غیر ناتو" خواهد بود.
حمایت آینده از اوکراین نامشخص است. به نظر می‌رسد آقای ترامپ در حال بررسی یک توافق احتمالی در مورد دسترسی آمریکا به مواد معدنی کمیاب اوکراین به عنوان غرامت ده‌ها میلیارد دلار کمک‌های گذشته آمریکا "با دستاوردهای اندک" است. آقای زلنسکی پیشنهاد کرده است که ممکن است در ازای کمک‌های مداوم با اعطای چنین دسترسی موافقت کند، اما آقای ترامپ هنوز این را نپذیرفته است.
مایکل مک‌فول، سفیر سابق آمریکا در روسیه، در X پست کرد: "اصول دیپلماسی 101: بدون دریافت چیزی در ازای آن، چیزی ندهید. در ملاء عام مذاکره نکنید. در مورد آینده اوکراین بدون هماهنگی قبلی موضع خود با اوکراینی‌ها مذاکره نکنید."
آقای ترامپ مدت‌هاست که کنوانسیون‌های دیپلماتیک آمریکا را نادیده گرفته است. با وجود روش‌های غیرمتعارف او، برخی امیدوارند که دستیاران آقای ترامپ او را به سمت سیاست‌های متعارف‌تر سوق دهند. کورت ولکر، فرستاده سابق آقای ترامپ به اوکراین، فکر می‌کند که رئیس جمهور تلاش می‌کند "هم با صحبت‌های گرم آقای پوتین را وسوسه کند و هم نشان دهد که می‌تواند بر او فشار بیاورد". آقای ترامپ در اظهاراتی در اواخر روز، به نظر می‌رسید که موضع خود را تعدیل می‌کند. او اصرار داشت: "من از اوکراین حمایت می‌کنم." او پیش‌بینی کرد که اوکراین ممکن است مقداری از قلمرو خود را پس بگیرد و گفت که آمریکا تا زمانی که کمک‌ها "تضمین شده" باشد به حمایت از آن ادامه خواهد داد - شاید اشاره‌ای به توافق بر سر عناصر کمیاب خاکی. آقای ترامپ افزود: "اگر این کار را نکنیم، پوتین می‌گوید که برنده شده است."
با این وجود، حال و هوای مقامات اوکراینی بسیار تیره شده است. یکی می‌گوید: "فکر می‌کنم همه چیز بدون اوکراین تصمیم‌گیری خواهد شد." "اوکراین به فنا رفته است. و اروپا هم همینطور، اتفاقاً." ¦