میچ مک‌کانل در سال‌های رهبری جمهوری‌خواهان سنا، قوه قضائیه را به سمت راست سوق داد و مجلس را به گورستان قانونی برای دموکرات‌ها تبدیل کرد و به دلیل سیاست‌های حزبی بی‌رحمانه شهرت پیدا کرد.
اما این سناتور 82 ساله اهل کنتاکی، که از نقش رهبری خود رها شده و احتمالاً در آخرین دوره خود به سر می‌برد، چند ماه گذشته را صرف عقب‌نشینی در برابر جنجالی‌ترین نامزدهای دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا کرده و به چهره‌ای بعید - و گاهی تنها - از مقاومت جمهوری‌خواهان تبدیل شده است.
روز پنجشنبه، مک‌کانل تنها رای «نه» جمهوری‌خواهان را علیه رابرت اف. کندی جونیور به عنوان وزیر بهداشت و خدمات انسانی داد، درست یک روز پس از آنکه تنها رای «نه» حزب جمهوری‌خواه را برای تولسی گابارد به عنوان مدیر اطلاعات ملی داد. او در یک بیانیه روز چهارشنبه، گابارد را به عنوان نامزدی فاقد صلاحیت با سابقه «اشتباهات نگران‌کننده در قضاوت» محکوم کرد و به طور غیرمستقیم همکاران خود را به دلیل عدم انجام وظیفه قانونی خود برای بررسی نامزدهای ترامپ متهم کرد. این موارد پس از رای مشابه علیه پیت هگسث، رئیس پنتاگون در ماه گذشته رخ داد.
در حالی که بسیاری از همکارانش نگرانی‌های خود را در مورد پیشینه یا مواضع سیاسی این نامزدها نادیده گرفته‌اند، مک‌کانل بی‌سروصدا و بدون هیچ هیاهویی علیه آنها رای داده است - حتی از ملاقات انفرادی با نامزدها قبل از انجام این کار خودداری کرده است.
مک‌کانل در بیانیه روز چهارشنبه خود گفت: «قدرت مشورت و رضایت سنا یک گزینه نیست، بلکه یک تعهد است و ما نمی‌توانیم وانمود کنیم که آن را اشتباه متوجه شده‌ایم. هنگامی که سابقه یک نامزد ثابت می‌کند که او شایسته بالاترین اعتماد عمومی نیست و هنگامی که تسلط او بر سیاست مربوطه کمتر از الزامات دفترش است، سنا باید از رضایت خودداری کند.»
ظهور مک‌کانل به عنوان گره‌ای از مقاومت در سنایی که در غیر این صورت از دستور کار ترامپ حمایت کرده است، برخی از همکارانش را شگفت‌زده کرده است.
سناتور سینتیا لومیس (جمهوری‌خواه از وایومینگ) گفت که رای مک‌کانل علیه گابارد «دل‌شکسته‌کننده» بود. لومیس گفت: «من فکر می‌کنم وفاداری برای او زمانی که رهبر بود بسیار مهم بود، بنابراین متاسفم که می‌بینم اکنون که نقش او تغییر کرده است، او دیدگاه متفاوتی دارد. بنابراین فقط می‌گویم متاسفم.»
به گفته سناتورها، مک‌کانل از قبل به رهبران حزب جمهوری‌خواه اطلاع می‌دهد که قصد دارد رای «نه» بدهد و همکارانش تمایلی ندارند که او را به دلیل رای دادن به شکلی که می‌خواهد پس از سال‌ها تعهد به سمت رهبری‌اش، به طور علنی مورد انتقاد قرار دهند.
سناتور مایک راوندز (جمهوری‌خواه از داکوتای جنوبی) گفت: «همه ما به او احترام می‌گذاریم. ما همیشه این کار را کرده‌ایم و او قطعاً هنوز مورد احترام است.»
سناتور لیزا مورکوفسکی (جمهوری‌خواه از آلاسکا) گفت که مک‌کانل به وضوح اعلام کرده است که دیگر رهبر اکثریت نیست و به نمایندگی از کل کنفرانس جمهوری‌خواهان صحبت نمی‌کند، بلکه فقط یک سناتور از کنتاکی است که به شکلی که می‌خواهد رای می‌دهد. او گفت: «او بارهای رهبری را ندارد. بنابراین او کاری را انجام می‌دهد که احساس می‌کند بهترین است. و من برای او خوشحالم.»
با این حال، برخی از جمهوری‌خواهان خاطرنشان کردند که رای‌های «نه» او به نظر نمی‌رسد تأثیری بر همکارانش داشته باشد. فقط مورکوفسکی و سناتور سوزان کالینز (جمهوری‌خواه از مین)، میانه‌روهایی که در دور اول ریاست‌جمهوری ترامپ در رای‌های کلیدی از او سرپیچی کردند، با مک‌کانل علیه هگسث رای دادند. سناتور بیل کسیدی (جمهوری‌خواه از لوئیزیانا)، که پس از حمله 6 ژانویه 2021 به کاپیتول به محکومیت ترامپ رای داد، به نظر می‌رسد در مسیر حمایت از تمام نامزدهای ترامپ قرار دارد، حتی پس از ابراز نگرانی‌های جدی در مورد تردید کندی در مورد واکسن. (مک‌کانل، به عنوان بازمانده فلج اطفال در دوران کودکی، دیدگاه‌های قوی خاصی در مورد واکسن‌ها و بهداشت عمومی دارد.)
سناتور جاش هاولی (جمهوری‌خواه از میزوری)، منتقد مک‌کانل زمانی که رهبر بود، روز چهارشنبه پرسید: «امروز چند نفر در طرف ما علیه تولسی به او رای دادند؟ به نظر نمی‌رسد که افراد زیادی از این موضوع پیروی کنند.»
عشق کمی بین مک‌کانل و ترامپ وجود دارد، که به رهبر سابق و همسرش توهین‌های شخصی کرده است. پس از حمله 6 ژانویه، که مک‌کانل را خشمگین کرد، این دو سال‌ها با هم صحبت نکردند. ترامپ قبل از رای‌گیری هگسث به خبرنگاران گفت: «البته، میچ همیشه رای «نه» می‌دهد، فکر کنم.»
کارولین لویت، دبیر مطبوعاتی کاخ سفید، روز چهارشنبه از پشت تریبون از مک‌کانل انتقاد کرد - البته نه با نام. لویت گفت: «من فکر می‌کنم ما از هر جمهوری‌خواهی که عمداً تصمیم می‌گیرد علیه نامزدهای فوق‌العاده واجد شرایط کابینه رئیس‌جمهور و انتخاب‌ها برای رهبری دولت "اول آمریکا" رای دهد، بسیار ناامید هستیم.»
با این حال، مک‌کانل از انتخاب مجدد ترامپ حمایت کرد و به وضوح اعلام کرده است که قصد ندارد در اکثر دستور کارهای خود با ترامپ مخالفت کند - مهم نیست که دموکرات‌ها چقدر از این نشانه‌های کوچک مقاومت هیجان‌زده شوند.
مک‌کانل در این ماه به برنامه "60 دقیقه" گفت: "انتظار دارم از بیشتر کارهایی که این دولت در تلاش است انجام دهد حمایت کنم. بنابراین، آنچه در گذشته اتفاق افتاده است برای من نامربوط است."
مک‌کانل در سخنرانی در صحن سنا در ژانویه گفت که قصد دارد از نامزدهایی حمایت کند "که تجربه حرفه‌ای آنها با مسئولیت‌های دفترشان متناسب باشد و کسانی که به طور مفصل تسلط خود را بر سیاست مربوطه نشان داده‌اند."
مک‌کانل، که پس از دو بار سقوط با ویلچر در اطراف کاپیتول حرکت می‌کند، گفته است که می‌خواهد به عنوان مخالف انزواطلبی که در بین جمهوری‌خواهان در سیاست خارجی در حال رشد است، خدمت کند. او ریاست کمیته فرعی تخصیص بودجه را بر عهده دارد که بر هزینه‌های دفاعی نظارت می‌کند و از ادامه تأمین مالی اوکراین در درگیری با روسیه و افزایش هزینه‌های دفاعی برای مقابله با تهدیدات چین و روسیه استدلال کرده است.
سناتور پیتر ولش (دموکرات از ورمونت) گفت که از رای مک‌کانل علیه گابارد تعجب نکرده است و آن را بخشی از "تعهد مادام العمر خود به مسائل امنیت ملی" می‌داند - نه تبدیل شدن به یک رای چرخشی واقعی.
ولش گفت: "او آقای جمهوری‌خواه است... او همان مک‌کانلی است که وقتی باراک اوباما انتخاب شد، گفت وظیفه‌اش این است که اوباما را به یک رئیس‌جمهور تک دوره‌ای تبدیل کند. اما او همیشه مسائل امنیت ملی را بالاتر از سیاست‌های حزبی قرار داده و به آن عمل می‌کند."
دموکرات‌ها اکنون خود را در موقعیت عجیبی می‌بینند که مردی را که سال‌ها او را به عنوان نماد بی‌رحمی جمهوری‌خواهان معرفی کرده بودند، مورد تحسین قرار می‌دهند.
سناتور مازی هیرونو (دموکرات از هاوایی) گفت: "خوشحالم که او مقداری جسارت نشان می‌دهد."
برخی خاطرنشان کردند که رای‌های مک‌کانل علیه نامزدهایی که سایر جمهوری‌خواهان در مورد آنها ابراز نگرانی کرده‌اند، نشان می‌دهد که چه تعداد از قانون‌گذاران در مورد مخالفت با انتخاب‌های ترامپ عصبی به نظر می‌رسند.
سناتور الیزابت وارن (دموکرات از ماساچوست) گفت: "میچ مک‌کانل به هیچ‌کس پاسخگو نیست، مطمئناً نه دونالد ترامپ. رای‌های او این را روشن می‌کند. بقیه جمهوری‌خواهان سنا از نوع تهدیدی که تولسی گابارد ایجاد می‌کند آگاه هستند و در جهانی که از دونالد ترامپ نمی‌ترسیدند، او هرگز از دور اول جلسات استماع عبور نمی‌کرد."
برخی از گروه‌های لیبرال به فعالان گفته‌اند که مک‌کانل را قبل از رای‌گیری نامزدهای حزب جمهوری‌خواه که با آن مخالف هستند، هدف قرار دهند - چرخشی خیره‌کننده برای مردی که تا همین اواخر مسئول دستور کار جمهوری‌خواهان بود.
بریت یاکوویچ، سخنگوی MoveOn، یک گروه حمایت مردمی لیبرال، گفت: "میچ مک‌کانل یکی از مسئول‌ترین افراد در مورد خطری است که کشور ما در حال حاضر در آن قرار دارد - بنابراین انتظارات ما پایین است، اما اعضای ما دست بردار نخواهند بود. این واقعیت که او یک هدف رای‌گیری کلیدی برای متوقف کردن دستور کار ترامپ است، چیزهای زیادی در مورد اینکه چگونه حزب جمهوری‌خواه مدرن به طور کامل تسلیم MAGA شده است، می‌گوید."
او در ادامه گفت: "اگر او ستون فقرات بیشتری برای مبارزه با دونالد ترامپ و ایلان ماسک نشان می‌داد، به موکلانش در کنتاکی خدمت بهتری می‌کرد."