برنامه اولیه ولادیمیر پوتین برای تصرف اوکراین در چند روز به فاجعه ختم شد. اما پس از اینکه دونالد ترامپ مذاکرات صلح مستقیم با مسکو را ترتیب داد و از کی‌یف و متحدان اروپایی عبور کرد، رئیس‌جمهور روسیه اکنون از هر زمان دیگری به دستیابی به آنچه از تهاجم سه‌ساله‌اش می‌خواست، نزدیک‌تر است.
به گفته افرادی که در طول جنگ با پوتین صحبت کرده‌اند، جاه‌طلبی اصلی پوتین ایجاد یک معماری امنیتی جدید است که به روسیه حوزه نفوذی در اروپا بدهد - همان‌طور که کنفرانس یالتا در پایان جنگ جهانی دوم برای اتحاد جماهیر شوروی انجام داد.
اکنون، ایالات متحده ممکن است مایل باشد به او اجازه دهد این کار را انجام دهد. پیت هگست، وزیر دفاع، آرمان‌های اوکراین برای پیوستن به ناتو و بازپس‌گیری قلمرو خود از روسیه را رد کرده است. پوتین و ترامپ درباره "همکاری اقتصادی دوجانبه" گفتگو کردند که نشان می‌دهد ایالات متحده آماده است تحریم‌های خود علیه مسکو را لغو کند.
و به نظر می‌رسد ترامپ قصد دارد تعهد ایالات متحده به ناتو را لغو کند و وظیفه حفظ صلح را به کشورهای اروپایی واگذار کند.
الکساندر گابویف، مدیر مرکز کارنگی روسیه اوراسیا در برلین، گفت: «وضعیت برای پوتین بسیار مطلوب‌تر از هر نقطه دیگری در طول کل جنگ در سه سال گذشته به نظر می‌رسد. اگر ایالات متحده به طور یکجانبه حمایت نظامی و دیپلماتیک و همچنین به اشتراک گذاری اطلاعات را متوقف کند، اوکراین در وضعیت بسیار سختی قرار خواهد گرفت. و حتی اگر اروپایی‌ها بیشتر درگیر شوند، خروج از آن دشوار خواهد بود.»
در مسکو، پس از تماس تلفنی چهارشنبه بین ترامپ و پوتین، شادی مشهودی وجود داشت.
کیریل دمیتریف، رئیس صندوق ثروت حاکمیتی روسیه که در مذاکرات پشت پرده با ایالات متحده بر سر تبادل زندانیان دخیل بود، گفت: «یک تماس تلفنی می‌تواند مسیر تاریخ را تغییر دهد - امروز، رهبران ایالات متحده و روسیه احتمالاً دری را به سوی آینده‌ای باز کرده‌اند که با همکاری شکل می‌گیرد، نه تقابل.»
این تماس نشان‌دهنده تغییری چشمگیر در سیاست ایالات متحده تحت رهبری جو بایدن، جانشین ترامپ بود، که متعهد شد تا زمانی که لازم باشد از اوکراین حمایت کند و در عین حال با سایر کشورهای غربی برای منزوی کردن روسیه همکاری کند. اکنون، ایالات متحده گفته است که پیروزی بر اساس شرایط اوکراین "واقع بینانه" نیست - تغییری که مسکو از آن به عنوان بازگشت به عقلانیت استقبال کرد.
یک مقام ارشد سابق روسیه گفت: «بالاخره آمریکایی‌ها بدون توهمات بی‌معنایی که از زمان شروع جنگ به اوکراینی‌ها داده‌اند، موضوع را جدی می‌گیرند. این عقل سلیم است. و فرصتی برای متوقف کردن جنگ است.»
این مقام سابق افزود: «پوتین سه روز بعد از هرگونه توهم رهایی یافت،» زمانی که روسیه متوجه شد برنامه‌هایش برای پیروزی برق‌آسا شکست خورده است. اما اروپایی‌ها و آمریکایی‌ها از آن زمان تاکنون تحت تأثیر آنها بوده‌اند و تازه شروع به درک این موضوع می‌کنند.»
مقامات ارشد اوکراینی و غربی گفتند که ترامپ و پوتین احتمالاً تلاش خواهند کرد تا قبل از یکی از دو تاریخ مهم آینده آتش‌بس برقرار کنند: عید پاک، که کلیساهای ارتدوکس و کاتولیک هر دو در 20 آوریل سال جاری جشن خواهند گرفت. یا 9 مه، زمانی که روسیه پیروزی شوروی بر آلمان نازی را جشن می‌گیرد.
یک مقام اوکراینی گفت: «پوتین [توافق] را در یک روز قابل توجه مانند این می‌خواهد.»
کرملین روز پنجشنبه اعلام کرد که رهبر روسیه از ترامپ برای شرکت در جشن‌های 9 مه در مسکو استقبال خواهد کرد. دو رهبر عربستان سعودی را به عنوان مکان احتمالی برای دیدار بعدی خود مطرح کرده‌اند.
در مسکو، بازارها با خوشحالی واکنش نشان دادند. ارزش روبل در برابر دلار 5 درصد افزایش یافت و شاخص اصلی بورس مسکو 2.8 درصد افزایش یافت و به بالاترین سطح خود در نه ماه گذشته رسید.
تندروهای طرفدار جنگ این تماس را نشانه آن دانستند که پیروزی روسیه در شرف وقوع است.
کنستانتین مالوفیف، یک سرمایه‌دار محافظه‌کار که چندین واحد داوطلب روسی را که در اوکراین می‌جنگند اداره می‌کند، گفت: «شنیدن این خبر برای اتحادیه اروپا و اوکراین واقعاً باید دردناک باشد. اما نظر آنها دیگر اهمیتی ندارد. اوکراین فقط بهانه‌ای برای گفتگوی بزرگ بین دو کشور بزرگ درباره آغاز دوران جدیدی در تاریخ بشر است.»
پوتین به ترامپ گفت که می‌خواهد "دلایل درگیری را حل کند"، که نشان می‌دهد روسیه از هدف خود مبنی بر متوقف کردن جاه‌طلبی‌های اوکراین برای پیوستن به غرب و لغو نظم امنیتی پس از جنگ سرد دست برنداشته است.
مسکو همچنین خواستار آن است که اوکراین کنترل چهار منطقه جنوب شرقی را که هیچ یک از آنها به طور کامل توسط روسیه کنترل نمی‌شود، واگذار کند و انتظار دارد غرب تمام تحریم‌های اعمال شده از سال 2014 را لغو کند.
گابویف گفت: «مهم‌ترین چیز برای روسیه این است که اوکراین ضعیف‌ترین تضمین‌های امنیتی ممکن را داشته باشد. در حالت ایده‌آل، آنها می‌خواهند اوکراین کشوری بدون پتانسیل سرمایه‌گذاری باقی بماند که تا حد امکان ضعیف باشد و از درون از هم بپاشد.»
دیمیتری ترینین، استاد پژوهشی در دانشکده عالی اقتصاد مسکو، گفت: از آنجایی که روسیه در میدان جنگ دست بالا را دارد، پوتین می‌تواند در صورت عدم موافقت ترامپ با تمام خواسته‌هایش، به جنگ ادامه دهد.
ترینین گفت: «روسیه در مورد نیاز به حل مسئله اوکراین جدی است. این کشور به دنبال صلح نیست. می‌داند تنها تضمینی که می‌تواند به آن تکیه کند، تضمینی است که خودش می‌تواند ارائه دهد. توافقی که کمتر از الزامات حیاتی امنیتی روسیه باشد، فقط تضمین می‌کند که به زودی جنگ دیگری در خواهد گرفت. روسیه اجازه این کار را نخواهد داد.»
او افزود: «با آغاز مذاکرات، جنگ متوقف نخواهد شد. و اگر توافقی حاصل نشود، ادامه خواهد یافت.»
اوکراین و متحدان اروپایی‌اش از اشتیاق ظاهری ترامپ برای سازش با پوتین شوکه شده‌اند.
کاجا کالاس، مسئول سیاست خارجی اتحادیه اروپا، پرسید: «چرا ما [به روسیه] هر آنچه را که می‌خواهند، حتی قبل از شروع مذاکرات می‌دهیم؟»
یک مقام اروپایی گفت: «این کاملاً غیرعادی است که رئیس‌جمهور تصمیم گرفته است اینگونه بازی کند. من فکر نمی‌کنم هیچ موضع مذاکره‌ای باقی مانده باشد - او همه چیز را آشکار کرده است.»
اما هر نوع توافق جامع مستلزم مشارکت قابل توجهی از سوی اعضای ناتو و اوکراین خواهد بود. ساموئل چاراپ، دانشمند ارشد سیاسی در رند، گفت: «در مورد مسائل اساسی و دشوار، هنوز خیلی زود است که بگوییم ترامپ مایل و قادر به ارائه چه چیزی است. او برای این مسائل و مسائل مرتبط به اوکراین و متحدانش نیاز دارد.»
هیئتی که ترامپ برای مذاکره با روسیه منصوب کرده است، شامل نماینده خود در این درگیری، کیت کلوگ، که صریح‌ترین مقام آمریکایی در درخواست برای افزایش فشار تحریم‌ها بر مسکو و حفظ عرضه تسلیحات به اوکراین بود، نمی‌شود.
یک مقام ارشد سابق ایالات متحده گفت: «این نشان می‌دهد که دولت قصد ندارد نگرانی‌های اصلی اوکراین را جدی بگیرد. پوتین آن را به عنوان تأییدی بر دیدگاه خود از جهان و گامی در جهت تحقق رویای خود مبنی بر ایجاد اصطکاک عمیق بین ایالات متحده و اروپا می‌دانست.»
تلاش ترامپ برای پایان دادن سریع به جنگ، کی‌یف را غافلگیر کرده است. فردی نزدیک به ولودیمیر زلنسکی به فایننشال تایمز گفت که رئیس‌جمهور اوکراین از تماس ترامپ با پوتین تا زمانی که رئیس‌جمهور آمریکا با کی‌یف تماس نگرفت، بی‌اطلاع بود.
زلنسکی روز پنجشنبه گفت که "بسیار ناخوشایند" است که بداند ترامپ ابتدا با دشمن اوکراین صحبت کرده است. او اصرار داشت که "هیچ مذاکره دوجانبه در مورد اوکراین را بدون ما نمی‌پذیرد."
زلنسکی افزود: آنچه ضروری بود، "اجازه ندادن به همه چیز طبق برنامه پوتین" بود.
کی‌یف امیدوار بود بتواند ترامپ را متقاعد کند که برای کشاندن روسیه به میز مذاکره، موضع مشترکی اتخاذ کند و در ازای حمایت ایالات متحده، دسترسی به ذخایر فلزات خاکی کمیاب خود را پیشنهاد داده بود.
در حال حاضر، کی‌یف و متحدان اروپایی آن، با ترس از اینکه ایالات متحده برای پایان دادن به جنگ، توافق نامطلوبی با پوتین منعقد کند و صورت‌حساب را به آنها تحمیل کند، از بیرون با وحشت نظاره‌گر هستند.
ولودیمیر کولیک، استاد علوم سیاسی در دانشکده اقتصاد کی‌یف، گفت: «ترامپ ثابت می‌کند که به همان اندازه که می‌ترسیدیم بد است. او مایل است به هزینه اوکراین با پوتین معامله کند و هنوز هم می‌خواهد اوکراین در ازای منابع معدنی به او پول بپردازد. سؤال این است که اوکراین و اروپا چه خواهند کرد.»
گزارش‌های اضافی توسط پولینا ایوانوا در برلین، لوسی فیشر و داریا موسولوا در لندن، و هنری فوی در بروکسل