هفته گذشته، رئیسجمهور ترامپ در هواپیمای ایر فورس وان در فرودگاه دلاور نشسته بود و تابوتهای چهار سرباز آمریکایی کشتهشده در جنگ ایران را که از خارج از کشور رسیده بودند، تماشا میکرد. او با مشاوران ارشد جنگی خود – ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش، و پیت هگست، وزیر دفاع – در حال گفتگو بود.
همچنین در این جلسه بداهه در هواپیما، دریاسالار برد کوپر، رئیس فرماندهی مرکزی ایالات متحده، حضور داشت. او که بیسروصدا جنگ را از مقر خود در تامپا، فلوریدا، هدایت میکرد، برای این مراسم رسمی جداگانه وارد شده بود.
این افسر نیروی دریایی اغلب تحتالشعاع کین و هگست قرار گرفته است؛ کسانی که بهطور منظم به ترامپ در دفتر بیضی گزارش میدهند و بسیار بیشتر در بحثهای کاخ سفید در مورد جنگ مشارکت داشتهاند.
اما به گفته افراد مطلع، این کوپر است که گزینهای برای یک عملیات هوایی تنبیهی علیه ایران آماده کرده است که ممکن است تا دو هفته به طول انجامد.
اکنون، در حالی که ترامپ پس از حمله موشکی غافلگیرکننده ایران در روز سهشنبه، برای تلافی آماده میشود، رئیسجمهور تصمیم خواهد گرفت که تا کجا پیش برود. او میتواند گزینه کوپر را برای ۱۰ تا ۱۴ روز حملات هوایی فشرده با هدف فلج کردن قابلیت موشکی ایران، با وجود هشدارهایی مبنی بر کاهش مهمات پدافند هوایی آمریکا، تأیید کند. یا اینکه میتواند یک حمله نظامی محدودتر را انتخاب کند به این امید که دیپلماسی دنبال شود.
چهارشنبه شب، فرماندهی کوپر حملاتی را علیه ایران آغاز کرد و آن را «پاسخی قدرتمند» به حملات موشکی سهشنبه ایران به نیروهای آمریکایی در اردن خواند.
دهها هدف مرتبط با سپاه پاسداران انقلاب اسلامی ایران، از جمله مراکز فرماندهی و تأسیسات موشکی و پهپادی، مورد حمله قرار گرفتند. اینکه آیا یک عملیات هوایی طولانیمدت در روزها و هفتههای آینده دنبال خواهد شد یا خیر، بلافاصله مشخص نبود.
منتقدان در کنگره میگویند که هر عملیات هوایی جدیدی، خطر کشاندن دولت را به جنگی که از نظر آنها غیرقابل پیروزی خواهد بود، در پی دارد.
برای هفتهها، ترامپ بین دیپلماسی متناوب و تهدیدات پرخاشگرانه برای بازگشت به نوع عملیات رزمی بزرگی که در آغاز جنگ آمریکا و اسرائیل با ایران به نمایش گذاشته شد، در نوسان بوده است. روز چهارشنبه، یک مقام ارشد دولتی گفت که ترامپ «در حال و هوای تشدید تنش» است، اما هنوز «عمق این پاسخ» را در نظر دارد.
به گفته افراد مطلع از تفکر کوپر، ایده پشت گزینه سطح بالای کوپر این است که فراتر از حملات هوایی تلافیجویانه کوچکتر برود که تأثیر کمی در بازدارندگی تهران از تهدید کشتیها در تنگه هرمز و پرتاب موشک به سمت نیروهای آمریکایی در منطقه داشتهاند، و با تشدید شدید جنگ، وضعیت را تغییر دهد.
کوپر معتقد است که اگر ایالات متحده میخواهد اقدام نظامی مؤثر باشد، باید حملات هوایی خود را افزایش دهد و تهدید موشکی ایران را به طور قابل توجهی کاهش دهد تا بنبست را بشکند. او اصرار دارد که این رویکرد «بزرگمقیاس»، که یکی از گزینههایی است که او توسعه داده است، نیاز ایالات متحده به استفاده از مهمات دفاعی را کاهش میدهد، زیرا ایران توانایی کمتری برای حمله خواهد داشت.
به گفته این افراد، کین، که محتاطتر توصیف میشود، اغلب کاخ سفید را از «پیامدهای مرتبه دوم و سوم» گزینههای نظامی آگاه میکند. او نگرانیهایی را در مورد کاهش ذخایر رهگیرهای پدافند هوایی ایالات متحده مطرح کرده است، که در سایر نقاط جهان برای دفاع از پایگاهها و متحدان آمریکا و همچنین دفع حملات موشکی ایران مورد نیاز هستند. این افراد گفتند که کین معتقد است که موجودیهای کم، مانع از ازسرگیری عملیات رزمی بزرگ علیه ایران نمیشود، اما به خطر میافزاید.
سخنگویان کین و کوپر از اظهار نظر در مورد مذاکرات داخلی خودداری کردند.
بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، روز چهارشنبه پس از دیدار یک روز قبل خود با ترامپ، با هگست دیدار کرد. مقامات گفتهاند که اگر دولت ترامپ تصمیم به بازگشت به عملیات رزمی بزرگ بگیرد، نیروهای اسرائیلی میتوانند در یک حمله بزرگ احتمالی آمریکا شرکت کنند.
ترامپ صبح چهارشنبه اعلام کرد که مصمم به ازسرگیری حملات است، اگرچه جزئیات را مشخص نکرد و راه را برای مذاکرات باز گذاشت.
ترامپ به فاکس نیوز گفت: «ما آنها را به شدت شکست خواهیم داد. ما به شدت به آنها ضربه خواهیم زد.»
او ادامه داد: «ما اجازه خواهیم داد که آنها به صحبت کردن ادامه دهند.»
به عنوان فرمانده ارشد نیروهای آمریکایی در خاورمیانه، مأموریت کوپر پیگیری جنگ با ایران و حفاظت از منافع امنیتی آمریکا در منطقه بوده است. وظیفه کین بررسی تصویر جهانی، از جمله تهدیدات چین، کره شمالی و روسیه است که آنها نیز ادعایی بر منابع نظامی آمریکا دارند.
کوپر مدتهاست که با یک نقص بوروکراتیک دست و پنجه نرم میکند: او دسترسی آسانی به دفتر بیضی ندارد که کین از آن برخوردار است. اکثریت قریب به اتفاق بهروزرسانیهای ترامپ در مورد جنگ توسط کین و هگست ارائه شده است. کوپر تنها چند بار از زمان آغاز جنگ شخصاً به رئیسجمهور گزارش داده است و ترامپ و فرمانده تنها گاهی اوقات تلفنی صحبت کردهاند. آخرین دیدار حضوری کوپر با ترامپ، جلسه هفته گذشته در ایر فورس وان بود.
در حالی که رهبران نظامی در بخشی از هواپیما با فرمانده کل قوا که علناً در مورد تشدید جنگ صحبت کرده بود، ملاقات میکردند، اعضای خانوادههایی که تازه در مراسم انتقال محترمانه عزیزانشان که در خاورمیانه کشته شده بودند شرکت کرده بودند، در نزدیکی آنها نشسته بودند. یک مقام ارشد دولتی گفت که ترامپ به یک خانواده مستقر در جورجیا پیشنهاد داد که با هواپیما به خانه بروند.
شان پارنل، سخنگوی ارشد پنتاگون، در بیانیهای گفت: «وزیر هگست، دریاسالار کوپر فرمانده سنتکام، و رئیس کین کاملاً همسو و در مأموریت، استراتژی و عزم خود در مورد عملیاتهای خارج از کشور مربوط به ایران متحد هستند. وزارت جنگ آماده و مجهز است تا دستورات رئیسجمهور را در هر لحظه اجرا کند.»
کوپر مدتهاست معتقد است که نیروی نظامی میتواند ضربه مهلکی به ایران وارد کند، اگر زمان کافی داده شود، حتی با وجود اینکه برخی از کارشناسان نظامی معتقدند که قدرت هوایی به تنهایی هرگز در جنگی پیروز نشده است. هنگامی که ترامپ در فوریه در حال بررسی آغاز جنگ بود، کوپر تصور میکرد که برای تکمیل عملیات به شش هفته یا بیشتر نیاز دارد. به او کمتر از آن زمان داده شد.
عملیات هوایی مشترک آمریکا و اسرائیل در ۲۸ فوریه آغاز شد. با این حال، تا پایان ماه مارس، رئیسجمهور بیتاب شده بود. ایران تنگه هرمز را بسته اعلام کرده بود و شروع به مینگذاری دریایی در این آبراه استراتژیک کرده بود. افزایش قیمت نفت اقتصاد جهانی را متلاطم کرد و آمریکا را وادار کرد تا برای کاهش قیمتها از ذخایر نفتی خود استفاده کند.
به گفته فردی مطلع از تفکر او، در ۳۱ مارس، کوپر محاسبه کرد که هنوز حدود ۲۰ روز دیگر برای اتمام کار نیاز دارد. اما در ۳ آوریل، یک جنگنده اف-۱۵ئی آمریکایی بر فراز جنوب غربی ایران سرنگون شد که منجر به یک مأموریت نجات پرخطر شد. در حالی که هر دو خلبان نجات یافتند، این حادثه به تصمیم ترامپ برای انعقاد توافق آتشبس تنها چند روز بعد کمک کرد.
در یک کنفرانس مطبوعاتی بلافاصله پس از اعلام آتشبس، هگست، که او نیز در جلسه هفته گذشته ایر فورس وان حضور داشت، با افتخار اعلام کرد که برنامه موشکی ایران با «تخریب و نابودی» پرتابگرها و موشکهای آن «عملاً از بین رفته است».
اما به ارزیابی اطلاعاتی آمریکا، نیروی موشکی ایران به طور کامل نابود نشده بود. در مصاحبهای در اوایل ژوئن در برنامه «میت د پرس» (Meet the Press) شبکه انبیسی، ترامپ گفت که ایران ممکن است حدود ۲۱ تا ۲۲ درصد از موشکهای خود را داشته باشد. برخی تحلیلگران تخمین زدند که آنها بیشتر از این مقدار دارند.
در حالی که کین کاخ سفید را از تعداد محدود رهگیرهای پدافند هوایی در موجودی آمریکا مطلع کرده بود، استدلال کوپر این بود که حملات هوایی قدرتمند به شدت قابلیتهای موشکی ایران و توانایی آن برای تلافی را کاهش میدهد. تحت رویکرد کین، پدافند هوایی آمریکا میتوانست در منطقه برای تقویت دفاع از سایتهای کلیدی بازآرایی شود.
به گفته این افراد، کوپر در تشریح گزینههای یک عملیات هوایی فشرده، از حمایت هگست برخوردار شده است.
اما منتقدان در داخل و خارج از دولت گفتهاند که ایالات متحده در ماه اول جنگ، نیروی موشکی زیرزمینی و کارخانههای ایران را به شدت بمباران کرده است، اما تنها شاهد آن بوده است که ایرانیها پرتابگرها را از مجتمعهای زیرزمینی بیرون آورده و حملات خود را از سر گرفتهاند، با استفاده از مسیرهای پروازی و مانورهای موشکی متفاوت برای فرار از پدافند آمریکا و تقویت حملات خود با پهپادها.
قابلیتهای موشکی ایران در اواسط ژوئیه، زمانی که یک حمله موشکی ایران سه سرباز آمریکایی را در یک پایگاه هوایی اردن کشت، و دوباره در روز سهشنبه، زمانی که ایران موشکهایی را در آنچه فرماندهی کوپر «حمله غافلگیرکننده» علیه نیروهای آمریکایی خواند، به نمایش گذاشته شد.
به گفته سنتکام، «همه موشکهای ایرانی با موفقیت رهگیری شدند. نیروهای آمریکایی هوشیار و در وضعیت آمادگی بالا باقی میمانند.»