پنج تکنسین که با سیم مهار شده بودند، در نزدیکی بالای خمیده یک سازه فولادی قوسی شکل که معادل 40 طبقه ارتفاع داشت، کار می‌کردند و تلاش می‌کردند آخرین تکه‌های عایق دودزده به جا مانده از حمله پهپادی را خاموش کنند. برف می‌بارید؛ دما زیر صفر بود؛ فولاد پوشیده از یخ بود.
حفره ناشی از این حمله کاملاً بزرگ، حدود 50 متر مربع، و به دلایل زیادی خطرناک بود - در درجه اول به این دلیل که ایمنی پوسته محافظ پوشاننده رآکتور شماره 4 در نیروگاه هسته‌ای چرنوبیل، محل بدترین فاجعه هسته‌ای در تاریخ را به خطر انداخت.
مقامات اوکراینی گفتند این شکاف همچنین عمدی بوده و در ساعت 1:59 بامداد روز جمعه توسط یک پهپاد روسی با یک کلاهک انفجاری قوی ایجاد شده است. کارشناسان هسته‌ای آن را یکی از خطرناک‌ترین حملات احتمالی از زمان حمله روسیه به اوکراین تقریباً سه سال پیش خواندند.
علیرغم این حمله، سطح تشعشعات در چرنوبیل در روز جمعه عادی باقی ماند. بسیار پایین‌تر از آن هود قوسی، "سارکوفاگ" بتنی و فولادی که رآکتور و زباله‌های بسیار رادیواکتیو را محصور کرده بود، پابرجا بود. کسی زخمی یا کشته نشد.
با این حال، مقامات اوکراینی این حمله را جسورانه توصیف کردند، زیرا در آستانه گردهمایی رهبران جهان در مونیخ به یک نیروگاه هسته‌ای اصابت کرده و خطر یک فاجعه را به همراه داشته است.
کرملین این ادعا را که ارتش روسیه به این نیروگاه حمله کرده است، رد کرد. دیمیتری اس. پسکوف، سخنگوی آن، تلویحاً گفت که این شکاف نوعی تقلب توسط اوکراینی‌ها است. او گفت: «ارتش روسیه این کار را انجام نمی‌دهد.»
آندری دانیک، رئیس سرویس اضطراری دولتی اوکراین، گفت که کارگران آتش را در اوایل روز جمعه خاموش کردند، اما تا اواخر بعد از ظهر هنوز عایق می‌سوخت. اما او افزود، ترمیم این حفره ماه‌ها طول خواهد کشید و هنوز مشخص نیست که چه کاری باید برای مهر و موم شدن آن انجام شود.
شان برنی، متخصص ارشد هسته‌ای در گرین‌پیس که از سال 2022 نیروگاه‌های هسته‌ای اوکراین را زیر نظر داشته و روز جمعه از چرنوبیل بازدید کرده است، گفت: «شما یک وضعیت شگفت‌انگیز و وحشتناک دارید، زیرا این نباید اتفاق بیفتد. این هرگز برای یک حمله نظامی عمدی طراحی نشده بود. ما در حال بررسی جنایات جنگی روسیه هستیم و این یکی دیگر از آن‌ها به نظر می‌رسد.»
روز جمعه، مقامات اوکراینی تکه‌هایی از پهپادی را که می‌گویند به این نیروگاه اصابت کرده است - یک شاهد، که معمولاً توسط روسیه مستقر می‌شود و با کد 15480 مهر شده است - را به خبرنگاران نشان دادند. آن‌ها آن را در نزدیکی یک علامت هشدار رادیواکتیویته به نمایش گذاشتند، انگار که جدیت حمله را ثابت کنند.
یک تحلیل اولیه توسط شرکت مشاوره بریتانیایی McKenzie Intelligence Services، که روز جمعه توسط گرین‌پیس سفارش داده شده بود، گفت که فیلم‌های ویدئویی برخی آسیب‌های جزئی داخلی به این تأسیسات را نشان می‌دهد. این تحلیل همچنین گفت که آوار موتور پهپاد «تقریباً به طور قطع» بقایای یک موتور پیستونی است که پهپاد شاهد را تغذیه می‌کند، که توسط ایران به روس‌ها عرضه شده است.
این تحلیل همچنین گفت که سیستم پهپاد توسط مختصات از پیش تعیین شده برای یک هدف مورد نظر هدایت می‌شود. این تحلیل افزود: «این نشان می‌دهد که تقریباً به طور قطع هدف‌گیری عمدی این نیروگاه توسط روس‌ها صورت گرفته است.»
ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، در کنفرانس امنیتی مونیخ در آلمان به خبرنگاران گفت که این پهپاد در ارتفاع حدود 85 متری پرواز می‌کرد که توسط رادار قابل تشخیص نیست.
آقای زلنسکی گفت: «این موضوع تغییر مسیر پهپاد یا چیزی شبیه به آن نبود.»
پوسته محافظ 1.7 میلیارد دلاری که آسیب دیده بود، در سال 2019 تکمیل شد، با کمک 45 کشور ساخته شد تا اطمینان حاصل شود که یک حادثه هسته‌ای مانند آنچه در سال 1986 رخ داد، دوباره در اینجا رخ نخواهد داد.
این سازه یک شاهکار مهندسی بود که برای مهر و موم کردن مقادیر عظیمی از ایزوتوپ‌های رادیواکتیو ناشی از آتش‌سوزی و ذوب شدن در سال 1986 در رآکتور شماره 4 طراحی شده بود. سارکوفاگ عجولانه ساخته شده در حال تخریب بود، اما پوسته فولادی قوسی شکل قرار بود نسل‌ها دوام بیاورد. آقای برنی گفت، آن را روی ریل‌های راه‌آهن آوردند و با حدود 40000 تن وزن، بزرگترین سازه متحرکی است که تاکنون ساخته شده است.
در خارج از ایست بازرسی ورودی چرنوبیل، تابلویی زرد رنگ برنامه «ساخت و ساز بزرگ» آقای زلنسکی را تبلیغ می‌کند و اعلام می‌کند «چرنوبیل - از منطقه محرومیت تا منطقه رنسانس».
بیش از یک منطقه فاجعه‌زده، بخش زیادی از منطقه محرومیت 1000 مایل مربعی چرنوبیل، جایی که دسترسی به آن به شدت محدود شده است، شبیه یک جنگل داستانی است، با درختان کاج پوشیده از برف و روستاهای کوچک. اما خانه‌ها متروکه هستند. بیشتر آن‌ها با علائمی مشخص شده‌اند که نشان می‌دهد چه تعداد افراد قبلاً در آنجا زندگی می‌کردند.
روز جمعه، ایست‌های بازرسی نظامی و پلیس خودروها را در هر چند مایل متوقف کردند. یک کاروان کامیون نظامی به سمت نیروگاه حرکت کرد. دو ماشین آتش نشانی به سمت خروجی حرکت کردند.
در خود نیروگاه، یک رآکتور ناتمام شبیه یک مجموعه ساختمانی غول پیکر متروکه بود. تابلویی در نزدیکی رآکتور شماره 4 آتش‌سوزی بزرگی را به تصویر می‌کشید و از مردم می‌خواست در صورت وقوع فاجعه با شماره اضطراری 101 اوکراین تماس بگیرند.
برف دیدن بیشتر چیزها را در نیروگاه دشوار می‌کرد. ماشین‌های آتش نشانی در محوطه نزدیک رآکتور شماره 4 پارک شده بودند. آقای دانیک گفت که برف و سطوح یخی کار اضطراری را بسیار خطرناک‌تر کرده است، اما کارگران امیدوار بودند تا شب جمعه عایق را به طور کامل خاموش کنند.
وی افزود که مرکز هواشناسی اوکراین در حال نظارت بر سطح تشعشعات در سراسر کشور است. آن‌ها عادی باقی ماندند.
او گفت: «تیم ما به طور مداوم در حال چرخش است تا اطمینان حاصل شود که هیچ کس در معرض تشعشعات قرار نمی‌گیرد.»
اولکساندر تیتارچوک، مهندس ارشد این نیروگاه، گفت که تیم او و سایر متخصصان قصد دارند «تحلیل اولیه انجام داده و به طور موقت دهانه را مهر و موم کنند» تا از ورود رطوبت بیشتر به داخل سازه جلوگیری شود که می‌تواند خوردگی را تسریع کند. اما این یک مهر و موم ضد تشعشع نخواهد بود، به این معنی که پوسته دیگر عملکردی را که قبل از حمله داشت، نخواهد داشت.
آقای تیتارچوک گفت: «ما می‌دانیم که برف می‌بارد، انتظار می‌رود باران ببارد و آبی که در حین سرکوب آتش استفاده می‌شود نیز به زباله‌های رادیواکتیو تبدیل شده است.» با این حال، باید تاکید کنم که سطح تشعشعات افزایش نیافته و تحت کنترل باقی مانده است.»
سپس کارگران باید یک راه حل دائمی‌تر پیدا کنند - راه حلی که در بعد از ظهر جمعه آشکار به نظر نمی‌رسید.
اولکساندرا میکولیشین در گزارش‌دهی مشارکت داشت.