اگر گزینه "هیچ‌کدام از موارد فوق" در انتخابات ۲۳ فوریه آلمان وجود داشت، احتمالاً برنده می‌شد. تنها ۴۰٪ از آلمانی‌ها می‌گویند فریدریش مرتس—رهبر دموکرات‌های مسیحی (CDU) و صدراعظم احتمالی بعدی—برای این شغل مناسب است، اما مخالفان او وضعیت بدتری دارند. یک اقتصاد رو به انقباض و بحث‌های داغ پیرامون مهاجرت شکاف‌های عمیقی را در بین رای‌دهندگان آشکار کرده است. پنج نمودار ما در زیر، روندهایی را توضیح می‌دهند که نتیجه انتخابات را تعیین می‌کنند.
بسیاری از رای‌دهندگان در حال تغییر وفاداری خود هستند. بر اساس نظرسنجی اخیر YouGov، بیش از دو نفر از هر پنج آلمانی قصد دارند به حزبی غیر از حزب مورد نظر خود در سال ۲۰۲۱ رای دهند. بسیاری از سه حزبی که ائتلاف "چراغ راهنمایی" را تشکیل می‌دادند—حزب سوسیال دموکرات (SPD) اولاف شولتز، صدراعظم؛ سبزها؛ و دموکرات‌های آزاد طرفدار تجارت (FDP)—را قبل از فروپاشی آن در ماه نوامبر ترک کرده‌اند. CDU و حزب خواهر باواریایی آن، اتحادیه سوسیال مسیحی (CSU)، بزرگترین ذینفعان هستند (به نمودار ۱ مراجعه کنید). حدود ۵٪ از افراد مورد بررسی از حامیان سابق SPD بودند که قصد دارند این بار به "اتحادیه" CDU/CSU رای دهند. ۴٪ دیگر قصد داشتند از FDP تغییر موضع دهند، که سهم رای پیش‌بینی‌شده آن به حدی کاهش یافته است که ممکن است برای ماندن در بوندستاگ با مشکل مواجه شود. این امر اتحادیه را در مسیر رهبری دولت بعدی قرار می‌دهد.
با این حال، حزب راست افراطی آلترناتیو برای آلمان (AfD) از سال ۲۰۲۱ بیشترین افزایش حمایت را داشته است. ردیاب نظرسنجی ما می‌گوید که این حزب در مسیر بهترین نتیجه سراسری خود قرار دارد، با سهم رای تقریباً دو برابر ۱۰٪ که در انتخابات گذشته به دست آورد. داده‌های YouGov نشان می‌دهد که این افزایش عمدتاً از کسانی ناشی می‌شود که دفعه قبل رای ندادند (از جمله کسانی که خیلی جوان بودند) به همراه بخشی از رای‌دهندگان سابق اتحادیه (به نمودار ۲ مراجعه کنید). اما با وجود Brandmauer (دیوار آتش)—اجماعی در بین احزاب اصلی مبنی بر عدم همکاری با AfD—هنوز پابرجا است، این حزب هیچ شانسی برای ورود به دولت ندارد.
جمعیت‌شناسی می‌تواند به توضیح نحوه رای دادن کمک کند. با استفاده از داده‌های یک نظرسنجی از ۱۷۸۷ رای‌دهنده توسط Stack Data Strategy، یک شرکت نظرسنجی دیگر، ما تخمین زدیم که چگونه سن، تحصیلات، شغل و محل سکونت بر ترجیحات سیاسی آلمانی‌ها تأثیر می‌گذارد (ما قبلاً از روش مشابهی برای بررسی الگوهای رای‌گیری در بریتانیا و آمریکا استفاده کرده‌ایم).
تحلیل ما نشان می‌دهد که سن بهترین پیش‌بینی‌کننده قصد رای دادن است، به طوری که افراد مسن‌تر به احتمال زیاد از اتحادیه یا SPD حمایت می‌کنند. یک رای‌دهنده ۷۵ ساله یا بیشتر، ۱۳ درصد بیشتر از یک رای‌دهنده جوان‌تر با همان جنسیت، تحصیلات، شغل، وضعیت اشتغال و منطقه محل سکونت، به اتحادیه رای می‌دهد (به نمودار ۳ مراجعه کنید). مدل ما نشان می‌دهد که رای‌دهندگان بازنشسته تقریباً سه امتیاز بیشتر از حزب آقای شولتز حمایت می‌کنند—که به توضیح اینکه چرا او اینقدر قاطعانه برای مستمری‌ها مبارزه کرده است، کمک می‌کند.
در همین حال، رای‌دهندگان جوان در حال ترک گروه‌های اصلی به نفع احزاب کوچکتر و از نظر ایدئولوژیک متنوع هستند (به نمودار ۴ مراجعه کنید). در کنار AfD و سبزها، به نظر می‌رسد رای‌دهندگان جوان پذیرای FDP و The Left نیز هستند—حزب جانشین چپ افراطی کمونیست‌های آلمان شرقی، که در نظرسنجی‌های اخیر شاهد افزایش بوده است. با این حال، هیچ حزب واحدی از حمایت بیش از ۲۰٪ از افراد زیر ۳۰ سال برخوردار نیست.
میراث تقسیم دوران جنگ سرد هنوز در انتخابات آلمان قابل مشاهده است. تحلیل ما نشان می‌دهد که زندگی در غرب، شانس رای‌دهنده را برای حمایت از اتحادیه به میزان هشت درصد و سبزها را به میزان سه درصد افزایش می‌دهد، در حالی که بقیه موارد برابر است. زندگی در آلمان شرقی سابق، شانس رای‌دهنده را برای حمایت از AfD به میزان هفت امتیاز افزایش می‌دهد. YouGov اخیراً تخمین زده است که AfD در ۴۵ از ۴۸ حوزه انتخاباتی در شرق (به استثنای برلین) پیشتاز است، در حالی که اتحادیه در ۲۲۰ از ۲۴۷ حوزه در غرب پیشتاز است (به نقشه مراجعه کنید). SPD در بیشتر مناطق باقی‌مانده (بیشتر شهری) پیشتاز بود.
اگرچه او هنوز نتوانسته است اکثر رای‌دهندگان آلمانی را به دست آورد، اما به احتمال زیاد آقای مرتس پس از انتخابات جانشین آقای شولتز به عنوان صدراعظم خواهد شد (مذاکرات ائتلافی حداقل دو ماه طول خواهد کشید). پیش‌بینی ما به اتحادیه بیش از ۹۹ در ۱۰۰ شانس برای کسب بیشترین کرسی‌ها می‌دهد. همانطور که خود آقای مرتس گفته است، موفقیت او در دولت می‌تواند آخرین شانس آلمان برای دور نگه داشتن پوپولیست‌ها از قدرت باشد. ¦