شهر حمص در مرکز سوریه مدتهاست که جایگاه منحصر به فردی در روان سوری ها داشته است. این شهر که محل زندگی گروه های قومی مختلف است، در سال 2011 به نمادی از مقاومت در برابر رژیم بشار اسد تبدیل شد، زمانی که فعالان شبانه روز در اطراف برج ساعت که در مرکز آن قرار دارد جمع شدند تا اینکه دیکتاتور به طرز وحشیانه ای اعتراض آنها را سرکوب کرد. در همان زمان، این یک سنگر مهم رژیم بود. بخش زیادی از جمعیت به مشاغل دولتی وابسته بودند و آکادمی نظامی محلی افسران ارتش اسد را تربیت می کرد. خانواده همسر اسد اهل حمص هستند.
دو ماه پس از سقوط رژیم، حامیان و مخالفان سابق اسد در شهر به طور فزاینده ای در یک چیز مشترک هستند: این احساس که دولت احمد الشرع، رئیس جمهور جدید سوریه، آنها را به حال خود رها کرده است. حامیان آقای الشرع بیهوده در انتظار جبران خسارت پس از دهه ها دیکتاتوری هستند، حتی در حالی که او در محافظت از اعضای فرقه علوی اسد در برابر خشونت تلافی جویانه ناکام است.
افزایش هرج و مرج در حمص، چالشی را که آقای الشرع در سراسر سوریه با آن روبرو است، نشان می دهد. دولت او باید امنیت همه گروه های قومی را تضمین کند و در عین حال به خواسته عدالت در میان ستم دیدگان سابق توجه کند. همچنین باید فرصت های اقتصادی را برای همه ایجاد کند.
در حمص اوضاع خوب پیش نمی رود. ده ها نفر در هفته های اخیر در مناطق روستایی خارج از شهر کشته یا ربوده شده اند. برخی، بیشتر علوی هایی که به عنوان وفادار به آقای اسد دیده می شوند، در حملات انتقام جویانه فرقه ای مورد هدف قرار گرفته اند. برخی دیگر توسط باندهایی که امیدوارند پول باج را اخاذی کنند. مردم محلی می گویند تشخیص یکی از دیگری به طور فزاینده ای دشوار است.
جنایت بیداد می کند. در مرکز شهر، صاحب یک ون که در کنار خیابان پارک شده بود، دزدانی را نفرین می کرد که به محض عبور خبرنگار شما، دو تفنگ را از کابین راننده برده بودند.
ساکنان محلی، اگرچه از لفاظی های آقای الشرع تحت تأثیر قرار گرفته اند، اما از شکاف بین گفتار و عمل گلایه می کنند. علاء ابراهیم، فعال علوی که تلاش می کند بین خانواده های ربوده شده و حاکمان جدید حمص میانجیگری کند، معتقد است که مبارزان آقای الشرع علاقه ای به انتقام جویی ندارند. اما او می گوید دریافته است که نگرانی های علوی ها نادیده گرفته می شود. آقای ابراهیم می گوید: «گاهی اوقات پیام های ما به رئیس پلیس بی پاسخ می ماند.»
این کمک نمی کند که تلاش های دولت برای تحمیل نظم، ناشیانه بوده است. رهبران جدید با برکناری بیشتر نیروهای امنیتی و قضاتی که در زمان آقای اسد خدمت می کردند، نیروی انسانی کافی برای گشت زنی در شهر یا اطمینان از عملکرد دادگاه ها را ندارند. در عوض، آنها یورش های نمایشی به محله های مرتبط با رژیم سابق انجام داده اند و به طور خلاصه صدها مرد جوان را دستگیر و هفته ها بازداشت کرده اند. با گره خوردن مبارزان مطیع تر آقای الشرع در دمشق، اعضای گروه های کم نظم تر و رادیکال تر این شکاف ها را پر می کنند.
بسیاری از آنها افراد محلی هستند که ده سال پیش مجبور به فرار از حمص به ادلب، سنگر آقای الشرع شدند و در هفته های اخیر بازگشته اند تا خانه های خود را ویران شده بیابند. حسن، یک جنگجوی جوان با شورشیان آقای الشرع، تنها 13 سال داشت که او و خانواده اش از بابا عمرو، محله سنی نشین مرتبط با مقاومت در برابر آقای اسد، فرار کردند. آنها بازگشتند و دریافتند که غارتگرانی که با رژیم مرتبط بودند، خانه آنها را تا تیرهای سقف لخت کرده اند. اکنون حسن در خیابان ها گشت می زند و ریش کم پشت او گواهی بر جهان بینی اسلام گرایانه ای است که او در ادلب اتخاذ کرد. كنان النحاس، از رهبران جامعه اسلامي، مي گويد: «مردم احساس مي كنند از زمان آزادي از عدالت محروم شده اند.»
بحران اقتصادی اوضاع را بدتر می کند. از زمان پیروزی آقای الشرع در دو ماه پیش، حمایت خارجی کمی محقق شده است. تحریم های بین المللی بر بخش مالی سوریه همچنان پابرجاست و مانع از بهبود اقتصادی می شود. بازار کار در حمص به قدری وخیم است که جوانان از یک "انقلاب گرسنگی" قریب الوقوع صحبت می کنند.
زیاد کاشو، فعال مسیحی، می گوید که از ظهور جرم و جنایت سازمان یافته و باندها بسیار بیشتر از یک انفجار فرقه ای می ترسد. او می گوید که آدم ربایی برای اخاذی در سال های پایانی رژیم اسد به یک خط تجاری سودآور تبدیل شد و همچنان به همین منوال باقی مانده است. او پیشنهاد می کند که ایجاد فرصت های شغلی بهتر ممکن است تمایل جوانان به روی آوردن به جرم و جنایت یا انتقام را کاهش دهد: "راه حل اقتصادی است."
در حال حاضر، بسیاری در حمص امیدوارند که اعتدال حاکم شود. سهیل جنید، بانفوذترین شیخ شهر، می گوید که در حال موعظه مدارا است. او قول می دهد: «این رژیم در حال ریشه کن کردن تفرقه فرقه ای است». این تا حد زیادی بستگی به این دارد که آیا دولت جدید می تواند به چنین وعده هایی عمل کند یا خیر. مگر اینکه آقای الشرع بتواند پول به جیب مردم بریزد، عدالت را برای بسیاری از کسانی که توسط آقای اسد مورد ظلم قرار گرفته اند، اجرا کند و اطمینان حاصل کند که اقلیت ها در امان هستند، مطمئناً اوضاع در حمص و سراسر سوریه بدتر خواهد شد.