مکالن، تگزاس — کمتر از دو هفته پس از نخستین استفاده ارتش از سامانه سلاح لیزری پرتوان برای سرنگونی پهپادهای مشکوک، مقامات نظامی به سیبیاس نیوز گفتند که تعداد پهپادهای در حال کاوش در مرز جنوبی در دره ریو گراند، حدود ۷۵ درصد کاهش یافته است.
این سامانه در تاریخ ۲۵ و ۲۶ آگوست با سرنگونی سه پهپاد معرفی شد؛ این اقدام پس از ماهها آموزش انجام گرفت که شامل حادثهای بود که منجر به تعطیلی موقت فرودگاه الپاسو توسط اداره هوانوردی فدرال (FAA) در اوایل امسال شد. از آن زمان، مقامات نظامی به سیبیاس نیوز گفتهاند که هماهنگی منظمی با FAA وجود دارد تا اطمینان حاصل شود که لیزر خطری برای غیرنظامیان ایجاد نمیکند.
ارتش آمریکا پیش از این ابزارهایی داشت که با استفاده از پارازیتافکنی (jamming)، برخی از دهها پهپادی که روزانه ظاهر میشوند را به مبدأ خود بازمیگرداند، اما لیزر گزینهای را فراهم میکند تا در صورت مشکوک بودن تهدید، پهپاد را سرنگون کند. از ابتدای سال جاری، ارتش ۳۰۰ پهپاد مرتبط با کارتلها را متوقف کرده است که طبق گفته مقامات، ۱۱ مورد از آنها طی بازهای ده روزه توسط لیزر سرنگون شدهاند.
«وقتی فقط آن را برمیگردانید و سپس دوباره برمیگردد یا موقتاً شکست میخورد، اما عامل تغییر دهنده بازی، اطمینان از این است که آن ابزار دیگر نتواند علیه شما استفاده شود»، به گفته سرهنگ رابرت فلیسیو، فرمانده تیپ تقویت مانور ۱۳۰ام که در مرز مستقر شده است.
فلیسیو در مصاحبهای با سیبیاس نیوز گفت که از زمان ورود لیزر به میدان نبرد، تغییر «قابل توجهی» در فعالیتها رخ داده است. او تعداد روزانه پهپادهایی که یگان او مشاهده میکند را فاش نکرد، اما ژنرال نیروی هوایی گرگوری گیوت، فرمانده فرماندهی شمالی آمریکا، در سال ۲۰۲۴ به قانونگذاران گفته بود که ماهانه حدود ۱۰۰۰ نفوذ پهپادی در مرز جنوبی وجود دارد.
فلیسیو و سایر مقامات نظامی پذیرفتند که کاهش اخیر ممکن است تحت تأثیر متغیرهای دیگری مانند یافتن مسیرهای متفاوت توسط کارتلها نیز بوده باشد، اما این کاهش پس از معرفی لیزر رخ داد.
لیزر چگونه کار میکند؟
در جریان آزمایشی از این سامانه که سیبیاس نیوز به طور انحصاری در روز جمعه آن را مشاهده کرد، سربازان یک پهپاد چهارملخی کوچک را در میدانی خالی نزدیک دیوار مرزی پرواز دادند. داخل خودرویی که لیزر روی سقف آن نصب شده بود، سایر سربازان با استفاده از یک کنترلر ایکسباکس و تصویر دوربین نمایش داده شده روی دستگاهی شبیه آیپد، پهپاد را ردیابی کردند. پس از قفل کردن روی هدف، لیزر را برای زدن آن فعال کردند.
تنها اثر قابل مشاهده، یک فلاش نور کوتاه هنگام برخورد پرتو به پهپاد برای سرنگونی آن بود. در طول آزمایش، لیزر به صورت یک نور پیوسته بلند دیده نشد، بلکه بیشتر شبیه به پرتوی حرارتی نامرئی و تقریباً آنی بود که نقاط دقیقی از پهپاد را هدف قرار میداد. وقتی پهپاد بازیابی شد، ملخ آن آسیب دیده بود و باتری آن غایب بود، اما هنوز قابل شناسایی بود.
لیزری که ارتش در آزمایش استفاده کرد، نسخهای از سامانهای به نام LOCUST تولید شرکت ایروویرونمنت است. سخنگوی گروه ویژه مشترک مرز جنوبی ارتش گفت که «چندین» مورد از این سامانهها در امتداد مرز وجود دارد و همین هفته، ارتش نخستین قرارداد تاریخ خود را برای لیزرهای پرتوان امضا کرد؛ قراردادی به ارزش ۴۶۵ میلیون دلار با ایروویرونمنت.
ستوان اول ارتش، اوون فارکوئر، یکی از اپراتورهای این سامانه، گفت که استفاده از کنترلر ایکسباکس برای بسیاری از سربازانی که با بازیهای ویدیویی بزرگ شدهاند، بدیهی و آسان بوده است.
راه حل جادویی نیست، اما ابزاری دیگر است
لیزر راه حل جادویی (silver bullet) برای مقابله با پهپادها نیست، زیرا در صورت وجود عوامل جوی مانند باران یا بخار که میتواند قدرت پرتو را کاهش دهد، اثربخشی کمتری دارد. دریاسالار داریل کاول، بالاترین مقام نیروی دریایی، این هفته مقالهای تحلیلی در واشینگتن پست نوشت و خواستار سرمایهگذاری بیشتر در سلاحهای لیزری پرتوان شد، زیرا حتی با وجود محدودیتهایی در کاربردشان، ابزاری مفید هستند.
مقامات، مانند کاول، استدلال میکنند که این یک سامانه مقرونبهصرفه است. طبق اسناد بودجه که توسط «لیزر وارز» (Laser Wars)، یک نشریه سابسکت درباره فناوری لیزر نظامی نقل شده است، هزینه هر واحد ممکن است بین ۱۷.۴ تا ۲۵ میلیون دلار باشد. طبق گفته ایروویرونمنت، هر شلیک تنها حدود ۳ دلار هزینه دارد. سایر انواع سامانههای پدافند هوایی دارای موشکهای رهگیر هستند که هر کدام میلیونها دلار هزینه دارند.
علاوه بر محدودیتهای ذاتی سامانه لیزری، خطراتی نیز در استفاده از آن در نزدیکی غیرنظامیان وجود دارد. برای مثال، سیبیاس نیوز در فوریه گزارش داد که مقامات FAA ابتدا نگرانیهایی درباره استفاده از لیزر در نزدیکی هواپیماهای غیرنظامی مطرح کرده بودند، زیرا شلیک اشتباهی که به هواپیما برخورد کند، فاجعهای آنی ایجاد خواهد کرد.
فلیسیو گفت که هماهنگی با FAA برای «اطمینان از بهکارگیری ایمن این فناوری» وجود دارد، از جمله بررسی الزامات FAA قبل و بعد از استفاده از لیزر. او فاش نکرد که سرنگونیهای اخیر در کدام سمت مرز رخ داده است، اما گفت دولت آمریکا همچنین با مقامات مکزیکی برای ردیابی تهدیدات بالقوه در حال همکاری است.
نوع تهدیدی که پهپادهای کارتلها ایجاد میکنند
مقامات به سیبیاس نیوز گفتند یکی از دلایلی که کارتلها از پهپادها استفاده میکنند — که اندازههای مختلفی دارند اما معمولاً شبیه پهپادهای چهارملخی کوچک هستند — نظارت بر محل استقرار پرسنل نظامی و مجریان قانون آمریکا است تا بدانند هنگام قاچاق افراد یا مواد مخدر از کدام مناطق اجتناب کنند.
سرگرد دوم ارتش، ری چاردز، فرمانده گردان پلیس نظامی ۲۱۱ام از گارد ملی ماساچوست که در مرز مستقر شده است، گفت که اختلال در عملکرد پهپادها تأثیر مالی بر کارتلها دارد.
«وقتی به کاهش ۷۵ درصدی آن قابلیت فکر میکنید و اینکه چگونه این موضوع بر اساس مقدار مشخصی از پول مرتبط با آن گسترش مییابد — فکر میکنم وقتی صحبت از اختلال در کارتلها میشود، این بخش بزرگی از داستان است»، چاردز به سیبیاس نیوز گفت.
طبق گزارشی اخیر از مرکز نوآوری، فناوری و آموزش مبارزه با تروریسم ملی (که توسط وزارت امنیت داخلی تأمین مالی میشود)، کارتلها همچنین در داخل مکزیک از پهپادهای مسلح برای حمله به گروههای رقیب استفاده میکنند. این گزارش نشان داد که بین سالهای ۲۰۲۱ و ۲۰۲۵، ۲۲۱ حادثه رخ داده که منجر به ۷۷ کشته در مناطق مختلف مکزیک شده است.
مقامات نظامی در حال ارزیابی تهدیدی هستند که این وضعیت میتواند برای حدود ۸۰۰۰ پرسنل نظامی آمریکا در امتداد مرز و برای پرسنل مجریان قانون داشته باشد.
فلیسیو و چاردز، سیبیاس نیوز را به نقطهای دیدبان در دره ریو گراند بردند تا نشان دهند فاصله بسیار کمی بین محل استقرار پرسنل آمریکایی و مبدأ پهپادها وجود دارد. سیبیاس نیوز هیچ پهپادی ندید، اما به آنها گفته شد که پرسنل نظامی همان پهپاد را سه بار مختلف در حال عبور از نزدیکی نقطه دیدبان ردیابی کرده بودند، پیش از رسیدن ما.
فلیسیو گفت که آنها گاهی همان پهپادها را بارها و بارها میبینند، جایی که لیزر میتواند تفاوت ایجاد کند.
«اگر فقط آن را برگردانم و سپس دوباره برگردد – اگر تهدید فوری باشد، آن را از بین میبرم، اما در بلندمدت، فقط اجازه میدهم کارتل به استفاده از آن ادامه دهد، در حالی که اگر بتوانم از [لیزر] استفاده کنم، حالا آن تمام شده است»، فلیسیو گفت. «فکر میکنم واقعاً اینجا جایی است که این موضوع تفاوت بزرگی ایجاد میکند.»