فرانسه موقعیت خود را به عنوان تامین‌کننده اصلی تسلیحات اروپایی به خاورمیانه تثبیت کرده و از روسیه پیشی گرفته تا به دومین صادرکننده بزرگ تسلیحات در جهان پس از ایالات متحده تبدیل شود.
رونمایی از اولین جت جنگنده Rafale F4 که برای نیروی هوایی امارات متحده عربی تولید شده، نقطه عطف دیگری در تعمیق روابط دفاعی پاریس با کشورهای حاشیه خلیج فارس است. این تحویل بخشی از قرارداد ۱۸.۵ میلیارد دلاری برای ۸۰ جت رافال است - بزرگترین قرارداد صادراتی برای پلتفرم Dassault Aviation هم از نظر ارزش و هم از نظر حجم - که قابلیت‌های نیروی هوایی امارات متحده عربی را افزایش می‌دهد و روابط استراتژیک فرانسه و امارات را تقویت می‌کند.
فراتر از امارات متحده عربی، مصر و قطر از خریداران قدیمی جت‌های رافال و سایر سخت‌افزارهای نظامی فرانسه بوده‌اند، در حالی که عربستان سعودی و مراکش به بررسی خریدهای بیشتر ادامه می‌دهند.
صادرات دفاعی فرانسه در سال ۲۰۲۴ از ۱۹.۵ میلیارد دلار فراتر رفت، که نشان‌دهنده جاه‌طلبی آن برای تثبیت خود به عنوان یک تامین‌کننده تسلیحات جهانی درجه یک و در عین حال تضمین پایداری مالی صنعت دفاعی خود است. پلتفرم‌های شاخصی مانند رافال و زیردریایی‌ها تقریباً ۱۰.۸ میلیارد دلار از این کل را تشکیل می‌دهند.
در همین حال، فرانسه در حال تنظیم مجدد حضور نظامی خود است، و در حالی که در آفریقا حضور خود را کاهش می‌دهد، حضور خود را در خلیج فارس و کشورهای عربی گسترده‌تر، به ویژه مصر و قطر، که شرکای دفاعی کلیدی باقی می‌مانند، تقویت می‌کند.
فرانسه به عنوان یک گزینه رقابتی برای خاورمیانه
خاورمیانه همچنان یکی از بزرگترین بازارهای جهانی برای فناوری دفاعی است و بین سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۳، ۳۰٪ از واردات جهانی تسلیحات را به خود اختصاص داده است، بر اساس گزارش موسسه بین‌المللی پژوهش‌های صلح استکهلم (SIPRI). فرانسه با ۱۲٪ دومین تامین‌کننده بزرگ تسلیحات به این منطقه بود، در حالی که ایالات متحده با ۵۲٪ در رتبه اول قرار داشت، اما از ایتالیا، آلمان و روسیه جلوتر بود.
زین حسین، پژوهشگر SIPRI، به المانیتور گفت: «صنعت تسلیحات فرانسه تا حدی صادرات‌محور است، و برخی از کشورهای خاورمیانه به طور قابل توجهی برای واردات تسلیحات در پاسخ به تهدیدات منطقه‌ای و نیاز به همکاری بین‌المللی برای تقویت صنایع و قابلیت‌های تسلیحاتی خود هزینه می‌کنند. فرانسه تمایل نشان داده است که خود را به عنوان یک گزینه رقابتی برای واردکنندگان تسلیحات در خاورمیانه، از جمله کسانی که به طور سنتی بیشتر آمریکایی خرید می‌کنند، معرفی کند.»
خرید ۸۰ جت Rafale F4 توسط امارات متحده عربی به طور قابل توجهی به سهم بازار رو به رشد فرانسه کمک کرده است. سایر بازیگران منطقه‌ای نیز خریدهای خود را گسترش داده‌اند: مصر ۳۰ فروند رافال اضافی در سال ۲۰۲۱ سفارش داد، که سفارش ۲۴ فروندی خود در سال ۲۰۱۵ را تکمیل کرد، در حالی که قطر از سال ۲۰۱۵، ۳۶ فروند رافال خریداری کرده است. عربستان سعودی در حال مذاکرات پیشرفته برای یک معامله ۵۴ جنگنده است، جایی که رافال با برنامه Eurofighter Typhoon و Tempest بریتانیا رقابت می‌کند.
فراتر از رافال، فرانسه با موفقیت سیستم‌های دفاع هوایی و دریایی را به بازار عرضه کرده است. Naval Group به تازگی قراردادی با هلند برای چهار زیردریایی Barracuda به دست آورده است، که صادرات دریایی جهانی خود را بیشتر تقویت می‌کند. علاوه بر این، فرانسه در حال ترویج سیستم دفاع موشکی SAMP/T به کشورهای خلیج فارس در پاسخ به تهدیدات منطقه‌ای است. دفاع سایبری، رادارها و توپخانه همچنان بخش‌های صادراتی حیاتی هستند، و مصر به عنوان یک خریدار کلیدی ظاهر شده و ناوگان خود را با کشتی‌های دریایی، هلیکوپترها و سیستم‌های دفاع موشکی فرانسه گسترش می‌دهد. قطر نیز همکاری خود را با فرانسه در دفاع هوایی و دریایی تقویت کرده است.
حسین معتقد است که احتمالاً صعود فرانسه به عنوان دومین صادرکننده بزرگ تسلیحات در جهان ادامه خواهد داشت. «روندهای صادرات به کشورهای خاورمیانه حداقل تا حدی به تقاضا از سوی مشتریان و ظرفیت‌های تولید شرکت بستگی دارد. تاکنون، من این روند را ادامه می‌دهم زیرا تحویل‌های معلقی توسط کشورهای خاورمیانه برای سلاح‌های فرانسوی وجود دارد.»
بر اساس گزارش SIPRI، با رسیدن هزینه‌های نظامی جهانی به ۲.۴ تریلیون دلار در سال ۲۰۲۳، شرکت‌های دفاعی در حال افزایش تولید برای پاسخگویی به تقاضا هستند. سباستین لکورنو، وزیر نیروهای مسلح فرانسه تاکید کرده است که صادرات نظامی برای حفظ صنعت دفاعی فرانسه، تضمین жизнеспособность اقتصادی و حفظ حاکمیت ملی ضروری است.
حرکت از آفریقا به خلیج فارس
همزمان با کاهش حضور نظامی فرانسه در غرب آفریقا - از ۲۳۰۰ سرباز به تنها ۶۰۰ سرباز در سراسر چاد، گابن، ساحل عاج و سنگال - حضور آن در خلیج فارس در حال افزایش است و این منطقه را به عنوان مرکز نظامی اصلی خود در خارج از اروپا قرار می‌دهد.
اکنون امارات متحده عربی میزبان بزرگترین حضور نظامی فرانسه در خاورمیانه است، با نیروهایی که در پایگاه هوایی الظفره، یک پایگاه دریایی و شهر نظامی زاید مستقر هستند. پنجمین هنگ Cuirassiers، مجهز به تانک‌های Leclerc، توپخانه CAESAR و خودروهای زرهی VBCI، در سال ۲۰۲۵ با یک شرکت پیاده‌نظام اضافی تقویت خواهد شد. در سال ۲۰۲۳، فرانسه، هند و امارات متحده عربی اولین رزمایش دریایی سه‌جانبه خود را انجام دادند که نشان‌دهنده همکاری استراتژیک عمیق‌تر فراتر از فروش تسلیحات است.
با این حال، ژان لوپ سامان، محقق ارشد موسسه خاورمیانه دانشگاه ملی سنگاپور، هشدار می‌دهد که نباید حضور رو به رشد فرانسه در خلیج فارس را صرفاً پاسخی به خروج نیروهایش از آفریقا دانست. «تعمیق روابط با امارات متحده عربی مقدم بر فروپاشی یا کاهش نیروهای فرانسوی در ساحل است. وی به المانیتور گفت: به جای تغییر در اولویت‌های نظامی، این نشان‌دهنده باریک شدن نفوذ فرانسه است که اکنون بیشتر در خلیج فارس، به ویژه در امارات متحده عربی، مهمترین شریک منطقه‌ای فرانسه در زمینه دفاع، تجارت و همکاری‌های فرهنگی متمرکز است.»
همکاری نظامی فرانسه فراتر از امارات متحده عربی است. عربستان سعودی و فرانسه طرح‌هایی را برای همکاری بیشتر در زمینه صنایع دفاعی، از جمله انتقال احتمالی فناوری و سرمایه‌گذاری‌های مشترک در سیستم‌های دفاعی پیشرفته، ترسیم کرده‌اند. مصر همچنان یک شریک کلیدی است و روابط نظامی خود را از طریق رزمایش‌های مشترک، خرید تسلیحات و توافق‌نامه‌های امنیتی تقویت می‌کند.
قطر علی‌رغم اندازه نسبتاً کوچک خود، مشارکت دفاعی ثابتی با فرانسه، به ویژه در قابلیت‌های هوایی و دریایی، حفظ کرده است. پاریس خود را به عنوان یک جایگزین استراتژیک برای ایالات متحده و بریتانیا در امور امنیتی کشورهای خلیج فارس و عربی قرار داده است، به ویژه از آنجایی که واشنگتن تعهدات منطقه‌ای خود را دوباره تنظیم می‌کند.
فراتر از ملاحظات دفاعی
همزمان با اینکه کشورهای خلیج فارس و عربی پویایی‌های پیچیده ژئوپلیتیکی را هدایت می‌کنند، بسیاری به طور فزاینده‌ای به فرانسه نگاه می‌کنند. امارات متحده عربی، به ویژه، به دنبال تنوع بخشیدن به مشارکت‌های دفاعی خود برای کاهش وابستگی به صنعت تسلیحات ایالات متحده است، که محدودیت‌های سیاسی مانند مقررات ITAR و تأخیر در تأییدیه‌ها را تحمیل می‌کند. در مقابل، فرانسه انعطاف‌پذیری بیشتری در ادغام سیستم‌های تسلیحاتی و استقلال عملیاتی ارائه می‌دهد.
رافال به دلیل عملکرد اثبات شده در نبرد، سازگاری و محدودیت‌های صادراتی کمتر، نسبت به F-35 و Eurofighter Typhoon محبوبیت بیشتری به دست آورده است. استاندارد Rafale F4 که در سال ۲۰۲۵ معرفی شد، دارای ادغام حسگرهای پیشرفته هوش مصنوعی، سیستم‌های اویونیک ارتقا یافته و قابلیت‌های جنگ الکترونیک بهبود یافته است. مصر نیز به طور مشابه از خریدهای رافال بهره‌مند شده و قابلیت‌های رزمی هوایی خود را افزایش داده است، در حالی که قطر به نوسازی ناوگان هوایی خود با خریدهای اضافی فرانسه ادامه می‌دهد.
با این حال، سامان تاکید کرد که خرید رافال توسط امارات متحده عربی بیشتر در مورد تنوع است تا تغییر اساسی در همسویی نظامی. وی گفت: «در سطح عملیاتی، این هواپیما در درجه اول جایگزین ناوگان Mirage می‌شود تا اینکه نشان‌دهنده تغییری اساسی در همسویی نظامی باشد.»
همزمان با تکامل نگرانی‌های امنیتی منطقه‌ای، کشورهای خلیج فارس و عربی نیز مزایای استراتژیک تعامل با فرانسه را تشخیص می‌دهند. پاریس به طور فعال روابط امنیتی با ریاض، قاهره، دوحه و ابوظبی، به ویژه در زمینه تبادل اطلاعات، مبارزه با تروریسم و همکاری‌های سایبری، تقویت کرده است.
در حالی که ایالات متحده همچنان شریک امنیتی غالب برای بسیاری از کشورهای خاورمیانه است، مشارکت‌های دفاعی فرانسه به دلیل رویکرد دیپلماتیک و تمایل به تسهیل انتقال فناوری به گسترش خود ادامه می‌دهد.
فرانسه با قراردادهای جدیدی مانند فروش ۱۴ فروند هلیکوپتر Caracal به عراق در اوایل سال ۲۰۲۵، در موقعیت خوبی قرار دارد تا نفوذ خود را در منطقه بیشتر تقویت کند.