جی.دی. ونس در سخنانی تند گفت: «تهدید داخلی» اروپا جدی‌تر از تهدید روسیه و چین است. او در این سخنرانی به نقض ادعایی دموکراسی حمله کرد و با واکنش خشمگینانه مقامات این قاره مواجه شد.
معاون رئیس جمهور آمریکا در سخنرانی خود در کنفرانس امنیتی مونیخ، از لغو اخیر انتخابات در رومانی، پیگرد قانونی یک معترض ضد سقط جنین در بریتانیا و محرومیت سیاستمداران راست افراطی و چپ افراطی آلمان از این رویداد انتقاد کرد.
ونس گفت: «تهدیدی که من بیشتر از همه در مورد اروپا نگران آن هستم، روسیه نیست، چین نیست، هیچ بازیگر خارجی دیگری نیست.» «و آنچه من نگران آن هستم، تهدید از درون است، عقب‌نشینی اروپا از برخی از اساسی‌ترین ارزش‌های خود است.»
مقامات اروپایی از تلاش‌های ونس برای مرتبط کردن حمایت امنیتی آمریکا از این قاره با اظهارات او درباره آزادی بیان و دموکراسی نگران شدند.
بوریس پیستوریوس، وزیر دفاع آلمان، پس از ونس در همان مجمع صحبت کرد و این انتقاد را «غیرقابل قبول» خواند و افزود که چاره‌ای جز پاسخ دادن ندارد.
پیستوریوس گفت: «من سخنرانی‌ای آماده کرده بودم برای امروز.» «قرار بود در مورد امنیت در اروپا باشد. اما من نمی‌توانم آن‌طور که در ابتدا قصد داشتم شروع کنم... این دموکراسی توسط معاون رئیس جمهور آمریکا زیر سوال رفت.»
وزیر دفاع آلمان افزود: «او وضعیت اروپا را با آنچه در خودکامگی‌ها اتفاق می‌افتد مقایسه می‌کند. این قابل قبول نیست.»
کایا کالاس، مسئول ارشد دیپلماتیک اتحادیه اروپا، گفت که از «سخنرانی» ونس شگفت‌زده شده است.
کالاس به FT گفت: «من فکر می‌کنم ما می‌توانیم مسائل داخلی خود را حل کنیم.»
فریدریش مرز، رهبر دموکرات مسیحی و نامزد مورد علاقه برای صدراعظم بعدی آلمان، دولت ترامپ را به «دخالت آشکار در انتخابات» متهم کرد.
او به دویچه وله گفت که از سخنان ونس عصبانی شده و افزود: «این وظیفه دولت آمریکا نیست که به ما در اینجا در آلمان توضیح دهد که چگونه از نهادهای دموکراتیک خود محافظت کنیم.»
در حالی که ده‌ها تن از رهبران اروپایی، مدیران اجرایی شرکت‌ها و دیپلمات‌های ارشد با ناراحتی تماشا می‌کردند، ونس تصویری از قاره‌ای به تصویر کشید که در آن دموکراسی از سوی نخبگان جدا شده در معرض تهدید است.
او گفت: «اگر شما از رای دهندگان خود می‌ترسید، هیچ کاری از دست آمریکا برای شما بر نمی‌آید.»
در ماه دسامبر، دادگاه قانون اساسی رومانی اقدامی بی‌سابقه انجام داد و رای ریاست جمهوری این کشور را لغو کرد، که به طور غیرمنتظره توسط کالین جورجسکو، نامزد فوق ملی‌گرای طرفدار روسیه، برنده شده بود.
مقامات رومانیایی ادعا کرده‌اند که صعود سیاسی این نامزد توسط مسکو سازماندهی شده است، اما هنوز شواهدی از تامین مالی غیرقانونی کمپین یا راه‌های دیگری که ادعا می‌شود روسیه در آن دخالت داشته است، ارائه نکرده‌اند. رای گیری جدید در ماه مه برگزار می‌شود.
ونس گفت: «برای بسیاری از ما در آن سوی اقیانوس اطلس، این بیشتر و بیشتر شبیه منافع ریشه‌دار قدیمی است که پشت کلمات زشت دوران شوروی مانند "اطلاعات نادرست" و "اطلاعات غلط" پنهان شده‌اند.»
معاون رئیس جمهور آمریکا در سخنرانی خود که درست یک هفته قبل از انتخابات آلمان ایراد شد، گفت که نباید «هیچ جایی برای دیوارهای آتش» در سیاست اروپا وجود داشته باشد.
اگرچه او به صراحت به آلترناتیو برای آلمان اشاره نکرد، اما نظرات او توسط حزب راست افراطی مورد استقبال قرار گرفت، که نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد در انتخابات 23 فوریه جایگاه دوم را به دست خواهد آورد. آلیس وایدل، رهبر مشترک AfD، در X نوشت: «سخنرانی عالی!»
بخش‌هایی از AfD توسط سازمان اطلاعات داخلی آلمان به عنوان افراط‌گرایان راست‌گرا تعیین شده‌اند و این گروه از کنفرانس مونیخ این هفته و همچنین یک حزب چپ‌گرای پوپولیست منع شده است.
ونس روز جمعه با وایدل دیدار کرد، یک گام بزرگ در عادی‌سازی حزبی که توسط احزاب اصلی آلمان و بیشتر متحدان غربی آنها به عنوان سمی دیده می‌شود.
حمله ونس چند روز پس از آن صورت گرفت که رهبران اروپایی از اعلامیه دولت ترامپ مبنی بر اینکه مذاکرات دوجانبه با روسیه را در مورد پایان دادن به جنگ در اوکراین آغاز خواهد کرد، غافلگیر شدند.
اقدام رئیس جمهور دونالد ترامپ که از پایتخت‌های اروپایی عبور کرد، نگرانی‌ها را در مورد اینکه تضمین امنیتی پس از جنگ ارائه شده توسط ایالات متحده در خطر از بین رفتن است، تشدید کرده است.
ونس گفت که متحدان اروپایی قصد دارند او را در مورد چگونگی افزایش تعهدات خود به دفاع جمعی این قاره توجیه کنند. با این حال، او گفت که امنیت تنها از طریق پرداختن به مجموعه‌ای از چالش‌های اجتماعی که او توصیف کرد، به دست خواهد آمد.
معاون رئیس جمهور آمریکا افزود: «چه دیدگاه مثبتی این پیمان امنیتی مشترک را که همه ما معتقدیم بسیار مهم است، جلوه می‌دهد؟» «من عمیقاً معتقدم که اگر از صداها، نظرات و وجدانی که مردم خودتان را راهنمایی می‌کنند بترسید، هیچ امنیتی وجود ندارد.»
مقامات اروپایی در مونیخ از آنچه که ادعاهای ناعادلانه و نادرست ونس و ارتباط دادن حمایت ایالات متحده با این ادعاها می‌دانستند، وحشت‌زده شدند.
یکی از دیپلمات‌های ارشد اروپایی گفت: «این دیوانگی بود، کاملاً دیوانگی.» «و بسیار خطرناک.»
برخی از مقامات این سخنرانی را با سخنرانی ولادیمیر پوتین در همین رویداد در سال 2007 مقایسه کردند، جایی که رئیس جمهور روسیه هشدار داد که گسترش ناتو خطر درگیری با مسکو را به همراه دارد.
یک دیپلمات ارشد اتحادیه اروپا گفت: «او به ما درس داد، او ما را تحقیر کرد.» «حال و هوای اتاق دقیقاً مانند سخنرانی پوتین در سال 2007 بود... این ظالمانه بود.»
ونس همچنین به سیاست‌هایی که اجازه مهاجرت دسته‌جمعی در اروپا را می‌دهند، حمله کرد و مستقیماً سیاست‌های مهاجرتی این بلوک را به حمله‌ای در مونیخ مرتبط کرد که روز پنجشنبه 36 نفر را مجروح کرد. او گفت: «ما وحشت‌های ناشی از این تصمیمات را دیروز در همین شهر دیدیم.»
مقامات روز جمعه گفتند که یک پناهجوی ناموفق 24 ساله افغان به انجام این حمله اعتراف کرده است و انگیزه‌ای احتمالاً اسلام‌گرایانه را مطرح کرده‌اند.
ونس گفت: «بیشتر و بیشتر در سراسر اروپا، آنها به افرادی رای می‌دهند که قول می‌دهند به مهاجرت کنترل نشده پایان دهند.»
او افزود: «نادیده گرفتن نگرانی‌های آنها... بیرون راندن مردم از روند سیاسی، از هیچ چیز محافظت نمی‌کند. در واقع، این مطمئن‌ترین راه برای نابودی دموکراسی است.»
معاون رئیس جمهور آمریکا به «کمیسرهای کمیسیون اتحادیه اروپا» حمله کرد که به «شهروندان هشدار می‌دهند که قصد دارند رسانه‌های اجتماعی را تعطیل کنند... به محض اینکه چیزی را که "محتوای نفرت‌انگیز" تشخیص داده‌اند، شناسایی کنند» و «شاید نگران‌کننده‌تر از همه... دوستان بسیار عزیز ما، بریتانیا»
ونس از نحوه رسیدگی بریتانیا به پرونده‌ای انتقاد کرد که در آن مردی سال گذشته پس از دعا در نزدیکی یک کلینیک سقط جنین محکوم شد. این مرد در منطقه حائلی در اطراف چنین مراکزی قرار داشت که در آن تبلیغات مربوط به سقط جنین ممنوع است.