خلبان آمریکایی نجاتیافته از ایران پس از سرنگونی هواپیمایش در ماه آوریل، برای نخستین بار در مصاحبهای با برنامه «۶۰ دقیقه» روز یکشنبه، جزئیاتی درباره عملیات پرخطر بازیابی او را فاش کرد.
«براوو»، نام رمز مأموریت خلبان که در پخش تلویزیونی برای حفظ هویت او استفاده شد، گفت که چتر نجات او پس از اصابت به هواپیما آسیب دیده و در طول سقوط آزاد، تمام تلاش خود را برای «باز کردن یا کشیدن قطعات چتر نجات» انجام داد.
«این ترسناکترین چیزی بود که تا به حال دیدهام»، او گفت. طبق گفتههایش، این سقوط باعث شکستگی ستون فقرات، بازو و شانه او شد و همچنین مچ پای او پیچ خورد و زخمهای خونین بر سر و صورتش ایجاد گردید.
پس از خروج اضطراری از جنگنده F-15، افسر سامانههای تسلیحاتی موفق شد از شناسایی توسط نیروهای پیشروی ایرانی اجتناب کند و با وجود جراحات، از یک قله ۷۰۰۰ فوتی بالا رفت، در حالی که تنها مجهز به یک تفنگ، یک دستگاه ارتباطی و یک فرستنده ردیاب بود؛ این اطلاعات بر اساس گزارشهای قبلی مقامات آمریکایی و روایت «براوو» در روز یکشنبه است. در حالی که خلبان هواپیما مدت کوتاهی پس از سقوط نجات یافت، «براوو» ۵۰ ساعت بعد نجات پیدا کرد.
پنتاگون به دلیل نگرانی از امنیت هر دو خدمه و به عنوان تدبیری برای افشا نشدن اطلاعات حساس، هویت آنها را به طور عمومی اعلام نکرده است.
«به محض اینکه مکانی پیدا کردم که احساس میکردم پوشش مناسبی دارد، شروع به برقراری ارتباط کردم»، «براوو» به نورا اودانل از شبکه CBS گفت. «وقتی به لحظهای رسیدم که توانستم همه آنچه را که گذرانده بودم مرور کنم و فکر کنم، پیام "خداوند خوب است" را ارسال کردم»، او افزود و نخستین پیامی که فرستاد را توصیف کرد.
CNN در گزارش روز شنبه خود اعلام کرد که پیت هگست، وزیر دفاع، و انتصابهای سیاسی در وزارتخانه او، طبق گفته چند منبع مطلع، فشار آوردند تا هر دو عضو خدمه در این مصاحبه انحصاری و بسیار تبلیغشده شرکت کنند.
طبق گفته سه مورد از این منابع، هر دو خلبان در ابتدا نسبت به انجام این کار تردید داشتند، در حالی که مقامات نظامی نیز از افشای جزئیات طبقهبندیشده تلاشهای نجات محتاط بودند. خلبان اصلی از شرکت در مصاحبه خودداری کرد. CNN همچنین گزارش داد که انتصابهای سیاسی در دفتر هگست اصرار داشتند مصاحبه علیرغم تردیدهای بیانشده توسط سلسله مراتب فرماندهی نظامی انجام شود.
«کل این داستان یک دروغ محض است»، شان پارنل، سخنگوی ارشد پنتاگون، هنگام پرسش درباره گزارشهای CNN در مورد برنامههای این بخش خبری گفت.
«تصمیم برای شرکت در مصاحبه کاملاً شخصی هر خلبان بود — زیرا این داستان آنهاست»، او افزود. «همانطور که CNN اشاره کرده است، یک خلبان تصمیم گرفت شرکت کند و دیگری نکرد. علاوه بر این، وزارت دفاع نهایت دقت را به خرج داد تا امنیت عملیاتی، منابع و روشها محافظت شوند.»
اجتناب از اسارت
«براوو» به CBS گفت که ساعتها به تنهایی در یک شکاف کوهستانی مخفی ماند، در حالی که اعضای نخبه ارتش آمریکا، همراه با هواپیماهای آمریکایی که بمبهایی را برای پاکسازی منطقه رها میکردند، برای یافتن افسر عجله میکردند.
در این نجات صدها پرسنل نظامی و اطلاعاتی آمریکا، از جمله نیروهای عملیات ویژه مانند دلتا فورس ارتش و تیم شش نیروی دریایی (SEAL Team Six) نقش داشتند. عوامل سازمان سیا پیش از آن یک کمپین فریب راهاندازی کردند تا توجه ایران را منحرف کنند؛ رهبران ایران جایزهای برای دستگیری خلبان تعیین کرده بودند.
پخش تلویزیونی CBS شامل فیلمهای غیرطبقهبندیشده از پنتاگون بود که نشان میداد اپراتورهای نجات هوایی نخبه نیروی هوایی در حال حرکت به سمت «براوو» برای نجات او هستند. او از اشتراکگذاری آنچه که خدمه نظامی هنگام رسیدن به او گفتند، خودداری کرد.
این نجات دارای پیچوخمهایی بود. ارتش آمریکا دو فروند هواپیمای ترابری عملیات ویژه MC-130J آسیبدیده را منفجر کرد که منتظر بودند کماندوها و خلبان نجاتیافته را از کشور خارج کنند. اما آنها در مرحلهای از عملیات آسیب دیده بودند و بیش از ۹۰ نفر از اپراتورهای ویژه به طور موقت زمینگیر شدند. پس از نجات نهایی آنها، آمریکا تصمیم گرفت هواپیماهای خراب را تخریب کند تا از افتادن آنها به دست ایرانیان جلوگیری شود و سپس هواپیماهای جدید اعزام کند.
«براوو» گفت که کل این رنج و سختی همیشه با او خواهد ماند. او گفت لحظهای که نجاتدهندگان خود را در خط القلهای که در آن مخفی شده بود دید، «یکی از بزرگترین لحظات زندگی من بود و نمیدانم چگونه واضحتر از "متشکرم" برای تمام کاری که آنها انجام دادند بگویم.»
زکری کوئن، برایان استلتر و کوین لیپتاک از CNN در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.