در حالی که ایران شهرها و زیرساختهای منطقه خلیج فارس را با پهپادهای تهاجمی شاهد بمباران میکند، واکنشی را برانگیخته که میتواند چشمانداز امنیتی خاورمیانه را دگرگون کند. از آغاز جنگ، بیش از ۵ میلیارد دلار قرارداد برای شرکتهای دفاعی مانند اندوریل اینداستریز (Anduril Industries) و آر تی ایکس (RTX) از آمریکا، راینمتال (Rheinmetall) از آلمان و ایاواس (EOS) از استرالیا اعلام یا تصویب شده است. شرکتهای اوکراینی نیز در پی کسب قرارداد هستند و اگرچه در چهار سال گذشته پس از حمله تمامعیار روسیه، سیستمهای خود را بهبود بخشیدهاند، اما با چالشهای خاص خود دستوپنجه نرم میکنند.
این میلیاردها دلار هزینه، نویدبخش ظهور نسلی جدید از شرکتهای دفاعی جهانی است و سیستمهایی که آنها مستقر میکنند، پیشنمایی زودهنگام از نحوه تلاش اقتصادهای پیشرفته برای مصون نگه داشتن خود در برابر سامانههای بدون سرنشینی است که میدانهای نبرد مدرن را تغییر شکل میدهند. آندریاس کریگ، استاد مطالعات امنیتی در کالج کینگ لندن که مشاور نیروهای مسلح قطر بوده است، میگوید: «تقریباً پول بیپایانی وجود دارد.» وی افزود: «آنچه اکنون مشاهده میکنیم احتمالاً بزرگترین موج هزینهکرد در تاریخ دفاعی حوزه خلیج فارس است.»
حتی پیش از جنگ ایران، کشورهای حوزه خلیج فارس طی دههها ۵۰ میلیارد دلار برای پدافندهای هوایی پیشرفته هزینه کرده بودند. اما آن سیستمها، که شامل موشکهای پاتریوت شرکت آر تی ایکس (RTX Corp) و سامانه دفاع ارتفاعی ترمینال (THAAD) شرکت لاکهید مارتین (Lockheed Martin Corp) بودند، با در نظر گرفتن موشکهای بالستیک طراحی شده بودند. تکثیر پرتابههای ارزانتر مانند شاهد — که عملاً موشکهای کروز ملخگردان هستند و اغلب به عنوان پهپاد شناخته میشوند — مسئله متفاوتی را مطرح میکند. پهپادهای کمسرعت شاهد میتوانند در ارتفاع پایین پرواز کنند و از پدافندهای راداری فرار نمایند. برخلاف موشکها، پهپادهای شاهد همچنین میتوانند در حین پرواز تغییر جهت دهند و این امکان را فراهم میآورند که از زوایای غیرمنتظره و به صورت انبوه نزدیک شوند.
چنین پهپادهایی مدافعان را مجبور به تبادلهای اقتصادی دردناک میکنند. در حالی که هزینه یک پهپاد شاهد تنها ۳۰ هزار دلار است، پیشرفتهترین موشکهای پاتریوت PAC-3 هر کدام بیش از ۴ میلیون دلار قیمت دارند. موشکهای PAC-3 تنها به ندرت علیه پهپادها در ایران استفاده شدهاند، اما طبق تحلیل Bloomberg Businessweek از دادههای عمومی، آمریکا و متحدان حوزه خلیج فارس احتمالاً بیش از ۲۵۰۰ فروند از این موشکها را در طول جنگ با هزینهای حداقل ۱۰ میلیارد دلار مصرف کردهاند. حتی موشکهای هوا به هوای قدیمیتر ریتون AIM-9 که ردیاب حرارتی دارند و از جنگندهها برای مقابله با پهپادهای شاهد شلیک شدهاند، صدها هزار دلار هزینه دارند. کریگ میگوید به عنوان یک راهحل موردی، برخی کشورهای حوزه خلیج فارس هلیکوپترهای تهاجمی آپاچی را اعزام کردند تا با مسلسل پهپادهای شاهد را سرنگون کنند.
شرکتهای غربی فرصتی برای فروش سیستمهای دفاعی نوآورانه میبینند که بسیاری از آنها را در اوکراین آزمایش کردهاند. شرکت اندوریل اینداستریز محصولی به نام لتیس (Lattice) را میفروشد که اطلاعات را با سنسورهای مختلف جمعآوری میکند و سپس از آن دادهها برای هدایت سیستمهایی مانند پدافند ضد پهپاد استفاده میکند. سیستم FS-LIDS شرکت آر تی ایکس از ترکیبی از رهگیرهای ارزانقیمت کایوت (Coyote) و اخلال سیگنال برای مقابله با وسایل نقلیه هوایی بدون سرنشین استفاده میکند. امسال تابستان، سیستمهای دفاعی EOS سفارش ۱۲۴ میلیون دلاری امارات متحده عربی را برای توپ ۳۰ میلیمتری اسلینگر (Slinger) خود دریافت کرد که از مهمات تخصصی برای سرنگونی پهپادها استفاده میکند.
شرکت EOS اعلام کرده است که بیش از ۶۰ توپ اسلینگر را در خاورمیانه نصب کرده که صدها پرتابه مهاجم را سرنگون کردهاند. هر کشور حوزه خلیج فارس چند صد هدف بالقوه، شامل تأسیسات نظامی، تسهیلات انرژی و فرودگاهها دارد که نیازمند محافظت چندلایه هستند. دفاع از هر یک میتواند چندین میلیون دلار هزینه داشته باشد و اندازه کل بازار را به دهها میلیارد دلار برساند.
در حالی که کشورهای عربی حوزه خلیج فارس پس از ماهها حملات برای بازسازی پدافند خود دستوپنجه نرم میکنند، آنها در حال فشار برای نوع دیگری از رابطه با تأمینکنندگان هستند. آنها علاقهمند به ایجاد تولید مشترک و سیستمهای چندلایهای هستند که بتوانند تهدیدهایی را که از موشکهای بالستیک تا پهپادهای ارزانقیمت را پوشش میدهند، خنثی کنند. کریگ میگوید: «کشورهای حوزه خلیج فارس دیگر نمیخواهند مشتری باشند.» وی افزود: «تلاش بزرگ راهبردی مربوط به خودمختاری و توسعه تابآوری است — و بخشی از تابآوری به معنای توسعه خط تولید خودتان از طریق سرمایهگذاریهای مشترک است.»
برخی از این کشورها به سلاحهای پرانرژی مانند لیزرها و سیستمهای جنگ الکترونیک نگاه میکنند، اما هر دو فناوری دارای کاستیهایی هستند. لیزرها میتوانند ظریف باشند و برق زیادی مصرف کنند، در حالی که قابلیتهای جنگ الکترونیک باید دائماً بهروزرسانی شوند تا آسیبپذیر در برابر اخلال نشوند. نیروهای نظامی حوزه خلیج فارس در بازسازی رهگیرهای با ارزش بالا از تأمینکنندگان غربی دچار مشکل شدهاند. آنها اکنون به دنبال ترکیبی از شرکا هستند، از جمله برخی از کشورهایی که صنایع دفاعی آنها صادرکنندگان عمده نبودهاند، مانند ترکیه و اوکراین. برخی از کشورهای حوزه خلیج فارس، از جمله عربستان سعودی، به شرکت بایکار تکنولوژیز (Baykar Technologies) ترکیه روی آوردهاند. محمد بحرورن، مدیرکل مؤسسه تحقیقاتی بحوث مستقر در دبی که دولت امارات را راهنمایی میکند، میگوید امارات همچنان در حال ارزیابی فناوریهای ضد پهپاد است و احتمالاً آنها را از چندین کشور خریداری خواهد کرد.
دولتهای منطقه به استراتژی اوکراین در مونتاژ لایههایی از سنسورها، سیستمهای جنگ الکترونیک، رهگیرها، نرمافزارها و اپراتورهای آموزشدیده که میتوانند دائماً خود را با تغییرات در میدان نبرد تطبیق دهند، به عنوان الگویی اشاره میکنند که میخواهند از آن تقلید کنند. کلارا کالودرویچ، کارآفرین فناوری و عضو غیرمقیم شورای آتلانتیک، میگوید: «آنچه آنها میخواهند خریداری کنند، مفهوم پدافند هوایی است که اوکراین تدوین کرده است.»
ولودیمیر زلنسکی، رئیسجمهور اوکراین، کمک خود را به کشورهای حوزه خلیج فارس برای محکم کردن پدافند پهپادی ارائه کرده است، در حالی که استدلال میکند منطقه باید از روابط نزدیک خود با روسیه برای فشار آوردن به آتشبس در اوکراین استفاده کند. کشور او توافقنامههای همکاری دفاعی با عربستان سعودی، امارات متحده عربی و قطر امضا کرده است و شرکتهای دفاعی اوکراین میگویند از مشتریان بالقوه در حوزه خلیج فارس علاقهمندی دریافت کردهاند. با این حال، هیچ معامله تجاری علنی نشده است.
عوامل پیچیدهکننده متعددی وجود دارد. سیستمهای ضد پهپاد اوکراین به شدت به اپراتورهای انسانی ماهر متکی هستند، ویژگیای که اثربخشی را افزایش میدهد و هزینهها را کاهش میدهد، اما نیازمند آموزش تخصصی و پرسنل زیاد است. سازندگان پهپاد اوکراین فاقد منابعی هستند که رقبا برای آموزش مشتریان جدید اختصاص میدهند؛ مسئلهای عمده در حوزه خلیج فارس، جایی که نیروها به سیستمها و آموزشهای پیشرفته آمریکایی عادت کردهاند.
شرکتهای اوکراینی همچنین توسط قوانین صادراتی کشورشان محدود شدهاند. بسیاری میگویند میتوانند رهگیرهای بیشتری نسبت به آنچه وزارت دفاع سفارش میدهد تولید کنند، اما کییف فروش بینالمللی هر چیزی را که میتواند برای دفع حمله روسیه استفاده شود، مسدود کرده است، به ویژه در میان کمبود رهگیرهای پاتریوت. دولت همچنین سعی کرده معاملات فردی را تسهیل کند. اوله تسیلوئیک، رئیس موقت سرویس کنترل صادرات اوکراین، میگوید او به دستکم یک سازنده پهپاد اوکراینی اجازه صادرات داده است، اما از ارائه جزئیات خودداری کرد. Businessweek نتوانسته است هیچ شرکتی را شناسایی کند که فعالانه پهپادهای نظامی صادر میکند.
در مقابل، دولت ترامپ فروش سیستمهای ضد پهپاد در حوزه خلیج فارس را اولویتبندی و تسریع کرده است. این دولت قبلاً یک معامله بالقوه ۲ میلیارد دلاری برای ارسال سیستمهای ضد پهپاد اندوریل به کویت را تصویب کرده است و سال گذشته این شرکت یک اتحاد تولیدی با شرکت دفاعی امارات، اج گروپ (EDGE Group PJSC) را اعلام کرد. شرکت ایروروینمنت (AeroVironment Inc.) مستقر در ویرجینیا که لیزرهای ضد پهپاد را به ارتش آمریکا تأمین میکند، در پی معاملات مشابه است.
بازار ضد پهپاد در حال شروع به گسترش فراتر از دولتها است. سازنده پهپاد پاوروس (Powerus Inc.) اخیراً قراردادی را برای محافظت از زیرساختهای نفت و گاز ناشناس در خاورمیانه امضا کرده است. (دونالد ترامپ جونیور، پسر رئیسجمهور، شریک در یک شرکت سرمایهگذاری است که در هر دو شرکت پاوروس و اندوریل سرمایهگذاری کرده است.) و اریک پرینس، بنیانگذار پیمانکار نظامی بلک واتر (Blackwater)، یک طرح مشترک با شرکت نرمافزاری پهپاد اوکراینی سوورمر (Swarmer) تأسیس کرده که پدافند هوایی را هم به دولتها و هم به بهرهبرداران زیرساختهای حیاتی ارائه میدهد. برت ولیکوویچ، همبنیانگذار و رئیس پاوروس، میگوید: «فقط به همه چیزهایی فکر کنید که واقعاً نیاز به محافظت دارند: مراکز داده، قطبهای لجستیکی و پالایشگاهها.» او میگوید این بازار میتواند بزرگتر از بازار نظامی باشد.
شرکتهای اوکراینی هنوز در حال کار کردن بر روی نحوه ورود به آن کسبوکار و بهرهبرداری از پایگاه دانش شرکتهایشان برای شکست حملات انبوه پهپادی هستند. در همین حال، رقابت تهدید میکند که قبل از اینکه آنها فرصت پیدا کنند، تثبیت شود. رابرت تولاست، پژوهشگر جنگ زمینی در مؤسسه خدمات سلطنتی (Royal United Services Institute) در لندن، میگوید: «خطرات واقعی برای اوکراین اینجا وجود دارد.» وی افزود: «این محیطی بسیار رقابتی است.»