ایران در حال تقویت دفاعیات خود، بسیج هواداران و تهدید به پاسخی گسترده‌تر و شدیدتر علیه آمریکا و متحدان خلیج فارس آن است، زیرا پس از انتخابات میاندوره‌ای برای حملات احتمالی آمریکایی آماده شده و سعی دارد آن‌ها را بازدارد.
مقامات ایرانی به صورت علنی و در گفتگوهای خصوصی با مقامات منطقه‌ای هشدار داده‌اند که جمهوری اسلامی در صورت شروع حملات جدید توسط آمریکا، تنش را در سراسر خاورمیانه افزایش خواهد داد.
تصاویر ماهواره‌ای نشان می‌دهد ایران مکان‌های حساس، از جمله سایت‌های هسته‌ای و مناطق مرزی را برای مقابله بهتر با حملات مستحکم می‌کند. دولت همچنین ایرانیان را برای جنگ دوباره آماده می‌کند؛ نیروهای نیمه‌نظامی داستان‌های جنگ را برای کودکان مهدکودک می‌خوانند، تبلیغات آموزش پرتاب موشک‌های ضد هوایی شانه‌ای انجام می‌شود و تجمعات برگزار می‌گردد.
ایران توانایی کمی برای دفاع در برابر حملات جت‌های پیشرفته آمریکایی، بمب‌افکن‌های ارتفاع بالا یا موشک‌های کروز دارد، که انگیزه‌ای برای تلاش جهت بازدارندگی چنین حملاتی با تهدید ایجاد می‌کند. لحن جنگ‌طلبانه همچنین حواس‌پرتی از بدبختی اقتصادی عمیقی است که ایرانیان در شرایط سخت‌تر شدن تحریم‌های آمریکا و فشار بر خطوط هوایی برای عدم پرواز به کشور تجربه می‌کنند و محاصره را تنگ‌تر می‌کند.
«آماده‌باش جنگی فعلاً به دلیل بن‌بست در جبهه‌های متعدد—دیپلماتیک، اقتصادی و سیاسی—به نفع آن‌ها عمل می‌کند»، سانام وکیل، مدیر بخش خاورمیانه اندیشکده چتم هاوس لندن اظهار داشت. «با جنگی جدید، جمهوری اسلامی ممکن است بتواند از بن‌بستی که برای خود ایجاد کرده است خارج شود.»
در تلاش برای بازدارندگی از یک حمله احتمالی، برخی مقامات ایرانی اشاره کرده‌اند که نیروهایشان ممکن است نفوذ زمینی به کشورهای همسایه انجام دهند، به گفته افرادی که از این هشدارها آگاه هستند. محسن رضایی، مقام ارشد امنیت ملی ایران، روز یکشنبه گفت که تهران ممکن است امارات متحده عربی را، که از اواخر بهار تا حد زیادی از حملات مصون مانده است، و همچنین مراکز داده و کابل‌های اینترنت در سراسر منطقه را هدف قرار دهد.
تهران به طور جداگانه به مقامات عرب هشدار داده است که در صورت درگیری مجدد، ممکن است اهداف منطقه‌ای از جمله تأسیسات نفتی عربستان را مورد اصابت قرار دهد، به گفته برخی از این افراد. این موضوع بر تهدیدی که عربستان از سوی شبه‌نظامیان حوثی تحت حمایت ایران در یمن، که در آخر هفته فرودگاه بین‌المللی پایتخت آن را مورد حمله قرار دادند، می‌افزاید.
ارتش آمریکا نیز خودش برای بازگشت احتمالی به جنگ آماده شده است. گروه سوم ناو هواپیمابر و یک واحد دیگر نیروی دریایی پیاده‌نظام (Marine Expeditionary Unit) در حال حرکت به سمت خاورمیانه هستند و پنتاگون در حال بررسی ارسال تجهیزات اضافی پدافند هوایی و مهمات به پایگاه‌های منطقه است، همانطور که وال استریت ژورنال گزارش داده است.
در حالی که رئیس‌جمهور ترامپ هفته گذشته حمله قبل از انتخابات میاندوره‌ای ۳ نوامبر را رد کرد، او به صورت علنی زدن سایت هسته‌ای کوه کلنگ (Pickaxe Mountain) ایران را مطرح کرده است و مقامات آمریکایی گفته‌اند که ارتش طیفی از گزینه‌ها را برای حملات جدید آماده می‌کند.
تلاش‌های هر دو طرف برای تقویت ظرفیت رزمی نشان می‌دهد چگونه، پس از بیش از هفت ماه از جنگ، هیچ‌یک از طرفین احساس نمی‌کنند مجبور به تسلیم در جنگی هستند که تا حد زیادی بن‌بست مانده است.
در عوض، هر دو در تلاشند بن‌بست را به نفع خود بشکنند. آمریکا کمپین فشار اقتصادی خود را شدت بخشیده و با موفقیت فزاینده‌ای کشتی‌های نفتکش را از تنگه هرمز هدایت می‌کند.
ایران حملات خود را به کشتی‌ها در منطقه خلیج فارس تشدید کرده است. حداقل سه کشتی تجاری در آخر هفته در داخل و اطراف تنگه مورد اصابت قرار گرفتند، به گفته عملیات تجارت دریایی بریتانیا که وابسته به نیروی دریایی سلطنتی است. یک حمله پهپادی باعث آتش‌سوزی در نفتکش اماراتی پترو دولفین نزدیک عمان در روز یکشنبه شد و دو ملوان هندی مفقود شدند.
حمله موشکی شبه‌نظامیان حوثی به فرودگاه ریاض روز شنبه دست‌کم ۱۳ نفر را کشت و صدها نفر را زخمی کرد، که مرگبارترین حمله به آمریکا یا متحدان خلیج فارس آن در درگیری‌های مرتبط با جنگ ایران است.
این حملات آسیب‌پذیری اهداف اقتصادی اصلی در منطقه را در صورت تصمیم ترامپ برای از سرگیری جنگ برجسته کردند.
دولت همچنین به واسطه‌ها گفته است که با شدت بیشتری پرسنل آمریکایی را هدف قرار خواهد داد، از جمله با تلاش برای غرق کردن کشتی‌های جنگی آمریکا در خاورمیانه و کشتن خدمه آن‌ها، به گفته برخی از افراد آشنا با این هشدارها.
موشک‌های ایرانی در طول حملات سپتامبر به کشتی‌های جنگی آمریکایی نزدیک شدند. پنتاگون هفته گذشته دوازده فروند بمب‌افکن B-1 را از یک پایگاه نظامی بریتانیا منتقل کرد، به دلیل نگرانی‌هایی که سپاه پاسداران انقلاب اسلامی برنامه‌ریزی حمله پهپادی داشته است.
درگیری مستقیم بین آمریکا و ایران عمدتاً از زمانی که ترامپ برنامه‌های برای تشدید بزرگ در اواخر ژوئیه را لغو کرد، متوقف بوده است، بخشی به دلیل نگرانی‌ها درباره عرضه موشک‌های رهگیر مورد نیاز برای دفاع از اهداف در سراسر منطقه، همانطور که ژورنال گزارش داده است.
ایران از این توقف استفاده کرد تا تسهیلات موشکی و پهپادی خود را بازسازی کند و زرادخانه‌اش را پر کند. رهبر عالی‌قدرت ایران، مجتبی خامنه‌ای، کار را ستود اما در اوایل سپتامبر در سخنان منتشر شده توسط رسانه‌های مرتبط با سپاه پاسداران، مشکلات زنجیره تأمین را پذیرفت.
ایران همچنین حفاظت اطراف سایت‌های هسته‌ای و سایر بانکرهای مرتبط با امنیت را تقویت کرده است. ماه گذشته، تدابیر دفاع غیرفعال مانند تپه‌های خاکی موقت اطراف سایت‌های هسته‌ای کوه کلنگ و نطنز را برای جلوگیری از هرگونه تلاش حمله نیروهای زمینی ساخت، به گفته تصاویر ماهواره‌ای Vantor که توسط مؤسسه علم و امنیت بین‌المللی، یک سازمان غیرانتفاعی مستقر در واشنگتن دی‌سی، تحلیل شده است.
مقامات ایرانی تلاش‌های خود را تبلیغ می‌کنند. فرودگاه‌ها، بندرها و نیروگاه‌های کشور «برای شرایط جنگی آماده شده‌اند»، نصب پناهگاه‌ها و ذخایر پشتیبان برای ادامه عملیات در بحران، به گفته بریگادیر ژنرال غلامرضا جلالی، مقام مسئول طرح‌های اضطراری کشور، به خبرنگاران در پایان سپتامبر گفت.
رسانه‌های دولتی نیز تجمعات روزانه طرفدار رژیم را پخش می‌کنند. ساکنان ایرانی می‌گویند جمعیت‌ها در هفته‌های اخیر بزرگ‌تر شده و به مکان‌های بیشتری گسترش یافته است.
یک روحانی تندرو که به تظاهرات پیوست، گفت انتظار دارد جنگ از سر گرفته شود و ایران آن را ببرد. دیپلماسی جواب نداده است، روحانی در یک مصاحبه گفت، بنابراین ایران چاره‌ای جز جنگیدن ندارد.
بنرهای تبلیغاتی در تهران اکنون دوره‌های آموزشی غیرنظامی در استفاده از موشک‌های ضد هوایی شانه‌ای و تفنگ‌های تک‌تیراندازی را تبلیغ می‌کنند.
ماه گذشته، سپاه پاسداران ادعا کرد که اولین واحدهای کماندوی زن خود را در تاکتیک‌های چریکی، استفاده از سلاح گرم و خلبانی پهپاد آموزش داده است، به گفته فیلم‌های منتشر شده توسط فتحین، یک واحد نخبه از نیروهای داوطلب دفاعی بسیج ایران.
در سبزوار، شهری در شمال شرق ایران، یک واحد سپاه پاسداران از یک مهدکودک بازدید کرد و برای کودکان داستان‌هایی درباره درگیری‌های اوایل امسال تعریف کرد و یک موشک تاماهاوک آمریکایی را که واحد اعلام کرده بود خنثی شده است، به نمایش گذاشت، به گفته حساب شبکه اجتماعی نیروهای زمینی سپاه.
«هم در گفتار و هم در عمل، جمهوری اسلامی فعالانه برای جنگ بعدی آماده می‌شود»، بهنام بن طلبلو، مدیر ارشد برنامه ایران در بنیاد دفاع از دموکراسی‌ها، یک اندیشکده واشنگتنی، گفت. «به این معنا، اقدامات رژیم هم بازدارندگی و هم برنامه‌ریزی جنگ است.»