ترنتون، نیوجرسی — میکای شریل، فرماندار ایالت، می‌گوید دموکرات‌ها مؤثر نبوده‌اند و او نیوجرسی را به عنوان الگویی برای چگونگی بهبود عملکردشان مطرح می‌کند.
شریل، ۵۴ ساله، پس از گذشت نه ماه از اولین دوره فرمانداری‌اش، خواستار «نسل جدیدی از رهبری» شده تا با عادت‌های قدیمی حزب قطع رابطه کند. او همچنین در مصاحبه‌ای گسترده با پلتیکو اذعان کرد که تماس‌هایی درباره احتمال راه‌اندازی کمپین ریاست جمهوری خودش دریافت کرده است.
«با نسل جدید، آنچه ما انجام می‌دهیم این است که می‌گوییم: "حزب ما مؤثر نبوده و در موضوعاتی که بیشترین اهمیت را برای ما دارند پیروز نشده است"»، شریل اظهار داشت.
«به همین دلیل است که اکنون زمام امور را به دست گرفته‌ایم و می‌گوییم: "این جایی است که باید به آن برویم و به همین دلیل باید بر مقرون‌به‌صرفه بودن هزینه‌ها تمرکز کنیم و این‌ها حوزه‌های حیاتی برای مردم هستند"»، او افزود. «آنچه من به دنبال آن هستم، رهبری است که در این قالب باشد و شبیه دموکرات‌های سال‌های دور به نظر نرسد، بلکه مانند یک مبارز قوی و مدافع حقوق کارگران صحبت کند.»
شریل، که پیش‌تر عضو کنگره و خلبان بالگرد نیروی دریایی بوده، سال‌هاست انتقاداتی را علیه حزب خودش و وعده‌هایی برای رویکردی متفاوت مطرح کرده است. او در سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۱ به نانسی پلوسی برای سمت سخنگوی مجلس رأی مخالف داد و به وعده تبلیغاتی خود مبنی بر مخالفت با رهبر دیرینه دموکرات‌ها عمل کرد. همچنین در سال ۲۰۲۴، او هفتمین عضو دموکرات مجلس بود که پس از مناظره ضعیف جو بایدن، رئیس‌جمهور وقت، که نگرانی‌ها درباره توانایی او برای شکست دادن ترامپ را افزایش داد، خواستار انصراف بایدن از رقابت‌های انتخاباتی شد.
به عنوان فرماندار نیوجرسی، شریل همچنان خود را به عنوان نوعی جدید از دموکرات معرفی می‌کند: کسی که سرعت کند و راکد کنگره را از نزدیک دیده و می‌خواهد ایالتش را، که similarly به سیاست‌های قدیمی معروف است، در جهت دیگری حرکت دهد.
طبیعتاً، این امر به گمانه‌زنی‌هایی منجر شده است که شاید شریل چشم‌انداز مقامات بالاتری را در ذهن دارد، درست مانند کریس کریستی، فرماندار جمهوری‌خواه پیش از او. وقتی از او پرسیده شد آیا تماس‌هایی درباره علاقه‌اش به نامزدی ریاست جمهوری دریافت کرده یا خیر، شریل تأیید کرد و گفت که به آن افراد اعلام کرده است که در ترنتون «بسیار خوشحال» است.
«اما به آن‌ها گفته‌ام که ما نیازمند رهبرانی هستیم که چنین چشم‌اندازی را ارائه می‌دهند»، او گفت. «ما اینجا در نیوجرسی در حال ترسیم مسیر هستیم.»
شریل عمدلاً از رقابت‌های علنی برای کسب مقامات بالاتر که بسیاری از همکاران فرماندار دموکراتش درگیر آن بوده‌اند، پرهیز کرده است. اما برنامه پاییزی او شامل چندین سفر سراسری برای حمایت از نامزدهای دموکرات بوده است — از جمله در برخی از انتخابات مقدماتی بحث‌برانگیز در ماساچوست و نیوهمپشایر — و حامیان او می‌گویند نادیده گرفتن او عاقلانه نخواهد بود.
«تمام فرمانداران از این منظر بررسی می‌شوند که آیا می‌توانند چهره‌های ملی باشند؟»، مت بنت، بنیانگذار مشترک اندیشکده مرکز-چپ Third Way گفت. «او قطعاً در این گفتگوها حضور دارد.»
تحقیقات، چالش‌های اولیه را ایجاد می‌کنند
شریل استدلال می‌کند که سوابق کاری او گویای همه چیز است و به برخی دستاوردهای اولیه متمرکز بر مقرون‌به‌صرفه بودن هزینه‌ها مانند مسدود کردن افزایش تعرفه برق، لغو ممنوعیت ۵۰ ساله بر انرژی هسته‌ای و ممنوعیت استفاده از الگوریتم‌ها در قیمت‌گذاری اجاره‌نامه‌ها و فروشگاه‌های مواد غذایی اشاره می‌کند. تمرکز بی‌وقفه او بر این مسائل در جریان کمپین سال گذشته، زمانی که هزینه بالای زندگی هنوز به عنوان نقطه ضعف دموکرات‌ها تلقی می‌شد، اکنون به هنجاری برای سایر نامزدهای دموکرات در سراسر کشور تبدیل شده است.
«فرماندار شریل الگوی بسیار مشخصی برای آنچه دموکرات‌ها در سال ۲۰۲۶ در تمام سطوح بر اساس آن رقابت می‌کنند، تعیین کرد و او شایسته تقدیر است که در پیشقراولان این حرکت بوده است»، جرد لیوپولد، استراتژیست دموکرات که قبلاً با انجمن فرمانداران دموکرات همکاری داشته، گفت.
اما ممکن است زود باشد که بتوان تشخیص داد آیا هیچ‌یک از ابتکارات شریل تفاوتی برای ساکنان عادی ایالت او ایجاد کرده است یا خیر. نظرسنجی دانشگاه راتگرز در ماه سپتامبر نشان داد که نیوجرسی‌ها بیشتر از اوایل امسال در تأمین هزینه‌های اساسی مانند بنزین، مسکن و مراقبت‌های بهداشتی دچار مشکل هستند. میزان محبوبیت او در همان نظرسنجی ۴۴ درصد موافق و ۳۴ درصد مخالف بود، مشابه نتایجی که راتگرز در ماه مارس به دست آورده بود.
فرماندار همچنین از چند ماه دشوار خارج شده است. در ژوئیه، او فاش کرد که هزاران غیرشهروند چندین سال پیش به دلیل خطای نرم‌افزاری به لیست رأی‌دهندگان ایالت اضافه شده بودند که باعث واکنش شدید دولت ترامپ شد. تحقیقاتی که او دستور داده است همچنان ادامه دارد، هرچند شریل گفت که ایالت از قبل اقدامات احتیاطی را برای جلوگیری از تکرار چنین اشتباهاتی در آینده آغاز کرده است.
سپس، ماه گذشته، شریل خواستار استعفای معاون فرماندار خودش شد، کسی که او شخصاً به عنوان همراه لیست انتخاباتی‌اش انتخاب کرده بود، پس از آنکه گزارشی نشان داد او مرتکب تخلفات اخلاقی شده و به یکی از کارکنان remarks جنسی آمیز کرده است. دیل کالدول، معاون فرماندار، اتهامات را تکذیب کرد اما کمتر از ۲۴ ساعت پس از درخواست شریل استعفا داد.
شریل در طول هر دو بحران اعتماد به نفس را حفظ کرد، اما اذعان داشت که این دقیقاً نحوه صرف کردن چند ماه بحرانی اولیه دوران تصدی‌اش نبود — زمانی که او قصد داشت برای پیشبرد اجزای بعدی دستور کار قانون‌گذاری خود و حمایت از دموکرات‌های هم‌فکر در سراسر کشور تلاش کند.
«آیا این چیزی است که می‌خواهیم زمانمان را صرف آن کنیم؟ ترجیح می‌دهیم کار مردم را انجام دهیم، اما بخشی از وظیفه همین است: رسیدگی به مشکلات»، شریل گفت.
دموکرات‌ها در قانون‌گذاری ایالت عمدلاً در مورد هر دو مسئله به شریل اعتماد کردند و گفتند که به تحقیقات مستقل — که هر دو توسط دادستان‌کل‌های سابق جمهوری‌خواه هدایت می‌شدند — اطمینان دارند تا کار را به طور کامل انجام دهند. نگرانی‌های گسترده‌ای درباره فقدان شفافیت در مورد تخلفات کالدول پیش از انتشار گزارش وجود داشت، اما با اخراج سریع کالدول، برخی دموکرات‌ها اکنون این را به عنوان یک دارایی می‌بینند.
«او صبر کرد تا تحقیقات به پایان برسد، که شاید از نظر سیاسی محبوب نبود، اما کار درستی بود. نمی‌دانم آیا می‌توانست بهتر از این مدیریت کند»، وین گوپال، سناتور ایالتی و رئیس کمپین ۲۰۲۵ شریل گفت. «در مقایسه با آنچه در گذشته دیده‌ایم، زمین تا آسمان فرق دارد.»
اما جمهوری‌خواهان معتقدند شریل نمی‌تواند ادعا کند که از خطر عبور کرده است. افشاگری‌های جدید همچنان ممکن است از تحقیقات مربوط به رأی‌دهی غیرشهروندان سر برآورد و جمهوری‌خواهان در قانون‌گذاری نیز جزئیات بیشتری درباره نحوه برخورد با گزارش کالدول خواسته‌اند.
«بسیاری موارد دیگر نیاز به تحقیق دارد، عمدتاً درباره نحوه مدیریت این پرونده توسط دولت شریل — حیرت‌انگیز است که او هنوز پاسخگو نبوده است»، کریستین هنلون، رئیس حزب جمهوری‌خواه ایالت گفت. «این مسئله مهمی برای دولت است. و مردم شایسته پاسخ‌گویی هستند.»
جستجو برای معاون فرماندار جدید و اهداف سیاست‌گذاری
در جریان کمپین فرمانداری‌اش در سال گذشته، شریل تلاش کرد از وضع موجود در ایالتی که تقریباً یک دهه تحت رهبری دموکرات‌ها بوده، فاصله بگیرد؛ او کالدول را به عنوان همراه لیست انتخاباتی‌اش انتخاب کرد تا حدی به این دلیل که او یک ناشناخته سیاسی بود و کابینه او پر از متخصصان سیاست‌گذاری و بوروکرات‌ها، بسیاری از خارج از ایالت، است نه سیاستمداران و انتصابات مبتنی بر روابط شخصی.
اما در عین حال، شریل با نهاد قدرتمند دموکرات ایالت نیز روابط نزدیکی دارد، بخش زیادی از آن‌ها در جریان رقابت سخت انتخابات مقدماتی فرمانداری از او حمایت کردند. روابط او با رهبران دموکرات سنا و مجلس نمایندگان ایالت، اگرچه بسیار صمیمی نیست، تاکنون محترمانه و بدون تنش بوده است — قطعاً بسیار بهتر از زمانی که فیلیپ مورفی، فرماندار، در سال ۲۰۱۸ با وعده تغییر وضعیت موجود وارد office شد و مستقیماً با مخالفت قانون‌گذاران مواجه گردید.
این دوگانگی به وضوح در اولین فرآیند بودجه‌ریزی ایالتی شریل قابل مشاهده بود. فرماندار اعلام کرد که ایالت توانایی پرداخت صدها میلیون دلار پروژه‌های مورد علاقه (pet projects) را ندارد که معمولاً در لحظه آخر به بودجه افزوده می‌شوند. اما پس از مذاکرات پشت درهای بسته، شریل و رهبران قانون‌گذاری اعلام کردند که تعداد کاهش‌یافته‌ای از آن پروژه‌ها در نهایت در بودجه گنجانده خواهند شد، نتیجه‌ای که هر دو طرف آن را به عنوان پیروزی معرفی کردند.
شریل همچنین مجبور بوده تعادل بین روابطش با قدرت‌های دموکرات و جنبش پیشرو و فعال ایالت را برقرار کند، که در سال گذشته از دو نامزد جایگزین در رقابت فرمانداری حمایت کردند. این تنش‌ها در ماه مه شعله‌ور شد، زمانی که شریل افسران پلیس ایالتی را به مرکز بازداشت مهاجران دلانی هول در نیوآرک اعزام کرد، پس از آنکه محل توسط اعتراضات فرا گرفته شد و خشم گروه‌های پیشرو را برانگیخت.
آنچه در آینده رخ می‌دهد کمتر روشن است. در حالی که شریل و دموکرات‌های قانون‌گذاری اهداف کلی بهبود مقرون‌به‌صرفه بودن هزینه‌ها را بیان کرده‌اند، دستور کار قانون‌گذاری مشخصی که در انتظار تصویب باشد وجود ندارد. در برخی مسائل، فرماندار و قانون‌گذاری ممکن است در تضاد باشند؛ برای مثال، تعداد رو به افزایشی از قانون‌گذاران شروع به فشار برای اعمال ممنوعیت بر مراکز داده (data centers) کرده‌اند، اما شریل در مصاحبه‌ای جداگانه با پلتیکو این ایده را رد کرد.
شریل گفت که در آینده نزدیک، مایل است اقدامات بیشتری در زمینه هزینه‌های پنهان (junk fees) و سلامت روان کودکان انجام دهد، که هر دو از نکات کلیدی کمپین او بودند. بازتوزیع مناطق کنگره، او گفت، همچنان یک احتمال باقی می‌ماند، هرچند اشاره کرد که اگر دموکرات‌ها، که هم‌اکنون ۹ از ۱۲ کرسی ایالت را در اختیار دارند، در نوامبر حداقل یک کرسی و احتمالاً دو کرسی را بدست آورند، انجام این کار «معقول به نظر نمی‌رسد».
مسائل پیچیده‌تر نیز ممکن است خود را به پیشه کنند. نبرد سیاسی پرخطر بر سر مکانیزم پیچیده تأمین مالی مدارس محلی احتمالاً در آینده نزدیک ظهور خواهد کرد و برنامه‌های مزایای بهداشتی ایالتی برای کارمندان دولتی در آستانه فروپاشی هستند، که تلاش‌های شریل برای کارآمدتر کردن بوروکراسی گسترده ایالت را تهدید می‌کند.
و سپس وظیفه انتخاب معاون فرماندار جدید وجود دارد، که شریل باید تا ۹ نوامبر آن را انجام دهد. شریل گفت که ارزیابی گزینه‌های بالقوه را آغاز کرده و علاوه بر فرآیند معمول غربالگری، انتظارات روشنی را برای نفر دوم بعدی خود تعیین کرده است تا از وقوع فاجعه دیگر جلوگیری شود.
«ما فرآیند ارزیابی را اجرا خواهیم کرد، همانطور که همیشه انجام می‌دهیم — بررسی سوابق، صحبت با افراد و غیره»، او گفت. «اما فکر می‌کنم گفتگوی بیشتر این خواهد بود: "انتظارات اینگونه است" و اطمینان حاصل کنیم که قبل از هر اقدامی، همه احساس راحتی می‌کنند که در واقع می‌توانند به آن انتظارات پایبند باشند.»
در این میان، جانشین شریل، نیک اسکوتاری، رئیس سنا، است که هفته گذشته برای دو روز به عنوان فرماندار موقت خدمت کرد، زمانی که شریل برای حمایت از ایمی اکتون، نامزد فرمانداری، به اوهایو رفت. شریل گفت که در هفته‌های آینده به حضور در میدان رقابت‌های انتخاباتی ادامه خواهد داد، از جمله در نیوجرسی، جایی که یکی از نامزدهای ارشد دموکرات برای کنگره، ربکا بنت، خلبان بالگرد سابق نیروی دریایی، زندگینامه‌ای دارد که بازتاب زندگی شریل است.
آزمون بزرگ‌تر برای او ممکن است در سال ۲۰۲۷ باشد، زمانی که تمام ۱۲۰ کرسی قانون‌گذاری در معرض رأی‌گیری قرار می‌گیرند و دموکرات‌ها امیدوارند اکثریت چشمگیر فعلی خود را بیشتر گسترش دهند. جنبش پیشرو در حال رشد ایالت نیز چشمان خود را بر گسترش نفوذ و احتمال چالش کشیدن قانون‌گذاران فعلی دوخته است، هرچند شریل گفت که تمایلی به دخالت در رقابت‌های درون‌حزبی ندارد.
«اگر مشکلات واقعی وجود داشته باشد، سپس به عنوان رئیس حزب، قطعاً دخالت خواهم کرد»، او گفت. «اما پیش‌بینی نمی‌کنم مجبور به انجام آن شویم. فکر می‌کنم مردم تصمیم خواهند گرفت.»
رقابت‌هایی از این دست کمک خواهند کرد تا مشخص شود شریل چه چیزی می‌تواند در نیوجرسی محقق کند و در عوض، چه چیزی را می‌تواند به عنوان مدل نیوجرسی به سایر نقاط کشور معرفی کند. هرچه شریل بتواند این مدل را موفق‌تر کند، طبق گفته لیوپولد، سود بیشتری خواهد برد.
«آنچه من همیشه به کسی توصیه می‌کنم که تازه شروع کرده است، این است که بر آنچه لازم است برای تحویل دادن به ایالتش انجام دهد، تمرکز کند»، او گفت. «اخبار خوبی از آنجا خواهد آمد.»
دانیل هان در تهیه این گزارش مشارکت داشت.