کتی زاکاریا روز سه‌شنبه پشت تریبون ظاهر شد تا خود را به عنوان سخنگوی جدید مطبوعاتی کاخ سفید معرفی کند، اما در عوض باعث شد برخی متحدان دولت درباره آمادگی او برای پذیرفتن یکی از تحت نظارت‌ترین شغل‌های جهان پرسش کنند.
او مستقیماً از روی فهرستی از دستاوردهای رئیس‌جمهور ترامپ خواند و صدایش گاهی مردد بود. سخنگو تنها سه سوال را پاسخ داد و سپس خبرنگاران را به گفتگوی مستقیم با رئیس‌جمهور ارجاع داد. او اشتباهاً همسرش را «رئیس‌جمهور من» نامید. در مجموع، اولین نشست خبری او کمتر از ۱۵ دقیقه طول کشید.
این شروع سختی برای زاکاریا بود که ترامپ هفته گذشته او را برای جایگزینی کارولین لویت انتخاب کرد؛ لویت در ماه آگوست از سمت خود کناره‌گیری کرده بود.
این نشست پوشش گسترده‌ای دریافت کرد. یک مقام ارشد سابق دولت، حضور اولیه او را تلاش قابل قبولی دانست. سایر مقامات دولتی که از پشت میزهای خود تماشا می‌کردند، اضطراب را در صدای او تشخیص دادند و پرسیدند چرا ترامپ بلافاصله او را جلوی دوربین‌ها فرستاده است، به جای اینکه آرام‌آرام او را به این شغل عادت دهد.
کیلی مک‌اینی، مجری فاکس نیوز که در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید بود، اشاره کرد که زاکاریا «زمان بسیار کمی» قبل از ملاقات با مطبوعات داشته است. مقام ارشد دولت گفت که سخنگوی جدید، در حالی که مشغول جابه‌جایی خانواده‌اش به واشنگتن بود، کمتر از ۲۴ ساعت فرصت آماده‌سازی داشت و مواد لازم برای نشست را همان صبح دریافت کرد.
انتقادات همه‌گیر نبود. کاخ سفید ورود زاکاریا را «یک نشست خبری آغازین مقتدرانه» ستود.
سخنگویان مطبوعاتی کاخ سفید در هر دو دولت جمهوری‌خواه و دموکرات، این نقش را دشوارترین شغل در کل واشنگتن می‌دانند؛ شغلی که با وجود رئیسی مانند ترامپ که اغلب مدعی است خودش بهترین سخنگوی خود است، سخت‌تر نیز می‌شود.
منتقدان آنلاین پرسیدند که آیا دوران تصدی او بیشتر از آنتونی اسکاراموچی خواهد بود؟ اسکاراموچی مدیر ارتباطات کوتاه مدت در دوره اول ترامپ بود. او پس از ۱۱ روز اخراج شد؛ زمانی که مصاحبه‌ای سرشار از الفاظ رکیک با نشریه نیویورکر انجام داد و به کارکنان ارشد کاخ سفید حمله کرد.
«زمان در حال گذر است»، اسکاراموچی در پستی در شبکه‌های اجتماعی درباره زاکاریا نوشت. «تاکنون ۱/۱۱امِ یک اسکاراموچی.»
متحدان برجسته خارجی ترامپ اشاره کردند که روزهای اول به ندرت بدون چالش سپری می‌شوند. مگان کلی، مجری پادکست محافظه‌کار، در برنامه روز سه‌شنبه خود گفت که اولین نشست زاکاریا «به طور خاص خوب پیش نرفت»، اما تأکید کرد که جا برای بهبود دارد. کلی گفت: «اگر سال آینده هنوز در این شغل باشد، بسیار بهتر عمل خواهد کرد و هیچ میان‌بری برای طی کردن این مسیر از نقطه الف تا ی وجود ندارد.»
«او هنگام خواندن بیانیه آماده‌شده شاید کمی مضطرب به نظر رسید، اما بسیار قابل درک و دوست‌داشتنی بود»، اندرو کالوت، سخنگوی سازمان «نقطه عطف آمریکا» (Turning Point USA) اظهار داشت. با وجود نشست کوتاه، او اشاره کرد که زاکاریا خبرساز شد و نتیجه گرفت: «شروعی خوب – مبارکش باد!»
خبر فوری: کاخ سفید از سفیر آمریکا در یونان، کیمبرلی گیلفویل، خواسته بود که از سمت خود کنار برود. زاکاریا در پاسخ به سوالی درباره سفیر، با توجه به گزارش‌های وال‌استریت ژورنال مبنی بر اینکه گیلفویل ۱۰۰ هزار دلار از یکی از حامیان مالی ترامپ درخواست کرده بود در آستانه جلسه تایید صلاحیتش در سال گذشته، گفت: «ما از سفیر گیلفویل خواسته‌ایم استعفا دهد. او دارایی ارزشمندی برای تیم بوده و ما برایش آرزوی موفقیت داریم.»
«هیچ چیزی شغل سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید را آسان‌تر از رساندن اخبار سخت نمی‌کند»، آری فلایشر، که در دوران ریاست جمهوری جورج دبلیو بوش سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید بود، در مصاحبه‌ای با فاکس نیوز گفت.
زاکاریا به عنوان فردی نسبتاً تازه‌کار در زمینه مواجهه با مطبوعات به کاخ سفید آمده است. او قبلاً به عنوان مشاور ارتباطات برای گروه رسانه‌ای و فناوری ترامپ که پلتفرم «تروث سوشال» را اداره می‌کند، خدمت کرده بود. او در اوایل دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ مدت کوتاهی در وزارت امنیت داخلی کار کرد، پیش از آنکه با دفاع از رئیس‌جمهور در شبکه‌های خبری کابلی مانند سی‌ان‌ان، فاکس نیوز و نیوزمکس توجه ترامپ را جلب کند.
پروفایل لینکدین او نشان می‌دهد که او فارغ‌التحصیل دانشکده حقوق کاروسو دانشگاه پپرداین است. وقتی یک خبرنگار از ترامپ پرسید که او در کدام ایالت آزمون وکالت را قبول شده است، در حالی که ترامپ در حال حرکت به سمت بالگرد مارین وان پس از نشست بود، رئیس‌جمهور به زاکاریا نگاه کرد و پرسید: «کدام ایالت؟»
«وقتی به چین نقل مکان کردم»، زاکاریا پاسخ داد. طبق لینکدین او، او در پکن به عنوان شریک در شرکت حقوقی «ژونگ لون» (Zhong Lun Law Firm) کار کرده است. یک مقام کاخ سفید گفت که زاکاریا قبلاً به دلیل شغل همسرش در بخش سرمایه‌گذاری خصوصی به چین نقل مکان کرده و در آنجا روی قوانین معاملات بین‌المللی کار می‌کرده است.
زاکاریا در جریان نشست متعهد شد که صندلی موسوم به «رسانه‌های نوین» – که برای رسانه‌های جدید یا کمتر شناخته‌شده رزرو شده است – را که سال گذشته توسط لویت نصب شده بود، حفظ کند و خواستار «توسعه آن تا حد ممکن» شد. اما او پیش‌بینی نکرد که نشست‌های خبری با چه فراوانی برگزار خواهند شد. لویت تقریباً هفته‌ای یک بار نشست داشت. سخنگویان قبلی معمولاً روزانه با خبرنگاران دیدار می‌کردند.
یک مقام ارشد دولت گفت که زاکاریا زمانی با مطبوعات نشست خبری برگزار خواهد کرد که رئیس‌جمهور بخواهد.
زاکاریا در لحظه‌ای وارد این نقش شد که رابطه از قبل تنیده ترامپ با مطبوعات، به طور فزاینده‌ای خصمانه شده است. سی‌ان‌ان، پولیتیکو و ام‌اس ناو پس از ممنوع شدن از ورود به کاخ سفید علیه دولت شکایت کرده‌اند. انتظار می‌رود یک قاضی فدرال به زودی درباره اینکه آیا ممنوعیت می‌تواند در حین ادامه روند دادرسی باقی بماند یا خیر، حکم صادر کند.
در حالی که اولین نشست او در تلویزیون‌های کابلی و شبکه‌ای پخش شد، زاکاریا پس از آن بازخوردهای مثبتی از رئیس‌جمهور دریافت کرد. وقتی ترامپ برای رفتن به یک تجمع انتخاباتی به سمت هلی‌پد می‌رفت، از استخدام جدید خود تمجید کرد و به reporters گفت: «فکر می‌کنم عملکردش بسیار خوب بود.»