کن مک‌کالوم، سرپرست سازمان اطلاعات داخلی بریتانیا (ام‌آی۵)، در گزارش سالانه تهدیدات خود در روز سه‌شنبه، ایران را به طور خاص مورد اشاره قرار داد و این کشور را به تشدید حملات در میان اوج‌گیری تنش‌های دوجانبه متهم کرد.
«در فصل بهار، موجی از حوادث آتش‌سوزی عمدی و خرابکاری علیه جوامع یهودی در بریتانیا و سایر کشورهای اروپایی رخ داد»، مک‌کالوم در جریان این نشست خبری اظهار داشت. او این حملات را به ایران نسبت داد و آن‌ها را «مردود» خواند.
«تحول عمده دیگر در سال جاری، جاه‌طلبی ایران برای هدف قرار دادن اهداف دشوارتر مانند اماکن نظامی بوده است»، او افزود.
اظهارات آقای مک‌کالوم پس از مجموعه‌ای از حملات در خاک بریتانیا علیه نهادهای مرتبط با یهودیان و اسرائیل مطرح می‌شود؛ آخرین مورد نیز پایگاه هوایی‌ای بود که آمریکا در جنگ خود علیه ایران که از فوریه آغاز شده بود، از آن استفاده می‌کرد.
آقای مک‌کالوم در سخنرانی خود گفت که در ۱۲ ماه گذشته بیش از ۵۰ نفر به دلیل ارتباط با عملیات‌های وابسته به ایران در بریتانیا بازداشت شده‌اند. این افراد شامل دو شهروند ایرانی هستند که در ماه جاری به اتهام توطئه تروریستی احتمالی علیه یهودیان در منطقه منچستر، در شمال غربی انگلستان، محاکمه شدند.
تنش‌ها بین ایران و بریتانیا از قبل بالا بود. اما ماهیت و دامنه حادثه در پایگاه هوایی فیرفورد، نگرانی‌ها را مبنی بر اینکه رویارویی به سمت جدی‌تری حرکت کرده، افزایش داده است؛ زیرا تهران سعی دارد متحد کلیدی آمریکا را بترساند و وحشت را در جوامع یهودی پخش کند.
آقای مک‌کالوم در سخنان خود فهرستی از تهدیدهایی که کشور با آن مواجه است، از جمله هوش مصنوعی، تروریسم و چین، را ترسیم کرد. او گفت روسیه «هنوز مهاجم شماره یک است» و به حملات ترکیبی در سراسر اروپا برای تضعیف حمایت از اوکراین اشاره کرد.
او خاطرنشان کرد که اتکا مسکو به مجرمان یا «داوطلبان ساده‌لوح»، «رفتار یک قدرت بزرگ با دست برتر استراتژیک نیست».
ماه گذشته، مقامات اطلاعاتی از تهدید احتمالی ایران علیه پایگاه‌های آمریکا در اروپا، از جمله پایگاه فیرفورد در جنوب انگلستان، آگاه شدند.
چند روز بعد، پنج مرد پس از رانندگی سه ون سفید در نزدیکی پایگاه بازداشت شدند. این افراد ابتدا به ظن تروریسم و جرایم مربوط به مواد منفجره بازداشت شدند، اما پس از آنکه پلیس تنها بنزین در ون‌ها یافت، با قید وثیقه آزاد شدند؛ این موضوع سوالاتی را درباره شدت توطئه ایجاد کرد. کارشناسان امنیتی پیشنهاد کردند که ممکن است این یک حمله آتش‌سوزی عمدی ناموفق بوده باشد — مشابه حوادث قبلی مرتبط با ایران.
روز دوشنبه، اندی بورنهام، نخست‌وزیر بریتانیا، به پارلمان گفت: «ما این تهدیدات را در خاک خود تحمل نخواهیم کرد.»
آقای بورنهام گفت که توطئه فیرفورد «تقریباً قطعی» توسط سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، نهاد قدرتمند امنیتی ایران، هدایت شده است. این رویدادها منجر به یک تحقیق گسترده ضدتروریسم شد که به بازداشت دو نفر دیگر انجامید، اما آن افراد نیز با قید وثیقه آزاد شدند.
ایالات متحده بعداً بمب‌افکن‌های خود را از انگلستان عقب کشید پس از دریافت اطلاعات تکمیلی درباره یک حمله احتمالی پهپادی به رهبری ایران. با این حال، کارشناسان امنیتی بریتانیا تردیدهایی را درباره اینکه آیا ایران توانایی اجرای یک عملیات پیچیده پهپادی در خاک بریتانیا را دارد، مطرح کرده‌اند. وقتی از آقای مک‌کالوم خواسته شد در این باره نظر دهد، گفت: «با توجه به آنچه در عمل در بریتانیا در سال‌های اخیر دیده‌ایم، سطح توانایی به هیچ وجه نزدیک به این حد نبوده است.»
مسئولان بریتانیایی از جمله آقای مک‌کالوم درباره تهدید ایران بسیار صریح بوده‌اند و به روش‌های این کشور برای استفاده از نیابتی‌های مجرمان برای انجام حملات اشاره کرده‌اند. در مرکز این عملیات‌ها، سپاه پاسداران قرار دارد که مقامات بریتانیا امسال اقداماتی را برای معرفی آن به عنوان یک سازمان تروریستی انجام دادند.
آقای بورنهام به پارلمان گفت: «ما بر استفاده ایران از شبکه‌های مجرمانی نظارت خواهیم کرد، از تمام اختیارات خود برای هدف قرار دادن آن‌ها و منابع مالی‌شان استفاده خواهیم کرد و تحریم‌های بیشتری را برای محدود کردن توانایی ایران و سپاه پاسداران در آسیب رساندن به ما اعمال خواهیم کرد.»
به عنوان بخشی از این تلاش، دولت بریتانیا روز دوشنبه دو ایرانی را شناسایی و تحریم کرد که گفته می‌شد در هماهنگی حملات فراسرزمینی نقش داشته‌اند: روح‌الله بازگوندی، رئیس ضدجاسوسی سپاه پاسداران، و شهرام علی‌رضا تمرزاده جکی، تسهیل‌گری که به یک شبکه مجرمانی ایرانی مرتبط با هدف قرار دادن مخالفان ایرانی وابسته است.
ایران هرگونه نقشی در رویدادهای پایگاه هوایی را انکار کرده است.
پیش از بازداشت‌ها در پایگاه فیرفورد، مقامات بریتانیایی پس از آنکه تهران متهم به انجام کمپین انتقام‌جویانه در اروپا شد، از قبل روی ایران متمرکز بودند. در آن موارد، مقامات گروه کتائب حزب‌الله، یک گروه تروریستی که توسط آمریکا تعیین شده و نیابتی سپاه پاسداران است، را مقصر دانستند.
نیابتی ایرانی از یک گروه پوششی — حرکت اصحاب الیمین الاسلامیه یا های — استفاده کرد که مسئولیت حملات نافرجام در بریتانیا، بلژیک و هلند را بر عهده گرفت. در لندن، چهار آمبولانس هاتزولا که عمدتاً به جوامع یهودی ارتدوکس خدمت می‌کنند، به آتش کشیده شدند. حملاتی که های مسئولیت آن‌ها را پذیرفت، منجر به کشته شدن کسی نشد و به طور کلی ناپخته بودند؛ این حملات توسط مجرمان محلی یا نوجوانانی که آنلاین استخدام شده بودند و اغلب می‌گفتند نمی‌دانستند چه کسی آن‌ها را جذب کرده، انجام شد.
یک فرمانده از این گروه در ماه مه در ایالات متحده محاکمه شد به اتهام هدایت حملات و سایر حوادث در اروپا.