کمتر از سه هفته تا انتخاباتی که ممکن است موازنه قدرت در کنگره را تغییر دهد، نشانه‌های بیشتری ظاهر می‌شود که روسیه و سایر دولت‌های خارجی دوباره در حال تلاش برای تأثیرگذاری بر رأی‌دهندگان آمریکایی هستند.
یک عملیات نفوذ آنلاین که توسط دولت روسیه پشتیبانی می‌شود، تلاش‌های خود را برای ایجاد تفرقه در ایالات متحده و شعله‌ور کردن تنش‌ها حول محور اسرائیل به عنوان یک مسئله سیاسی شکاف‌زا افزایش داده است، بر اساس یک مطالعه جدید توسط یک شرکت مستقل که تهدیدات دیجیتال و کمپین‌های تبلیغاتی خارجی را ردیابی می‌کند.
عملیات نفوذ شناخته شده به نام دوپل‌گنگر سیلی از پست‌های رسانه‌های اجتماعی ایجاد کرده که مضامینی مانند فروپاشی حمایت دوحزبی از اسرائیل را تبلیغ می‌کنند، به گفته آلتیا، شرکت اطلاعات تهدید.
دوپل‌گنگر توسط آژانس طراحی اجتماعی روسیه، یک شرکت روابط عمومی، اداره می‌شود. هم دولت ایالات متحده و هم اتحادیه اروپا تحریم‌های تنبیهی علیه آن اعمال کرده‌اند.
روز چهارشنبه، پلتفرم رسانه‌های اجتماعی ایکس اعلام کرد که ۱۳,۰۰۰ حساب مرتبط با سه عملیات نفوذ جداگانه متصل به ایران، روسیه و چین را مسدود کرده است. این پلتفرم گفت حساب‌های جعلی «محتوا درباره سیاست‌های آمریکا را تقویت می‌کردند و هدف قرار دادن کاندیداها و چهره‌های عمومی در طیف سیاسی بودند.»
مقامات اطلاعاتی آمریکا سعی کردند روز پنجشنبه یک جلسه توجیهی طبقه‌بندی شده درباره تهدیدات انتخابات میان‌دوره‌ای به برخی مقامات ایالتی ارائه دهند، به گفته افرادی که از این موضوع آگاه هستند.
با این حال، این اقدام با مانعی روبرو شد، زیرا مقامات اطلاعاتی نتوانستند اتصال مجازی امنی با کارکنان انتخابات برقرار کنند، به گفته این افراد. اگرچه چنین جلسات توجیهی در چرخه‌های انتخاباتی قبلی معمول بود، اما جلسه پنجشنبه اولین مورد از این نوع در بیش از دو سال اخیر می‌بود.
یک مقام آمریکایی تأیید کرد که یک مشکل فنی باعث به تعویق افتادن تماس شده است، اما گفت که امیدوار است جلسه توجیهی هفته آینده برنامه‌ریزی مجدد شود. جلسات توجیهی انتخابات معمولاً شامل مواد پس‌زمینه و اطلاعات است، نه اطلاعاتی که مقامات ایالتی و محلی باید فوراً نسبت به آن اقدام کنند، به گفته مقامات فعلی و سابق.
سی‌ان‌ان پیشتر مشکلات فنی جلسه توجیهی را گزارش کرده بود.
کمپین‌های نفوذ خارجی مخفیانه که هدف قرار دادن رأی‌دهندگان آمریکایی هستند، جدید نیستند و تأثیر آن‌ها بر گفتمان سیاسی و رأی‌گیری مشخص نیست. مقامات آمریکایی گفتند که آن‌ها در سال‌های گذشته کمپین‌های نفوذ مشابهی را شناسایی کرده‌اند، از جمله توسط روسیه، همه در تلاش برای ایجاد اختلاف حول موضوعات بحث‌برانگیز.
لیزا کاپلان، بنیان‌گذار آلتیا، گفت هیچ‌یک از پست‌های غیراصیلی مرتبط با دوپل‌گنگر تعداد بازدید یا تعاملات بالایی نداشتند.
اما حجم پست‌ها در کمپین فعلی، و پاسخ‌ها زیر پست‌هایی که تعامل بالایی داشتند، نشان می‌دهد که پیام‌ها احتمالاً به چشم مردم رسیده است.
کمپین‌های تبلیغاتی کرملین و دیگران در طول سال‌ها تکامل یافته‌اند و شامل پلتفرم‌های مختلف، تاکتیک‌های جدید و استفاده فزاینده از هوش مصنوعی می‌شوند.
به نوعی، ردیابی چنین عملیاتی در میان عقب‌نشینی گسترده بسیاری از شرکت‌های رسانه‌های اجتماعی از کار اعتماد و ایمنی پس از سال‌ها انتقاد از سوی محافظه‌کاران که شرکت‌ها را به همکاری با دولت ایالات متحده برای خفه کردن آزادی بیان متهم کردند، دشوارتر شده است.
مقامات آمریکایی که از گزارش‌های اطلاعاتی مطلع بودند گفتند آن‌ها از کمپین دقیق شناسایی شده توسط آلتیا خبر ندارند. اما گفتند سازمان‌های جاسوسی هشدار داده‌اند که دوپل‌گنگر و آژانس طراحی اجتماعی قبل از انتخابات میان‌دوره‌ای فعال بوده‌اند.
علاوه بر عملیات‌های نفوذ هدفمند علیه انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا، آلتیا پست‌هایی را نیز ردیابی کرده که هدف قرار دادن رأی‌دهندگان اسرائیلی، که در ۲۷ اکتبر به صندوق‌های رأی می‌روند، و رأی‌دهندگان فرانسوی، که در آوریل سال آینده رأی می‌دهند، هستند. مقامات آمریکایی کمپین‌های تشدید شده روسیه را در هر سه کشور تأیید کردند.
نیویورک تایمز در ماه سپتامبر گزارش داد که ارزیابی‌های اطلاعاتی طبقه‌بندی شده آمریکا در ماه‌های اخیر نتیجه گرفته‌اند که کرملین دوباره یک کمپین نفوذ دیجیتال را تصویب کرده است تا اطلاعات نادرست مخفیانه را در سراسر رسانه‌های اجتماعی پخش کند تا امیدوار باشد شکاف‌های داخلی را در فصل انتخابات بکارد یا تقویت کند.
ارزیابی‌ها هیچ شواهدی از تلاش‌هایی برای هدف قرار دادن ماشین‌آلات رأی‌گیری به گونه‌ای که بتواند فرآیند واقعی رأی‌گیری را به خطر بیندازد، پیدا نکردند، مقامات افزودند.
کمپین جدید دوپل‌گنگر شامل بیش از ۵۰ شخصیت جعلی — اغلب وانمود به زنان اسرائیلی — در ایکس بود که از ۷ اکتبر، سومین سالگرد حمله حماس به اسرائیل، در «موج‌های هماهنگ» پست گذاشتند.
سپس، یک شبکه جداگانه از بیش از ۱,۰۰۰ حساب آن پست‌ها را در مکالمات نامرتبط و پرترافیک قرار دادند که منجر به حدود ۱۵۰,۰۰۰ پست در مجموع شد.
«شما اساساً باید عملیات‌های نفوذ روسیه را مانند یک کمیته اقدام سیاسی پول سیاه تصور کنید،» خانم کاپلان گفت. «اگر می‌خواهید دیدگاه آن‌ها را بفهمید، باید کشف کنید که چه چیزی را تبلیغ می‌کنند.»
خانم کاپلان گفت همیشه سوالاتی درباره میزان اثربخشی کمپین‌های نفوذ وجود دارد، به ویژه آن‌هایی که حول انتشار هزاران و هزاران پست با تعامل پایین ساخته شده‌اند. اما او گفت روسیه و سایر دولت‌های خصمانه اگر فکر نمی‌کردند مؤثر هستند، کمپین‌ها را ادامه نمی‌دادند.
«به این فکر کنید. هک کردن کسی واقعاً سخت است؛ دروغ گفتن آنلاین واقعاً آسان است،» او گفت. «این خلاصه ماجراست. و اگر آن دروغ باور شود، همان اندازه مؤثر است، به ویژه اگر هدف شما فرسایش اعتماد باشد.»
پست‌های شخصیت‌های جعلی شامل لینک‌هایی بودند که اغلب مخاطبان را به مقالات خبری جعلی روی کلون‌های سایت‌های خبری معتبر هدایت می‌کردند.
علی‌رغم سطح پایین تعامل، دستگاه تبلیغاتی روسیه مصمم به نظر می‌رسد ادراکاتی را تقویت کند که دموکرات‌ها از حمایت از اسرائیل عقب‌نشینی کرده‌اند.
در به نظر رسیدن هدف قرار دادن دموکرات‌ها با محتوای منفی، فشار دوپل‌گنگر آخرین تلاش روسیه برای آسیب رساندن به این حزب و حمایت از رئیس‌جمهور ترامپ از زمان اولین ورود او به صحنه سیاسی در سال ۲۰۱۶ است.
یافته‌های اطلاعاتی آمریکا و بررسی‌های متعدد به طور مداوم نشان داده‌اند که ولادیمیر وی. پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، آقای ترامپ را بر دموکرات‌ها ترجیح می‌دهد، اکثریت آن‌ها نسبت به اوکراین در مبارزه با تجاوز روسیه همدل‌تر هستند.
در ماه سپتامبر، یک شبکه که قبلاً با ترول‌های کرملین مرتبط بود، مجموعه‌ای از ویدیوها را در رسانه‌های اجتماعی منتشر کرد که به نظر می‌رسید برای تولید ادعاهای بی‌اساس علیه دموکرات‌های در حال رقابت در سناتورهای نزدیک به هم، به هوش مصنوعی تکیه کرده است.
گرافیکا، یک شرکت دیگر تحلیل تهدید، این هجوم را به یک عملیات مرتبط با کرملین نسبت داد که کارشناسان آن را عملیات اورلود یا ماتریوشکا نامیده‌اند، که اغلب سازمان‌های خبری واقعی را جعل می‌کند تا محتوای ساختگی را پخش کند.
کمپین‌های جدید سناتور کری بوکر از نیوجرسی و جان هیکِنلوپر از کلرادو، هر دو دموکرات، را با گزارش‌های ساختگی از اتهامات فساد هدف قرار دادند، به گفته منابع.