کوتاه‌ترین مسیر پرواز از روسیه به ایالات متحده، بمب‌افکن دشمن را از بالای قطب شمال و از طریق فضای هوایی کانادا عبور می‌دهد. در دوران جنگ سرد، همین واقعیت ساده انگیزه‌ای برای ایجاد فرماندهی دفاع هوافضای آمریکای شمالی یا NORAD بود که شبکه راداری یکپارچه‌ای را در سراسر دو کشور تشکیل داد و عملاً فضای هوایی آمریکای شمالی را به عنوان یک منطقه دفاعی واحد در نظر گرفت.
امروزه، نگرانی کمتری درباره بارش بمب‌های روسی بر خاک آمریکا وجود دارد، اما NORAD همچنان مرتبط است. بمب‌افکن‌های روسی هنوز نزدیک آلاسکا و قطب شمال کانادا پرواز می‌کنند. زرادخانه هسته‌ای در حال گسترش چین تهدید خاص خود را مطرح می‌کند. اجسام پرنده دیگر نیازمند هوشیاری هستند، درسی که توسط مسیر پرواز مرموز بالون جاسوسی چین در سال ۲۰۲۳، که NORAD آن را سرنگون کرد، تأکید شد. این موضوع باید برای رئیس‌جمهور ترامپ مهم باشد که نیمکره غربی را به عنوان اولویت امنیتی شناسایی کرده است. او حتی نامی برای رویکرد خود دارد: «دکترین دانرو».
اما همه چیز در NORAD، تنها فرماندهی نظامی دو ملیتی جهان که در پایگاه فضایی پترسون در کلرادو اسپرینگز مستقر است، خوب پیش نمی‌رود. NORAD که در سال ۱۹۵۸ تأسیس شد، اکنون نشان می‌دهد که بی‌احترامی رئیس‌جمهور به متفقین آمریکا چگونه می‌تواند همکاری نظامی‌ای را که دهه‌ها امنیت ایالات متحده را حفظ کرده، تضعیف کند.
پست‌ها در NORAD و سایر فرماندهی‌های مبارزه‌ای یکپارچه در ایالات متحده، زمانی برای افسران بلندپرواز نظامی کانادا موقعیت‌های طلایی محسوب می‌شدند و فرصتی برای هماهنگی با آمریکایی‌ها در زمینه اطلاعات، دفاع هوایی و موشکی، و عملیات مشترک فراهم می‌کردند. این روند در حال تغییر است. مقامات آمریکایی و کانادایی به من گفتند که کانادا اخیراً در یافتن افسران ارشدی که مایل به پذیرش این شغل‌ها باشند، دچار مشکل شده است؛ مشکلی به اندازه کافی حاد که افسران کانادایی نگرانی‌های خود را با همتایانشان در کلرادو اسپرینگز، اتاوا و واشنگتن به اشتراک گذاشته‌اند. طبق گفته مقامات فعلی و سابق که این دینامیک را به صورت ناشناس برای پرداختن به موضوعی حساس توصیف کردند، دلایل سه‌گانه است. اگرچه نفوذ و پیچیدگی ارتش آمریکا زمانی این انتصابات را برای افسران بلندپرواز جذاب می‌کرد، برخی اکنون می‌ترسند که گذراندن زمان در ایالات متحده اگر روابط خارج از کنترل شود، ممکن است به شانس ارتقاهای آینده آن‌ها آسیب برساند. آن‌ها همچنین بازده کاهش‌یافته‌ای را در پستی می‌بینند که احتمالاً به دلیل تنش‌های سیاسی دسترسی آن‌ها محدود خواهد شد. و آن‌ها با مقاومت خانواده‌های خود روبرو هستند که نگرانند احساسات ضدکانادایی تحریک‌شده توسط ترامپ ممکن است کشور را غیرمیزبان کند، حتی به طور موقت.
به گفته چند نفری که با من صحبت کردند، افسران کانادایی که پست‌های مستقر در آمریکا را در نظر می‌گیرند، باور ندارند که با آن‌ها به عنوان برابر رفتار خواهد شد. در حالی که دولت ترامپ بسیاری از متفقین را قلدری و تهدید کرده است، این افسران خصومت خاصی را نسبت به کانادا درک می‌کنند؛ بخشی به شدت اختلاف تجاری و بخشی به این دلیل که نخست‌وزیر مارک کارنی، اقتصاددان کانادایی، گاهی حاضر بوده در برابر ترامپ بایستد. یکی از افسران کانادایی پرسید: «اگر شما ژنرال دو ستاره در کانادا باشید و شاید فقط یک یا دو شغل بسیار مهم در پایان career خود داشته باشید، آیا یکی از آن‌ها را برای گرفتن پستی در ایالت‌ها صرف می‌کنید، جایی که ممکن است زیرکار باشید، با دسترسی کم و کار معنادار ناچیزی؟»
برخی از مقاماتی که با آن‌ها صحبت کردم اشاره کردند که روابط متشنج هنوز باعث فروپاشی تاکتیکی نشده است؛ هیچ‌کس چشم از صفحه‌نمایش‌های رادار یا دوربین‌های مادون قرمز برنداشته است. و این همان چیزی است که سخنگوی NORAD در پاسخ به سوالات من تأکید کرد و بیانیه‌ای صادر نمود که در آن نقش‌های سطح بالای کانادایی در فرماندهی دو ملیتی «همچنان کاملاً پر شده و به عنوان فرصت‌های تقویت‌کننده career بسیار مورد احترام هستند، در حالی که پرسنل کانادایی و خانواده‌های آن‌ها کاملاً یکپارچه شده و با دسترسی سیستمیک لازم برای اجرای عملیات دفاعی دو ملیتی برای سرزمین‌های اصلی فعالیت می‌کنند.»
تأثیر واقعی اکراه کانادایی‌ها به خدمت در ایالات متحده ممکن است تنها در یک بحران آشکار شود. علاوه بر توابع ضروری امنیت ملی انجام شده توسط NORAD، این فرماندهی صمیمیت بین رده‌های دو ارتش را نیز پرورش می‌دهد. این امر حیاتی است اگر ارتش آمریکا هرگز نیاز داشته باشد قدرت خود را به سمت شمال پرتاب کند، از جمله با جابه‌جایی پرسنل از طریق کانادا. چند نفر از کسانی که با آن‌ها صحبت کردم، احتمال درگیری با چین را مطرح کردند که به سرعت آلاسکا، یک مرکز استراتژیک حیاتی را تهدید خواهد کرد. انتقال نیروهای آمریکایی به این ایالت غیرپیوسته به همکاری کانادا بستگی خواهد داشت. در چنین وضعیتی، واشنگتن فرماندهان کانادایی را می‌خواهد که در ایالات متحده خدمت کرده باشند، تا افسران آمریکایی شرکای جدیدی نسازند بلکه به افرادی تکیه کنند که سال‌هاست آن‌ها را می‌شناسند. ژنرال‌های کانادایی که به دلیل اصطکاک بین دو کشور از پست‌های ایالات متحده صرف‌نظر کرده‌اند، احتمال همذات‌پنداری کمتری دارند.
از زمانی که ترامپ سال گذشته به قدرت بازگشت، متفقین قدیمی را از خود دور کرده در حالی که از کشورهای سرکش مانند کره شمالی تمجید نموده است. او آلمان را «کشور شکسته» خوانده و گفته است که امانوئل مکرون، رئیس‌جمهور فرانسه، «همیشه اشتباه می‌کند». به عنوان یک گروه، رهبران اروپایی لقب «ضعیف» را کسب کردند. او تعرفه‌های سنگینی بر کشورهای آن‌ها تحمیل کرده و با ایجاد تردید در وفاداری آمریکا به ماده ۵ منشور ناتو—که حمله به یکی، حمله به همه است—بنیان امنیت غرب را تهدید کرده است.
با این حال، وقتی با افسران ارشد در کشورهای مختلف متفق صحبت می‌کنم—حتی دانمارک، که نیروهای مسلح آن برای احتمال حمله آمریکا به گرینلند در اوایل امسال آماده شدند—آن‌ها اصرار دارند که همکاری نظامی-نظامی علیرغم اختلافات سیاسی ادامه دارد. کانادا ممکن است اولین مکانی باشد که این امر در حال ترک خوردن است. دیوید پری، تحلیلگر دفاعی مستقر در اتاوا، به من گفت: «رابطه روزمره تخریب شده است. تغییر ملموسی در نحوه تعامل دو کشور در مسائل دفاعی و امنیتی وجود داشته است.»
اینکه واشنگتن اکنون انتخاب می‌کند همسایه شمالی خود را از خود دور کند، طنزآمیز است زیرا کانادا، مانند سایر اعضای ناتو، در حال سرمایه‌گذاری در نوع قدرت سختی است که آن را به متفق مفیدتری تبدیل خواهد کرد. وقتی در فوریه با وزیر دفاع کانادا، دیوید مک‌گوئینتی، ملاقات کردم، دولت تازه اولین استراتژی صنعتی-دفاعی خود را منتشر کرده بود؛ طرحی برای دریافت سریع‌تر سلاح‌ها و—با توجه به کشمکش‌های ژئوپلیتیکی—دریافت تعداد بیشتری از تأمین‌کنندگان کانادایی. مک‌گوئینتی گفت: «بدیهی است که ما به کار با آمریکا ادامه می‌دهیم، اما اکنون بسیار گسترده‌تر به دنبال تنوع هستیم.»
اوایل امسال، دولت کانادا قول داد بررسی کند که آیا باید سفارش کامل جنگنده‌های پنهان‌کار F-35، تولید شرکت لاکهید مارتین، را ادامه دهد یا خیر. این ماه، دولت به دلیل اصطکاک تجاری و دیپلماتیک با واشنگتن، خرید بالگرد بلک‌هاوک ساخت آمریکا را متوقف کرد، به گزارش CBC News و Radio-Canada. کانادا میلیاردها دلار برای ارتقاء رادارها، سنسورها و سایر سیستم‌ها هزینه می‌کند. مشارکت آن در «گنبد طلایی» پیشنهادی ترامپ می‌تواند سپر دفاعی را گسترش داده و تقویت کند، با پتانسیل محافظت از هر دو کشور. اما اعتماد کردن به حفاظت از سوی یک قلدر دشوار است. کریستوفر سندز، مدیر مرکز مطالعات کانادا-آمریکا در مدرسه مطالعات پیشرفته بین‌المللی جانز هاپکینز، به من گفت: «اعتماد به راحتی از دست می‌رود و به سختی ساخته می‌شود.»
رنجش فعلی کاملاً متفاوت از اختلافات تجاری گذشته است که اغلب تهاجمی بودند—«مثل یک درام دادگاهی»، به گفته سندز. اما دعوا زمانی از دید عموم پنهان می‌ماند و توسط دیپلمات‌های کم‌حرفه مدیریت می‌شد. اکنون عموم مردم تماشاچی هستند و نمی‌توانند از حرکات نمایشی رئیس‌جمهور چشم بدوزند که «روابط مردم با مردم را مسموم کرده است». نیروهای مسلح نمی‌توانستند برای همیشه مصون بمانند.
یک فرمان اجرایی در روز اول بازگشت ترامپ به قدرت در ژانویه ۲۰۲۵، افسران کانادایی را به این فکر انداخت که آیا ارتش آمریکا ممکن است علیه آن‌ها استفاده شود. این فرمان، فرماندهی شمالی ایالات متحده، که مقر کلرادوی NORAD را به اشتراک می‌گذارد، را به مأموریت «مهر و موم کردن مرزها و حفظ حاکمیت، تمامیت ارضی و امنیت ایالات متحده» منصوب کرد. این فرمان مرز جنوبی را مشخص نکرد و باعث شد مقامات کانادایی در کلرادو با افزایش تدریجی بدتر شدن روابط، از همتایان خود بپرسند: آیا برنامه‌ای برای نظامی‌سازی مرز شمالی دارید، یکی از طولانی‌ترین و صلح‌آمیزترین مرزهای بدون دفاع جهان؟ مقامات آمریکایی تلاش کردند آن‌ها را اطمینان دهند که هر اقدامی به صورت همکاری خواهد بود.
اما تضمین همکاری حفظ آن دشوار شد. هنگام دفاع از تعرفه‌های جدید تحمیل شده بر کانادا در فوریه ۲۰۲۵، ترامپ در شبکه‌های اجتماعی نوشت که «کانادا بدون حمایت آمریکا به عنوان یک کشور قابل دوام وجود ندارد». «بنابراین، کانادا باید ایالت عزیز پنجاه و یکم ما شود.» در ابتدا، اشاره‌ها به ایالت شدن کانادا در جلسات کاری NORAD خنده برانگیز بود. اما جو به سرعت تغییر کرد. در آوریل، ترامپ پیشنهاد اینکه حرف‌هایش درباره الحاق فقط لاف‌زنی است را رد کرد. او در مصاحبه‌ای با مجله Time گفت: «من واقعاً شوخی نمی‌کنم.»
تا پایان سال، شوخی‌ها داخل فرماندهی دو ملیتی درباره ایالت پنجاه و یکم با سکوت یا پاسخ‌های کوتاه و تند مواجه می‌شد. نگرش‌ها به شدت تغییر کرده بود. نظرسنجی مؤسسه انگوس رید نشان داد که تقریباً نیمی از کانادایی‌ها گفتند دولت آن‌ها باید ایالات متحده را «دشمن» یا «تهدید بالقوه» بداند، در حالی که تنها ۲۷ درصد واشنگتن را دوست و متفق می‌خواندند. افسران کانادایی مستقر در ایالات متحده به همکارانشان افشا کردند که خانواده‌هایشان نمی‌خواهند در تعطیلات از آن‌ها بازدید کنند، زیرا از عبور از مرز یا برخورد با کینه در جوامع آمریکایی می‌ترسیدند. علاوه بر فرماندهی مشترک در کلرادو اسپرینگز، ژنرال‌های کانادایی به عنوان معاونان فرماندهی سپاه ارتش آمریکا در کارولینای شمالی، تگزاس و ایالت واشنگتن خدمت کرده‌اند.
در اوایل ۲۰۲۶، کارنی دینامیک ایجاد شده توسط خصومت ترامپ نسبت به متفقین آمریکا را نام‌گذاری کرد. او گفت: «ما در میانه یک گسست هستیم» و خواستار اتحاد قدرت‌های متوسط جهان برای مقاومت در برابر قلدری و دفاع از نهادهای بین‌المللی شد. (بعداً، در مصاحبه‌ای با The New York Times، کارنی گفت که «مسئولیت‌ناپذیر» بوده اگر احتمال استفاده ترامپ از زور علیه کانادا را در نظر نمی‌گرفت.)
توهین‌های رئیس‌جمهور ممکن بود به عنوان یک مانور بلاغی—راهی برای مطالبه شرایط تجاری بهتر یا آزادسازی بیشتر هزینه‌های نظامی—رد شوند، اما تحقیر کانادا توسط مقامات ارشد پنتاگون تکرار شد. در مه، البریج کلبی، معاون وزیر دفاع برای سیاست، از شبکه‌های اجتماعی برای شکایت از آمادگی نظامی کانادا استفاده کرد و اعلام کرد که دولت ترامپ مشارکت خود را در هیئت دائمی دفاع مشترک، یک نهاد مشورتی دوجانبه برای هماهنگی سیاست امنیتی، متوقف کرده است. کلبی نوشت: «کانادای قدرتمندی که قدرت سخت را بر شعار ترجیح دهد، به نفع همه ماست. متأسفانه، کانادا نتوانسته پیشرفت معتبری در تعهدات دفاعی خود ایجاد کند.» این هیئت از سال ۲۰۲۴ جلسه نداشته بود، بنابراین این حرکت عمدتاً نمادین بود. اما نقد تند کلبی سؤالات نگران‌کننده‌ای را در داخل NORAD برانگیخت: این مرد کیست و چقدر قدرت دارد؟
رویکرد پیت هگست، وزیر دفاع، حتی کمتر ظریف بود. در آگوست، او عکس دو کadet زن جوان کانادایی را پست کرد. ظاهر فیزیکی آن‌ها به نظر نمی‌رسید او را تحت تأثیر قرار دهد؛ او عکس را با متن «این واقعی است» عنوان‌گذاری کرد. این پست به دلیل بی‌ادبی و غیرحرفه‌ای بودنش کانادایی‌ها را شوکه کرد. وین ایر، که از سال ۲۰۲۱ تا ۲۰۲۴ به عنوان رئیس ستاد دفاع کانادا خدمت کرد، به من گفت که مداخله هگست را «بسیار توهین‌آمیز» یافته است. در ماه بعد، تصویر کارتونی که ترامپ در فید Truth Social خود منتشر کرد و در آن کارنی را با چوب هاکی می‌زد—«رفتار غیرقابل تصوری از سوی رئیس‌جمهور ایالات متحده، حتی در بدترین تخیلات دیستوپیایی ما»، به گفته یکی از مقامات کانادایی که با من صحبت کرد. رهبران نظامی آمریکا در NORAD سعی کرده‌اند چهره‌ای شجاع نشان دهند و به بازدیدکنندگان گزارش دهند که همکاری دو ملیتی بدون مانع ادامه دارد. اما دور از نورافکن‌ها، افسران کانادایی فشار را تأیید می‌کنند، به گفته مقامات فعلی و سابق.
ایر هشدار داد که همکاری از نوعی که او در نظارت بر آن کمک کرد، بیشتر از آنچه به نظر می‌رسد آسیب‌پذیر است. او گفت: «دیدن اینکه این رابطه عمیق مورد حمله قرار گیرد، غم‌انگیز، ناامیدکننده و آزاردهنده است. به نظر من، این موردی است که ایالات متحده با دور ریختن و زیر سؤال بردن مزیت رقابتی خود، یعنی این سیستم اتحادها، به خود آسیب می‌زند.»
بیشتر آنچه عموم مردم درباره NORAD می‌دانند از ردیاب بابانوئل آن است، شبیه‌سازی سبک سفر بابانوئل در سراسر جهان در شب کریسمس. این به این دلیل است که کسب‌وکار واقعی فرماندهی—نگهبانی آسمان‌ها—عمدتاً نامرئی است. یعنی، تا زمانی که از کار بایستد.