برلین—یک هواپیمای باربری عظیم که برای حمل کمک‌های نظامی به اوکراین استفاده می‌شد و در فرودگاهی در شرق آلمان پارک شده بود، در اوایل ماه اوت مورد حمله پهپادهای انفجاری قرار گرفت. مقامات آلمانی اعلام کردند این پهپادها توسط عوامل اطلاعات نظامی روسیه هدایت می‌شدند.
به گفته مقامات، یک پهپاد به هواپیمای باری آنتونوف برخورد کرد اما منفجر نشد. پهپاد دوم به هواپیمای دیگری اصابت کرد و سومین پهپاد نزدیک محیط اطراف فرودگاه منفجر شد. بازجویان می‌گویند اگر این حمله طبق برنامه پیش می‌رفت، نتیجه آن هرج‌ومرج و تلفات انسانی در یکی از مهم‌ترین فرودگاه‌های باربری هوایی اروپا می‌بود.
آژانس‌های اطلاعاتی آمریکا اعلام کردند عملیات ناموفق در فرودگاه لایپزیگ-هاله در تابستان گذشته، یکی از نخستین اقدامات در کمپین تشدیدشده خرابکاری و عملیات مخفیانه علیه کشورهای ناتو بود که مستقیماً توسط ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، دستور داده شده است؛ این ادعا بر اساس گزارش مقامات اروپایی است که از یافته‌های اطلاعاتی مطلع شده‌اند.
تشدید کمپین روسیه در حالی رخ می‌دهد که نیروهای اوکراینی، با حمایت اروپا، ارتش روسیه را در جبهه زمینی تقریباً متوقف کرده‌اند، تلفات سنگینی وارد ساخته‌اند و در سال گذشته مانع از کسب دستاوردهای قلمروی قابل توجه شده‌اند. کییف نیز به طور فزاینده‌ای اهدافی را در عمق خاک روسیه، از جمله پالایشگاه‌ها و انبارهای بزرگ‌ترین شرکت تجارت الکترونیک روسیه، هدف قرار می‌دهد.
مقامات گفتند در تابستان گذشته ناامیدی در مسکو رو به افزایش بود، زیرا نه جنگ زمینی و نه مذاکرات با واشنگتن، اوکراین را به پذیرش امتیازاتی که پوتین می‌خواست، تن داد.
«کرملین ناامید است که مذاکرات با ایالات متحده به عادی‌سازی سریع روابط که امیدوار بودند، منجر نشده است»، به گفته توماس گراهام، مقام ارشد سابق آمریکایی که اکنون در مذاکرات غیررسمی با کرملین مشارکت دارد.
مشاوران فردریش مرتس، صدراعظم آلمان، گفتند اگر حمله لایپزیگ منجر به تلفات انسانی گسترده می‌شد، آن‌ها فعال‌سازی بند دفاع جمعی سازمان پیمان آتلانتیک شمالی (ناتو)، معروف به بند ۵، را در نظر می‌گرفتند؛ بندی که سایر اعضای اتحادیه را ملزم به حمایت از آلمان می‌کند.
این بند—که تنها یک بار پس از حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ فعال شده بود—اعضای اتحادیه را متعهد می‌کند به متحدی که مورد حمله مسلحانه قرار گرفته، کمک کنند. با این حال، پاسخ می‌تواند از حمایت دیپلماتیک تا حمله نظامی طیف وسیعی داشته باشد.
پس از حمله لایپزیگ، کشورهای اروپایی شاهد افزایش شدید آنچه «حملات منطقه خاکستری» نامیده می‌شود، بوده‌اند. در ماه اوت، آتش‌افروزان کارخانه‌های تولید پهپاد در استونی و لهستان را هدف قرار دادند. در همان ماه، مقامات اسلواکی اعلام کردند که یک حمله آتش‌سوزی برنامه‌ریزی‌شده علیه یک کارخانه پهپادسازی اوکراینی در آن کشور را خنثی کرده‌اند.
در هفته‌های اخیر، لهستان، لیتوانی و بلغارستان همگی از حملات خرابکارانه علیه ایستگاه‌های استارلینک خبر داده‌اند. همچنین سری حملات پهپادی به کشتی‌های تجاری در دریای سیاه، نزدیک آب‌های بلغارستان و رومانی (اعضای ناتو) صورت گرفته است.
رهبران اروپایی به طور علنی درباره خطرات هشدار می‌دهند و به صورت خصوصی درباره بهترین نحوه پاسخ بحث می‌کنند. «روسیه علیه اروپا جنگ راه انداخته است؛ نه فقط علیه اوکراین، بلکه علیه ما نیز»، مرتس اوایل این ماه اظهار داشت.
کرملین به درخواستی برای اظهار نظر پاسخ نداد.
روسیه هرگونه دخالت در عملیات خرابکاری در اروپا را انکار کرده است. در پاسخ به اتهامات برلین مبنی بر هدف قرار دادن فرودگاه لایپزیگ، پوتین در اوایل سپتامبر گفت: «مستندات کجاست؟»
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، اوایل این ماه هشدار داد که تشدید تنش‌ها ممکن است به کشورهای ناتو کشیده شود و «به سرعت جنگ بین دو کشور را به یک درگیری منطقه‌ای بسیار گسترده‌تر و خطرناک‌تر تبدیل کند.»
اوایل این ماه، رئیس‌جمهور ترامپ اعلام کرد که با پوتین برای تأمین گازوئیل به بازارهای آمریکا و جهانی جهت کاهش قیمت‌ها به توافق رسیده است. هفته گذشته، او همچنین تحریم‌هایی را که قرار بود بر اساس یک لایحه دوحزبی علیه روسیه اعمال شود، متوقف کرد که با انتقاد اعضای کنگره مواجه شد. ترامپ یکشنبه در پستی در شبکه‌های اجتماعی گفت تصمیم او درباره روسیه با هدف نگه داشتن آن‌ها در میز مذاکره و دور نگه داشتنشان از جنگ با ایران اتخاذ شده است.
خانه سفید به درخواستی برای اظهار نظر پاسخ نداد.
جان راتکلیف، مدیر سیا، اواخر ماه اوت برای احیای مذاکرات و هشدار به روسیه درباره تشدید حملات علیه متحدان اروپایی به مسکو سفر کرد. به گفته افرادی که این هشدارها را دریافت کردند، پس از آن، راتکلیف شخصاً به همتایان اطلاعاتی اروپایی و برخی رهبران سیاسی هشدار داد که مسکو در حال تشدید عملیات خرابکاری علیه کشورهای آن‌ها است.
سیا به درخواستی برای اظهار نظر پاسخ نداد.
به گفته مقامات غربی، حملات مخفیانه روسیه توسط شاخه‌ای از سازمان اطلاعات نظامی روسیه یا GRU هدایت می‌شود. این شاخه که سرویس وظایف ویژه (SSD) نام دارد، سازمانی است که در سال ۲۰۲۳ با ادغام برخی از مرگبارترین واحدهای مخفی روسیه تحت مأموریت انجام جنگ پنهان علیه اروپا تشکیل شده است.
SSD تحت فرماندهی سرهنگ ژنرال آندری آوریانوف، کهنه‌سرباز جنگ‌های مخفی، فعالیت می‌کند که عوامل او به ترورها، مسمومیت‌ها و بمب‌گذاری‌ها در سراسر اروپا مرتبط دانسته شده‌اند. اطلاعات غربی حمله لایپزیگ را به یکی از رؤسای بخش‌های او، سرهنگ دنیز اسمولیانینوف، ردیابی کرده است که به دلیل هدایت عملیات‌های مخفیانه روسیه در اروپا تحت تحریم‌های اتحادیه اروپا و بریتانیا قرار دارد.
اطلاعات غربی قبلاً اسمولیانینوف را به عنوان یکی از فرماندهان پشت توطئه قاچاق دستگاه‌های آتش‌زا به شبکه بسته‌بندی DHL شناسایی کرده بود. بازجویان معتقدند این عملیات در نهایت قصد داشت هواپیماهای مسافربری پرواز به سمت بریتانیا و آمریکای شمالی را سرنگون کند.
به گفته بازجویان، عملیات لایپزیگ شامل حداقل سه پهپاد بود که با مواد منفجره نیمتکس (Semtex) نظامی پر شده و در بوته‌ها و زیر درختان خارج از محیط فرودگاه مستقر شده بودند. این پهپادها مجهز به کارت‌های تلفن همراه 5G آلمانی بودند و می‌توانستند از طریق اینترنت به صورت از راه دور هدایت شوند. مقامات سایبری اطلاعاتی آلمان ارتباطات را به سرورهایی ردیابی کردند که قبلاً توسط GRU استفاده می‌شد.
به گفته بازجویان و مقامات اطلاعاتی، این حمله بخشی از تلاش گسترده‌تری برای استقرار عوامل، مواد منفجره و سلاح در سراسر اروپا برای هدف قرار دادن مراکز پشتیبانی از اوکراین و ایجاد هرج‌ومرجی بود که می‌توانست مخالفت سیاسی با کمک‌های نظامی به کییف را تقویت کند.
بازجویان شبکه‌هایی را کشف کرده‌اند که مواد منفجره، پهپادها و سلاح‌ها را به اتحادیه اروپا قاچاق می‌کنند، همراه با خانه‌های امن و انبارهای مخفی زیرزمینی نزدیک فرودگاه‌ها، تولیدکنندگان تسلیحات و سایر اهداف بالقوه.
بازجویان آلمانی معتقدند لجستیک زمینی عملیات لایپزیگ توسط اولگ لووشکین، افسر سابق ارتش روسیه که پس از یک محکومیت جنایی توسط GRU استخدام شده بود، هماهنگی می‌شد.
به گفته بازجویان و مقامات اطلاعاتی، لووشکین چندین عامل بلاروسی را که مواد منفجره را از مرزها عبور می‌دادند، پهپادها را مونتاژ می‌کردند و آن‌ها را برای حمله مستقر می‌ساختند، مدیریت می‌کرد.
شبکه از صربستان به عنوان مرکز لجستیک برای انتقال پهپادهای اصلاح‌شده و دستگاه‌های انفجاری به سمت آلمان استفاده می‌کرد. مواد منفجره نیمتکس نظامی در قوطی‌های غذای دوباره مهر و موم شده که دارای چاشنی انفجار بودند، قاچاق می‌شد. صفحات فولادی اضافه شده، دستگاه‌ها را به بمب‌های ترکشی تبدیل می‌کرد که برای پراکنده کردن ترکش‌های مرگبار طراحی شده بودند، به گفته بازجویان.
مقامات صربستان بعداً هفت مظنون، از جمله یک شهروند دو تابعیتی روس-صرب، را که متهم به عضویت در یک گروه سازمان‌یافته بودند که قبل از ارسال به کشورهای اتحادیه اروپا، مواد منفجره و پهپادها را تهیه و نگهداری می‌کردند، دستگیر کردند، به گفته دادستان‌های صربستان.
دو روز قبل از حمله لایپزیگ، لووشکین و حداقل یک همدست بلاروسی از آلمان به صربستان و سپس به روسیه پرواز کردند.
پس از حمله ناموفق، یک مقام کرملین که به عنوان کانال ارتباطی غیررسمی با دولت آلمان عمل می‌کرد، با همتای خود در برلین تماس گرفت، به گفته مقاماتی که از این تبادل مطلع هستند.
او هشدار داد که لایپزیگ آخرین حمله نخواهد بود.