به گفته مقامات آمریکایی و سایر افرادی که از deliberations آگاه هستند، ارتش‌های آمریکا و اسرائیل طرح‌های مشخصی برای حملات مجدد علیه ایران پس از انتخابات میاندوره‌ای آمریکا تهیه کرده‌اند.
همزمان با پیشرفت برنامه‌ریزی برای یک عملیات کوتاه اما فشرده، ارتش‌های آمریکا و اسرائیل تمرینات خود را افزایش داده‌اند و هواپیماها را بر فراز عراق پرواز می‌دهند تا مانورهای حمله را تمرین کنند. مقامات آمریکایی گفتند که پیت هیگست، وزیر دفاع، این هفته در اسرائیل با بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر، برای بحث درباره حملات جدید دیدار کرد.
اهداف احتمالا شامل زیرساخت‌های انرژی، تأسیسات هسته‌ای و زرادخانه موشک و پهپاد ایران خواهد بود. برخی مقامات می‌گویند یک دور دیگر حملات بزرگ می‌تواند اقتصاد ایران را به لبه پرتگاه بکشاند و کشور را پس از تقریباً هشت ماه درگیری مجبور به امتیازات دیپلماتیک کند.
با این حال، دلایلی برای تردید وجود دارد که جنگ مجدد موفق‌تر از فاز اول حملات شدید آمریکایی-اسرائیلی بین فوریه و آوریل باشد. آن دورهای جنگ باعث افزایش قیمت انرژی و تورم در سراسر جهان شد، امنیت خاورمیانه را فرسایش داد و عرضه موشک‌های رهگیر پنتاگون را به شدت تحت فشار قرار داد.
همچنین بسیار نامشخص است که آقای ترامپ حملات جدید را تصویب خواهد کرد. او بارها در سال جاری طرح‌های بازگشت به عملیات جنگی اصلی را وتو کرده است، از جمله در ماه جاری زمانی که ارتش‌های آمریکا و اسرائیل تقریباً آماده حمله بودند.
تمام مقاماتی که برای این مقاله مصاحبه شدند، به شرط ناشناس بودن صحبت کردند تا بتوانند صریحاً درباره برنامه‌ریزی نظامی گفتگو کنند.
مقامات ایرانی متعهد شده‌اند این بار با گسترش اهداف خود فراتر از کشتی‌های تجاری و زیرساخت‌های انرژی منطقه به مراکز داده و کابل‌های اینترنتی زیردریایی، تلافی کنند.
آنها می‌گویند جنگ نه سریع خواهد بود و نه محدود.
در حالی که ایالات متحده در حال جمع‌آوری یک زرادخانه عظیم است که تا اوایل نوامبر کاملاً مستقر خواهد شد، تلاش‌های دیپلماتیک ادامه داشته است، زیرا مذاکره‌کنندگان آمریکایی از احتمال بازگشت به جنگ به عنوان اهرم فشار علیه ایران استفاده می‌کنند تا در خواسته‌های خود درباره برنامه هسته‌ای و کنترل تنگه هرمز پیشرفت کنند.
اما تاکنون، مذاکره‌کنندگان ایرانی تمایلی به امتیاز دادن در مورد برنامه هسته‌ای نداشته‌اند و اصرار دارند که این موضوع را به مراحل بعدی مذاکرات موکول کنند.
برخی برنامه‌ریزان آمریکایی قانع شده‌اند که یک کمپین فشرده سه روزه می‌تواند آسیب اقتصادی کافی وارد کند تا موضع ایران را تغییر دهد.
اما مقامات آمریکایی اغلب فروپاشی ایران را پیش‌بینی کرده‌اند و سایر مقامات غربی اشاره کرده‌اند که دولت ایران تاکنون فشارهای وارده بر اقتصاد خود را تاب آورده است.
«در این نقطه از جنگ، آنچه واضح است این است که کمپین نظامی متعارف تاکنون، تحریم‌های اقتصادی تنبیهی فعلی و محاصره دریایی آمریکا، رژیم را به شکل معناداری به میز مذاکره بازگردانده نیست»، دانا استرول، که در دولت بایدن به عنوان ارشدترین مقام سیاست خاورمیانه در پنتاگون خدمت می‌کرد، اظهار داشت.
خانم استرول، که اکنون در مؤسسه واشنگتن برای سیاست خاورمیانه فعالیت می‌کند، افزود: «نه آقای ترامپ و نه آقای نتانیاهو استدلال متقاعدکننده‌ای ارائه نکرده‌اند که چگونه جنگ بیشتر این دوراهی استراتژیک را در منطقه‌ای که روز به روز بی‌ثبات‌تر و درگیرتر می‌شود، تغییر خواهد داد.»
انتخابات اسرائیل در ۲۷ اکتبر ممکن است طرح‌ها را پیچیده کند. اگر آقای نتانیاهو شکست بخورد، به نخست‌وزیر سرپرست تبدیل خواهد شد و راه‌اندازی جنگ برای او دشوار خواهد بود، به گفته کارشناسان.
اما برخی تحلیلگران معتقدند آقای نتانیاهو می‌تواند از احتمال حمله مشترک قریب‌الوقوع آمریکا و اسرائیل برای فشار آوردن به رقبای خود برای پیوستن به یک دولت وحدت ملی جهت مدیریت جنگ استفاده کند، که این امر تسلط او بر قدرت را تمدید خواهد کرد.
پس از حمله حماس به اسرائیل در ۷ اکتبر ۲۰۲۳، آقای نتانیاهو دولت وحدتی تشکیل داد که برخی اعضای مخالف را به کابینه جنگ برای کمک به تصمیم‌گیری‌های امنیت ملی وارد کرد.
«او می‌تواند از این فرصت برای دعوت به یک دولت اضطراری گسترده استفاده کند، اما با تردید عمیق رقبای سیاسی خود مواجه خواهد شد»، مزال معلّم، مفسر سیاسی اسرائیلی و نویسنده زندگی‌نامه آقای نتانیاهو، گفت.
«اگر ایران حمله کند، آن چیز دیگری است، اما آغاز یک حمله تهاجمی برای او بسیار دشوار خواهد بود.»
مقامات می‌گویند احتمال کمی وجود دارد که آقای ترامپ تصمیم بگیرد کمپینی را در همین ماه آغاز کند، اما دلایل سیاسی زیادی وجود دارد که نشان می‌دهد او احتمالاً تا پس از انتخابات آمریکا صبر خواهد کرد، نه آخرین وعده او در اوایل این ماه مبنی بر عدم حمله قبل از رأی‌گیری.
ایالات متحده تا اوایل نوامبر تکمیل کامل دارایی‌های نظامی خود — شامل سه ناو هواپیمابر، هزاران تفنگدار دریایی، جنگنده‌ها و نیروهای عملیات ویژه — را نخواهد داشت. ارتش آمریکا ترجیح می‌دهد حملات را تحت پوشش شب انجام دهد و ساعات تاریکی بر فراز ایران در اوایل ماه آینده افزایش خواهد یافت.
همچنین نگرانی‌هایی وجود دارد که جنگ ممکن است به یک درگیری گسترده‌تر کشیده شود. روز چهارشنبه، وزارت خارجه آمریکا به کارمندان غیرضروری دولت و خانواده‌هایشان دستور داد عربستان سعودی را ترک کنند، در حالی که شبه‌نظامیان حوثی مورد حمایت ایران همچنان به سایت‌های آنجا حمله می‌کنند.
یک مقام کاخ سفید روز چهارشنبه گفت که دولت درباره طرح‌های نظامی «که ممکن است وجود داشته باشند یا نباشند» اظهار نظر نمی‌کند. این مقام افزود که آقای ترامپ تمام گزینه‌ها را روی میز نگه داشته است تا مطمئن شود ایران نمی‌تواند سلاح هسته‌ای به دست آورد.
برخی مقامات می‌گویند هدف‌گیری از پالایشگاه‌ها و زیرساخت‌های نفتی اجتناب خواهد کرد زیرا آقای ترامپ مشتاق است از افزایش حتی بیشتر قیمت بنزین جلوگیری کند.
به گفته افرادی که از این کار آگاه هستند، هر دو ارتش آمریکا و اسرائیل در حال تهیه طرح‌هایی برای عملیات علیه برنامه هسته‌ای ایران هستند. این ممکن است شامل حمله به کوه کلنگ (Pickaxe Mountain)، یک سایت هسته‌ای دفن‌شده عمیق باشد که ایرانیان آن را کوهِ کُلنگ می‌نامند.
آقای ترامپ هفته گذشته گفت که در حال بررسی استفاده از بمب انفجار هوایی سنگین GBU-43/B با وزن ۲۲۰۰۰ پوند، یا MOAB، علیه کوه کلنگ است. مقامات می‌گویند آقای ترامپ بخشی از علاقه خود به این سلاح را به دلیل لقب آن، «مادر همه بمب‌ها»، دوست دارد.
اما متخصصان تسلیحات می‌گویند MOAB در سطح زمین منفجر می‌شود و موج انفجار گسترده‌ای تولید می‌کند و احتمالاً سایت زیرزمینی مانند کوه کلنگ، که از گرانیت تشکیل شده است، را نابود نخواهد کرد. مقامات نظامی همچنین هشدار می‌دهند که این بمب باید توسط یک هواپیمای ترابری MC-130 با سرعت پایین تحویل داده شود که در برابر آتش ضدهوایی ایران آسیب‌پذیر خواهد بود.
اسرائیل و ایالات متحده اوایل این ماه نزدیک به حمله به ایران بودند، اما آقای ترامپ دوباره در دقیقه آخر تصمیم گرفت حمله را به تعویق بیندازد، به گفته مقامات دفاعی آمریکا و اسرائیل که از جزئیات آگاه هستند. این تصمیم درست قبل از شروع عملیات اتخاذ شد، پس از اینکه هر دو ارتش آمادگی‌های گسترده‌ای انجام داده بودند و نیروهای هوایی خود را در بالاترین حالت آماده‌باش قرار داده بودند.
تلاش‌های مکرر برنامه‌ریزی که با تصمیمات آقای ترامپ علیه حملات جدید همراه بوده است، موجب «سرگیجه روزمره» میان برنامه‌ریزان نظامی شده است، به گفته یکی از فرماندهان که به شرط ناشناس بودن برای بحث درباره مسائل عملیاتی صحبت کرد، زیرا آنها سعی می‌کنند آماده اجرای هر گزینه نظامی که آقای ترامپ در هفته‌های آینده تصمیم می‌گیرد، باشند.
در هر دور از جنگ تاکنون، رهبری ایران کمتر سازگار شده است و متقاعد شده است که هدف نهایی آمریکا و اسرائیل سرنگونی دولت آن است.
رهبر جدید ایران، آیت‌الله مجتبی خامنه‌ای، همچنان برای مقامات اطلاعاتی آمریکا و اسرائیل مبهم باقی مانده است. برخی مقامات می‌گویند او به اندازه پدرش، که در اوایل جنگ کشته شد، قدرتمند نیست و اعضای تندرو سپاه پاسداران انقلاب اسلامی تصمیمات کلیدی را اتخاذ می‌کنند.
مقامات ایرانی می‌گویند از برنامه‌ریزی جنگی آمریکا آگاه هستند و در حال توسعه اهداف و تاکتیک‌های جدید خود بوده‌اند.
پیمان صالحی، تحلیلگر سیاسی در تهران، گفت اگر به کوه کلنگ حمله شود، بخشی از طرح‌های ایران برای تلافی، حمله به پالایشگاه‌های بزرگ نفتی در عربستان، از جمله آرامکو، خواهد بود، زیرا این امر بلافاصله قیمت نفت و انرژی را جهش خواهد داد.
«جنگ به ما فهماند که بهترین اهرم برای فشار آوردن به ترامپ، افزایش قیمت نفت و انرژی است زیرا به مردم آمریکا آسیب خواهد زد»، آقای صالحی گفت.
مهدی محمدی، مشاور ارشد مذاکره‌کننده ایران، ژنرال محمدباقر قالیباف، این هفته در شبکه‌های اجتماعی گفت ایده اینکه ایالات متحده دور دیگری از حملات به ایران را در عرض ۷۲ ساعت تمام کند، یک «فانتزی» است و ایران تعیین خواهد کرد که جنگ چه زمانی پایان یابد. او یادآوری کرد که آقای ترامپ در فوریه گفته بود جنگ دو هفته طول خواهد کشید.
«حملات ما شدیدتر، خلاقانه‌تر و متفاوت‌تر خواهد بود»، آقای محمدی گفت. «ما مصمم و با اعتماد به نفس هستیم و برنامه‌ریزی قوی انجام شده است.»
در تهیه گزارش، Tyler Pager، Erika Solomon، Jonathan Swan و Adam Rasgon مشارکت کردند.