(NewsNation) — شری مارکسون، خبرنگار استرالیایی، طبق مصاحبه‌ای با کیتی پاویلیچ اعلام کرد که پس از آنکه تصور می‌کرد با یک مقام مورد اعتماد سابق دولت ترامپ در ارتباط است، به طور ناآگاهانه هدف یک عملیات جاسوسی سایبری ایرانی قرار گرفته است. گفته می‌شود این طرح دو ماه قبل از آنکه مقامات آن را به یک واحد اطلاعاتی ایرانی متصل کنند، ادامه داشت.
مارکسون به پاویلیچ گفت که این عملیات زمانی آغاز شد که او پیامی دریافت کرد که ظاهراً از سوی یک مخاطب قدیمی آمریکایی ارسال شده بود. این خبرنگار اظهار داشت که در گزارش‌دهی خود درباره ریشه‌های کووید-۱۹ بر این مقام سابق تکیه کرده بود و دلیلی برای شک کردن به این ارتباط نداشت.
«مشخص شد که این یک عملیات دو ماهه ایرانی بود»، مارکسون گفت و توضیح داد که عوامل نفوذی بدون اطلاع آن مقام، حساب کاربری او در شبکه اجتماعی ایکس (X) را هک کرده و از آن برای تماس با وی استفاده کردند.
مارکسون پس از درخواست‌های مشکوک برای ملاقات، عملیات مرتبط با ایران را کشف کرد
به گفته مارکسون، افراد پشت این طرح بارها تلاش کردند از طریق سرویس‌های پیام‌رسان رمزنگاری‌شده، از جمله سیگنال، و با ادعای ارتباط با مؤسسه هادسون مستقر در واشنگتن، جلسات حضوری ترتیب دهند. تردیدهای او زمانی بالا گرفت که یک جلسه مجازی ناموفق بود و مخاطب فرضی از صحبت تلفنی خودداری کرد.
«من از طریق واتساپ و سیگنال به مخاطبم پیام دادم و گفتم فقط می‌خواهم بررسی کنم»، مارکسون یادآوری کرد. «او گفت: "من هیچ ایده‌ای ندارم شما درباره چه چیزی صحبت می‌کنید."»
مارکسون گفت مقامات اطلاعاتی استرالیا بعداً به او اطلاع دادند که این فعالیت‌ها به «Charming Kitten» (گربه جذاب)، یک گروه جاسوسی سایبری مرتبط با سپاه پاسداران انقلاب اسلامی ایران (IRGC)، وابسته است. سازمان امنیت اطلاعات استرالیا (ASIO) گزارش شده که این کمپین را پیچیده و هدفمند توصیف کرده است.
این خبرنگار گفت که باور ندارد گزارش‌های او درباره نظریه نشت آزمایشگاهی کووید-۱۹ دلیل اصلی هدف قرار گرفتنش بوده باشد. در عوض، او به پوشش اخبار مربوط به یهودستیزی، اسرائیل و ایران، و همچنین انتقادات صریحش از رژیم ایران اشاره کرد. «من یک خبرنگار یهودی برجسته هستم»، مارکسون گفت. «من از IRGC و ایران انتقاد کرده‌ام و همین دلیل آن است.»
مقامات هشدار می‌دهند ایران عملیات جاسوسی سایبری خود را فراتر از خاورمیانه گسترش می‌دهد
به گفته روزنامه The Nightly، مایک بورجس، مدیر کل ASIO، گفت که مارکسون به دلیل جایگاه عمومی‌اش، حمایت از اسرائیل و انتقاد از ایران هدف قرار گرفته است. بورجس هشدار داد که ایران همچنان تهدیدی امنیتی فراتر از خاورمیانه محسوب می‌شود و ممکن است بخواهد عملیات مخفیانه در خارج از کشور انجام دهد.
NewsNation گزارش داده است که مقامات آمریکا ایران را متهم به انجام فعالیت‌های سایبری با هدف تأثیرگذاری بر گفتمان سیاسی و جمع‌آوری اطلاعات کرده‌اند که نگرانی‌های گسترده‌تری را درباره استفاده رو به رشد تهران از جاسوسی دیجیتال علیه اهداف برجسته نشان می‌دهد.
بر اساس گزارش‌های J-Wire، بازجویان معتقدند عوامل ایرانی در طول این عملیات به اطلاعات حساس دسترسی پیدا کردند و همچنین سایر چهره‌های عمومی طرفدار اسرائیل را نیز هدف قرار دادند. این افشاگری‌ها نگرانی‌های فزاینده‌ای را مبنی بر اینکه سرویس‌های اطلاعاتی خارجی به طور فزاینده‌ای از حساب‌های هک‌شده شبکه‌های اجتماعی و تاکتیک‌های مهندسی اجتماعی برای دسترسی به اهداف برجسته استفاده می‌کنند، تشدید می‌کند.