پیت هگست، وزیر دفاع، روز پنجشنبه در یک ویدیوی طولانی ضمن تمجید فراوان از دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، از جنگ ایران و عملکرد شغلی خود دفاع کرد؛ در حالی که منتقدان پس از شکست سنگین جمهوری‌خواهان در انتخابات میان‌دوره‌ای، همچنان خواستار برکناری او بودند.
موضع سرسختانه هگست خارج از ساختمان پنتاگون ضبط و در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد؛ بخشی از یک کمپین هماهنگ پیام‌رسانی که به نظر می‌رسد هدف آن بزرگ‌نمایی سوابق او و تقویت حمایت از رئیس پنتاگون تحت فشار است.
این ویدیو چند روز پس از آن منتشر شد که حزب جمهوری‌خواه کنترل کنگره را از دست داد — واکنشی از سوی رأی‌دهندگان که ترامپ و جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، آن را مستقیماً به جنگ مرتبط دانسته‌اند — و در زمانی که تیم هگست با مقاومت قانون‌گذاران درباره درخواست بودجه ۱.۵ تریلیون دلاری وزارت دفاع مواجه است. ترامپ سیگنال داده است که قصد دارد به همراهی با هگست ادامه دهد، هرچند گفته می‌شود او به دنبال فردی است که بتواند او را مقصر شکست فاجعه‌بار حزب در روز انتخابات معرفی کند.
«وقتی می‌گوییم ایران نباید سلاح هسته‌ای داشته باشد، واقعاً منظورمان همین است،» هگست در ویدیوی نزدیک به شش دقیقه‌ای خود گفت. «و ما کار سخت را برای اطمینان از این موضوع تحت رهبری رئیس‌جمهور ترامپ انجام خواهیم داد.»
هگست گفت که او معتقد است این درگیری «تلاشی شجاعانه و تاریخی» است. او افزود که «صرف‌نظر از احساس مردم نسبت به جنگ»، نیروهای مسلح ایالات متحده نیازمند تأمین مالی مصوب از سوی کنگره در هفته‌های آینده هستند تا «از پس موقعیت برآیند» و ایالات متحده را جلوتر از دشمنانش نگه دارند.
حساب رسمی کاخ سفید در ایکس (X)، همراه با گروهی از انتصاب‌های سیاسی در تیم هگست در پنتاگون، همزمان با ویدیوی وزیر دفاع، یک کمپین پیام‌رسانی را راه‌اندازی کردند. تمام پست‌های آن‌ها در شبکه‌های اجتماعی شامل یک پیام واحد بود: «بایستید. بجنگید. از جمهوری دفاع کنید.»
ترامپ نیز ظهر پنجشنبه هنگام صحبت با خبرنگاران در دفتر بیضی شکل، حمایت خود را از هگست تکرار کرد و گفت که او «کار فوق‌العاده‌ای» انجام داده است. رئیس‌جمهور به کاهش تعداد ژنرال‌ها در دوران تصدی هگست اشاره کرد و افزود: «بسیاری از آن افراد بیدار (woke) بودند و من ژنرال بیدار را دوست ندارم.»
ترامپ بار دیگر جنگ ایران را کوچک شمرد و ادعا کرد که ایالات متحده با وجود حملات منظم به کشتی‌ها، کنترل تنگه هرمز را در دست دارد.
تلاش‌ها برای بهبود تصویر هگست پس از انتخابات، در حالی صورت گرفت که یک تلاش برای استیضاح او در مجلس نمایندگان در پیش است. به رهبری توماس مسی، نماینده جمهوری‌خواه از کنتاکی، رأی‌گیری می‌تواند تا هفته آینده انجام شود.
شون پارنل، سخنگوی ارشد هگست، تیمی را «برای ترسیم قاطع‌ترین دفاع از وزیر هگست و دستور کار رئیس‌جمهور که تاکنون تشکیل شده است» گرد هم آورد، جوئل والدز، سخنگوی پنتاگون، در بیانیه‌ای گفت. «حرکت‌های تهاجمی،» او نوشت، هنوز در فاز بعدی برنامه باقی مانده است.
«دامنه کامل آن استراتژی افشا نمی‌شود،» والدز نوشت. «آنچه ما از این رئیس‌جمهور آموخته‌ایم این است که هرگز عقب‌نشینی نکن و بجنگ، بجنگ، بجنگ!»
در همان زمان، دموکرات‌ها متعهد شده‌اند که پس از تصاحب قدرت در ژانویه، تحقیقاتی را علیه وزیر دفاع پیگیری کنند. رهبران حزب گفته‌اند قصد دارند جنگ ایران را که بیش از هشت ماه پیش بدون رضایت کنگره آغاز شد، به همراه تأیید حملات نظامی هگست به قاچاقچیان مواد مخدر مظنون، اخراج numerous فرماندهان نظامی و انحلال ابتکارات تنوع در کل وزارتخانه، زیر ذره‌بین ببرند.
دولت ترامپ جنگ ایران را در فوریه به طور مشترک با اسرائیل آغاز کرد و در ابتدا پیش‌بینی می‌کرد که سرنگونی رژیم تهران تنها چند هفته طول خواهد کشید. ایران در پاسخ، تنگه هرمز، آبراه استراتژیک حیاتی برای تجارت نفت را بست که منجر به جهش قیمت بنزین در سطح جهانی شد و مسئله توانایی خرید را به چالش اصلی برای رأی‌دهندگان آمریکایی تبدیل کرد.
این درگیری همچنان حل‌وفصل نشده باقی مانده است.
اوایل پنجشنبه، جاناتان کارل از خبرگزاری ABC News گزارش کرد که رئیس‌جمهور در یک مصاحبه گفته است شکایاتی درباره هگست دریافت کرده اما «قصد کامل» دارد او را حفظ کند. طبق گزارش کارل، ترامپ همچنین اعتراف کرد که پس از تصاحب قدرت دموکرات‌ها در سنا، تأیید جایگزین جدید برای سمت وزیر دفاع برایش دشوار خواهد بود.
در ویدیوی خود، هگست که لباس کت و شلوار آبی و کراوات راه‌راه قرمز پوشیده بود، «دموکرات‌ها و رادیکال‌های دولت عمیق» را که از او متنفرند مورد حمله قرار داد و گفت دلیل آن این است که دولت ترامپ «گاوهای مقدسشان» را در پنتاگون نابود کرده است. او فهرستی از اهداف مکرر خود را شامل تغییرات اقلیمی، تنوع، فرماندهان ارشد نظامی و رسانه‌های خبری ارائه داد.
«آن‌ها به من حمله می‌کنند — به ما حمله می‌کنند — چون ما مؤثر هستیم،» هگست گفت. «این کار جواب نخواهد داد. ما عقب‌نشینی نخواهیم کرد.»
او برخی از شدیدترین انتقادات خود را برای مسی، جمهوری‌خواه ضد جنگ که برای برکناری او فشار می‌آورد، ذخیره کرد. هگست مسی را که در ماه مه در انتخابات اولیه شکست خورد زیرا ترامپ و هگست او را هدف حملات سیاسی قرار دادند، «نماینده‌ای ناراضی و شکست‌خورده» نامید و آنچه را «اسناد جعلی استیضاح» او خواند، محکوم کرد.
«می‌بینید، سیاست‌های آن‌ها جواب نمی‌دهد، بنابراین وسواس آن‌ها به نمایش سیاسی، که در لباس قدرت ظاهر می‌شود، آن‌ها را وادار می‌کند سعی کنند حریف خود را نابود کنند،» هگست گفت.
«همه چیز مربوط به سیاست تخریب شخصی است. این کار علیه رئیس‌جمهور ترامپ جواب نداد و علیه من هم جواب نخواهد داد.»
هگست پس از انتشار ویدیوی خود با موج جدیدی از انتقادات مواجه شد.
نماینده آستین اسکات (جمهوری‌خواه از جورجیا) گفت بودجه پنتاگون و لایحه سالانه سیاست دفاعی، که به عنوان قانون تفویض اختیار دفاع ملی شناخته می‌شود، «برای پایان دادن به جنگی که از ایران هسته‌ای جلوگیری می‌کند ضروری است» و نیازمند حمایت دو حزبی است.
«وظیفه وزیر این است که اتحادها را در داخل و خارج کشور برای محافظت از آمریکا بسازد،» اسکات گفت. «اگر او این کار را کرده بود، این جنگ اکنون تمام شده بود.»
نماینده جیسون کرو (دموکرات از کلرادو) گفت ویدیوی هگست نشان می‌دهد که او پس از «ناامیدن خدمه ما و شروع جنگ‌های ابدی جدید»، «ناامیدانه به دنبال حفظ شغل خود است».
«تیک تاک، آقای وزیر،» کرو نوشت.
این نظرات در حالی مطرح شد که یک مسیر احتمالی دیگر برای هگست بسته به نظر می‌رسید. سناتور مارشا بلک‌بورن (جمهوری‌خواه از تنسی)، که سه‌شنبه در انتخابات برای شدن فرماندار بعدی ایالتش پیروز شد، در حال بررسی انتخاب نیست هگست را برای پر کردن باقی‌مانده دوره سنا، طبق گفته یک فعال جمهوری‌خواه.
این افشاگری پس از گمانه‌زنی‌هایی صورت گرفت که هگست، که خانه‌ای در تنسی دارد، ممکن است فرود نرمی داشته باشد و با تبدیل شدن به سناتور از سمت وزیر دفاع کناره بگیرد. طبق گفته فردی آشنا با تفکرات او، هگست علاقه‌ای به این نقش ندارد.
نوآ رابرتسون و ناتالی الیسون در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.