جی. دی. وِنس، معاون رئیس‌جمهور، پس از شکست فاجعه‌بار انتخابات میان‌دوره‌ای هفته گذشته، به جد در حال بررسی عدم کاندیداتوری برای ریاست جمهوری در سال ۲۰۲۸ است؛ این را افراد نزدیک به او به سی‌ان‌ان گفته‌اند.
در حالی که وِنس هنوز تصمیم قطعی نگرفته است، مصاحبه‌ها با حدود یک دوجین متحد و مشاور، معاون رئیس‌جمهوری را نشان می‌دهد که با جاه‌طلبی‌های سیاسی خود، فروپاشی ائتلاف ماگا (MAGA) و مسئولیت‌های پدری دست‌وپنجه نرم می‌کند. آن‌ها او را متعهد عمیق به بازسازی جنبشی که در سال ۲۰۲۴ پیروز شد توصیف کردند، اما در عین حال نسبت به اینکه آیا باید رهبری آن را بر عهده بگیرد، مردد هستند.
«من از هر تصمیمی که او بگیرد تعجب نمی‌کنم»، یکی از این افراد گفت. «او تنها ۴۲ سال دارد. او جوان enough است که اگر این محیط موفقیت را غیرممکن کند، بتواند بازگشتی داشته باشد. فقط شاید زمان او نباشد.»
وِنس، که زمانی مدعی اصلی و بی‌رقیب برای سال ۲۰۲۸ تلقی می‌شد، زمانی را برای اتخاذ این تصمیم تعیین نکرده است و تلاش برای رسیدن به کاخ سفید همچنان روی میز باقی مانده است. برخی متحدان اصرار دارند که احتمال شرکت او در رقابت‌ها بیشتر از عدم شرکتش است.
طرفداران او پس از انتشار پیام طولانی وِنس در شبکه اجتماعی ایکس (X) در صبح روز بعد از انتخابات میان‌دوره‌ای — که علت شکست‌های گسترده جمهوری‌خواهان را جنگ با ایران دانسته بود — امیدوار شدند و آن را نشانه چارچوب او برای یک کمپین احتمالی ریاست جمهوری تفسیر کردند. منابع به سی‌ان‌ان گفتند که این پست همچنین باعث ناراحتی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، شد.
اما در گفتگوهای خصوصی با دوستان و وفاداران، وِنس کمتر مطمئن به نظر می‌رسد. افراد نزدیک به او تأکید می‌کنند که او بدون تعهد مشخص وارد سال جاری شده بود و تولد فرزند چهارمش در تابستان امسال، شایعاتی را در داخل خانه سفید درباره احتمال تعلیق جاه‌طلبی‌های ریاست جمهوری‌اش برانگیخته بود.
اخیراً، مباحثات او حول یک سوال بنیادین تمرکز یافته است: آیا او — یا هر جمهوری‌خواه دیگری — می‌تواند در فضای سیاسی ایجاد شده توسط ترامپ پیروز شود؟
سایه جنگ با ایران بر محاسبات آن‌ها سنگینی می‌کند؛ جنگی که متحدان آن را شاید بزرگ‌ترین مانع برای جاه‌طلبی‌های ریاست جمهوری وِنس بدانند. بسیاری چیزها بستگی به این دارد که آیا ترامپ می‌تواند این درگیری ناپدریده را بدون فرسایش بیشتر اعتماد عمومی به خانه سفید، به سرعت پایان دهد.
«سوال این نیست که آیا جی. دی. می‌تواند این کار را بکند. سوال این است: اگر جنگ ایران همچنان ادامه داشته باشد، آیا هیچ جمهوری‌خواهی می‌تواند پیروز شود؟» یکی از متحدان وِنس گفت. «اگر جنگ ایران را تمام نکنند، هیچ جمهوری‌خواهی شانسی برای سال ۲۰۲۸ ندارد.»
برخی از سرسخت‌ترین متحدان وِنس اصرار دارند که او علناً از نتایج انتخابات میان‌دوره‌ای آشفته نشده است و اشاره می‌کنند که دو سال زمان زیادی است که در آن می‌تواند موج محبوبیت سیاسی دوباره به سمت او برگردد. آن‌ها همچنین همچنان به این باور پایبند هستند که اگر او وارد رقابت ۲۰۲۸ شود، در انتخابات مقدماتی جمهوری‌خواهان مسلط خواهد بود.
تری شیلینگ، رئیس پروژه اصول آمریکایی (American Principles Project)، یک گروه نفوذی محافظه‌کار اجتماعی تأثیرگذار، گفت که انصراف وِنس از شرکت در رقابت‌ها به دلیل مصلحت‌اندیشی سیاسی، اشتباه خواهد بود.
«او اساساً آماده شده تا فرمانده باشد و ما به سمت یکی از بزرگ‌ترین نبردها پیش می‌رویم»، شیلینگ گفت. «تعجب می‌کنم اگر او شرکت نکند.»
دیگر جمهوری‌خواهان — که خون را در آب حس کرده‌اند — قبلاً تحرکاتی برای تصاحب توجهات سال ۲۰۲۸ انجام داده‌اند، از جمله رون دسانتیس، فرماندار فلوریدا، تد کروز، سناتور تگزاس، و برایان کمپ، فرماندار جورجیا. متحدان وِنس اصرار دارند که آن‌ها از ظهور رقبا آزار نمی‌بینند و اشاره می‌کنند که میدان تقسیم‌شده جمهوری‌خواهان به ترامپ کمک کرد تا نامزدی احزاب خود را در سال‌های ۲۰۱۶ و ۲۰۲۴ کسب کند.
بازسازی پایه
برای وِنس، اولویت فوری بازسازی و انرژی بخشیدن مجدد به ائتلاف ماگا است که به نظر می‌رسد به سرعت فروپاشیده است.
او در این تلاش، متحدی قدرتمندتر پیدا کرده است، زیرا استفن میلر، وفادار به ترامپ، این هفته به عنوان رئیس کارکنان خانه سفید ارتقا یافت. میلر به طور گسترده دارای علاقه مشترکی با وِنس برای هدایت دولت به سمت وعده‌های انتخاباتی است که بسیاری از پیروان ترامپ را هیجان‌زده کرده بود. هر دو مرد می‌دانند که ابتدا باید راه خروج سریع از جنگ را پیدا کنند — کاری که دولت همواره در آن مشکل داشته است.
اما وسعت این وظیفه پس از شکست سنگین تحمیل شده به جمهوری‌خواهان توسط رأی‌دهندگان در ۳ نوامبر — از جمله بسیاری از طرفداران ترامپ در سال ۲۰۲۴ — به وضوح دردناک شد. گستردگی شکست‌ها حتی بدبینانه‌ترین پیش‌بینی‌های مقامات خانه سفید و اعضای عملیات سیاسی ترامپ را نیز فراتر رفت. و هنوز پاسخ روشنی برای پایان دادن به جنگ ایران وجود ندارد، نکته‌ای حیاتی در این تلاش.
نظرسنجی‌ها نشان می‌دهند که تقریباً هر بخشی که به انتخاب ترامپ در سال ۲۰۲۴ کمک کرد، امسال به شدت از او فاصله گرفت، از جمله مردان، جوانان، لاتین‌ها و رأی‌دهندگان سفیدپوست بدون تحصیلات دانشگاهی.
مقامات خانه سفید و مشاوران هر دو ترامپ و وِنس، سختی مسیر قانع کردن این رأی‌دهندگان برای بازگشت را پذیرفته‌اند. اگر ذره‌ای خوش‌بینی وجود داشته باشد، آن‌ها معتقدند این خوش‌بینی ناشی از ناپدریده بودن حزب دموکرات و ناامیدی رو به رشد کلی از دولت است.
متحدان و مشاوران وِنس تصور می‌کنند که اگر او شرکت کند، سعی خواهد کرد پیام ضد واشنگتن و ضد نهاد حاکمه‌ای را که او را به سنا و سپس معاونت ریاست جمهوری رساند، دوباره زنده کند. اما با توجه به موقعیت قدرت فعلی او، فروش این ایده بسیار دشوارتر است.
کنگره تحت کنترل دموکرات‌ها نیز می‌تواند در ماه‌های آینده یک هدف جدید برای وِنس فراهم کند، پس از اینکه او بخش زیادی از دو سال گذشته را صرف مقصر دانستن جو بایدن، رئیس‌جمهور سابق، برای بسیاری از مشکلات پیش روی رأی‌دهندگان کرده بود.
«این چیزی است که می‌توانیم به نفع خودمان استفاده کنیم»، یکی از متحدان وِنس گفت و افزود که در طول دو سال تغییرات زیادی می‌تواند رخ دهد. «فقط ببینید ترامپ پس از پیروزی‌اش چقدر افت کرده است.»
اما ریچ باریس، نظرسنج‌کننده‌ای که ارتباط نزدیکی با جنبش ماگا دارد، گفت آسیب فراتر از نارضایتی معمول رأی‌دهندگان است. او افزود که بسیاری از طرفداران ترامپ احساس خیانت می‌کنند، زیرا ترامپ نه زندگی را قابل تحمل‌تر کرد و نه به وعده خود مبنی بر شروع نکردن جنگ‌های خارجی جدید عمل نمود.
باریس استدلال کرد که وِنس همچنان بهترین موقعیت را در میان جمهوری‌خواهان برای جمع‌آوری تکه‌های باقی‌مانده دارد، اما ممکن است نیاز باشد ائتلاف عوام‌گرایانه جدیدی شکل دهد.
«ماگا مرده است»، باریس گفت. «مشکلی که معاون رئیس‌جمهور با آن مواجه خواهد بود این است که باید (رأی‌دهندگان ماگا) را انگیزه دهد و دوباره باورشان کند، زیرا برند جمهوری‌خواه کاملاً اعتبار خود را نزد آن‌ها از دست داده است.»
اختلافات نه تنها فضایی برای رقبای احتمالی وِنس در انتخابات مقدماتی ایجاد کرده، بلکه برای تاکر کارلسون، منتقد نفوذی ترامپ و چهره تندرو محافظه‌کار، نیز فرصت داده تا پیشنهاد یک کاندیداتوری مستقل را مطرح کند که می‌تواند چشم‌انداز سیاسی ۲۰۲۸ را زیر و رو کند. باریس گفت این تهدیدی است که نباید نادیده گرفته شود و وِنس، دوست نزدیک کارلسون، می‌تواند به حزب کمک کند تا از آن اجتناب کند.
«به همین دلیل فکر می‌کنم وِنس تنها مسیر پیشرفت است»، باریس گفت. «آن‌ها قطعاً نمی‌توانند پیروز شوند اگر این شکاف‌ها را ترمیم نکنند.»
وِنس همچنین با سوالاتی درباره ماشین‌آلات سیاسی مورد نیاز برای اجرای یک کمپین ریاست جمهوری مواجه است، زیرا بسیاری از عملیات‌های مالی بزرگ حزب جمهوری‌خواه در انتخابات میان‌دوره‌ای setbacks قابل توجهی را تجربه کردند. برای مثال، مشخص نیست که آیا ماگا اینک (MAGA Inc.)، کمیته اقدام سیاسی فوق‌العاده (Super PAC) مرتبط با ترامپ، یا امریکا پاک (America PAC) ایلان ماسک، میلیاردر، که هر دو هزینه‌کنندگان اصلی در انتخابات میان‌دوره‌ای بودند و پیروزی چندانی به نام خود ثبت نکردند، در سال ۲۰۲۸ به حمایت از وِنس ادامه خواهند داد.
در همین حال، سازمان نقطه عطف ایالات متحده (Turning Point USA) که قبلاً از وِنس حمایت کرده بود، دید که کاندیداهای مورد علاقه‌اش در مسابقات ایالتی آریزونا شکست خوردند و در نیوهمپشایر و نوادا، جایی که امیدوار بود برای سال ۲۰۲۸ پایه‌گذاری کند، پیشرفت محسوسی نداشت. و در اوهایو، اپراتورهای سیاسی نزدیک به وِنس نه تنها نتوانستند ویوک راماسوامی را به کاخ فرمانداری برسانند، بلکه کمپین او به دلیل تبلیغی که مادر جداافتاده ایمی اکتون، دموکرات، را نشان می‌داد، مورد سرزنش گسترده قرار گرفت؛ برخی جمهوری‌خواهان بخشی از شکست حزب را به آن نسبت دادند.
اما متحدان وِنس این چالش‌ها را نادیده گرفته‌اند و استدلال می‌کنند که این محیط ملی بود، نه تاکتیک‌های آن گروه‌ها، که منجر به نتایج ضعیف انتخابات میان‌دوره‌ای شد.
آن‌ها همچنین اصرار دارند که اگر وِنس تصمیم به شرکت بگیرد، کاملاً مطمئن هستند که غول مالی برای پشتیبانی از کمپین او وجود خواهد داشت. منابع به روابط نزدیک او با ماسک و پیتر تیل، مدیرعامل سابق پی‌پال (PayPal) — از جمله سایر متحدان ثروتمند — اشاره کردند. وِنس همچنین سال گذشته را به عنوان رئیس مالی کمیته ملی جمهوری‌خواه سپری کرد، نقشی که به او امکان دیدارهای منظم با بزرگ‌ترین اهداکنندگان حزب را داد.
این هفته، گروهی نزدیک از اهداکنندگان همسو با وِنس که شبکه راکبریج (Rockbridge Network) نام دارند، در هیوستون گرد هم آمدند تا در انتظار تصمیم او، دوباره سازمان‌دهی شوند؛ این را منبعی آگاه از جلسه به سی‌ان‌ان گفت.
فیل در اتاق: ایران
واضح‌ترین نشانه تاکنون از نحوه مدیریت وِنس این چشم‌انداز سیاسی جدید، صبح روز بعد از انتخابات میان‌دوره‌ای ارائه شد، زمانی که او ارزیابی تندی از شکست‌های جمهوری‌خواهان ارائه داد که آسیب‌پذیری‌های انتخاباتی خود را برای آینده آشکار ساخت.
«علت شکست ما جنگ بود. خود رئیس‌جمهور شب گذشته چنین گفت»، وِنس نوشت. «اگر می‌خواهید استدلال کنید که ارزشش را داشت، که از دست دادن سنا برای ۶ سال آینده ارزشش را داشت، پس این کار را بکنید. استدلال کنید که هزینه‌ای ارزشمند پرداخت شد. موافق باشید یا مخالف، حداقل صادقانه است. اما همه می‌دانند چرا باختیم. و هر گفتگوی صادقانه درباره اینکه از اینجا به کجا می‌رویم باید از آنجا شروع شود.»
انتقاد وِنس از جنگ برای کسی که خصوصی با او درباره ایران صحبت کرده، چندان تعجب‌آور نبود. او تردیدهای خود را مستقیماً به ترامپ، پیش از حتی شروع حملات، بیان کرده بود.
اما انتقاد صریح و سوزان او بسیاری در دولت را غافلگیر کرد، به طوری که برخی مقامات آن را تلاشی از سوی معاون رئیس‌جمهور برای فاصله گرفتن از جنگی ناپدریده جهت حفاظت از آینده سیاسی خود تفسیر کردند.
ترامپ از قبل اطلاع داشت که وِنس قصد انتشار بیانیه‌ای را دارد و به صورت علنی آن را نادیده گرفت. اما به صورت خصوصی، ترامپ وِنس را به خاطر نحوه مدیریت اظهاراتش مورد انتقاد قرار داد، دو نفر آشنا با مذاکرات گفتند. در حالی که ترامپ به این نتیجه رسیده است که ایران عمدتاً مسئول شکست‌های سنگین حزب بوده است، این افراد گفتند او «خشمگین» بود که وِنس علناً پشت تصمیم ترامپ برای ورود به جنگ ایستاد و از مزایای آن دفاع نکرد.
«حق با او بود، به جز یک چیز»، ترامپ یکشنبه به خبرنگاران گفت. «او باید یک بیانیه دیگر هم اضافه می‌کرد: "اگر دوباره فرصت داشتید، آیا دوباره این کار را می‌کردید؟" پاسخ بله است.»
یک مقام خانه سفید به سی‌ان‌ان گفت: «خانه سفید پیش از انتشار پست آگاه بود. رئیس‌جمهور (POTUS) نیز از قبل مطلع شده بود و مشکلی با آن نداشت.»
پنجشنبه، ترامپ به وِنس — که قبلاً مسئولیت مذاکرات با ایران را بر عهده او گذاشته بود — دستور داد عقب بکشد و به جای آن «تمام توجه کامل و مطلق خود» را بر فساد متمرکز کند.
«آن روزها مدت‌هاست گذشته است»، رئیس‌جمهور در تروث سوشال (Truth Social) نوشت، علی‌رغم از سرگیری مذاکرات دیپلماتیک در روزهای اخیر.
این ماجرا تنش ظریفی بین ترامپ و وِنس را آشکار کرد که هنگام عبور از دوران انتقال سیاسی، با دقت زیر نظر گرفته خواهد شد.
در حالی که وِنس در سال ۲۰۲۴ بخشی به این دلیل در لیست نامزدها قرار گرفت که مشعل را از ترامپ تحویل بگیرد، رئیس‌جمهور اعلام نکرده است که در صورت کاندیداتوری معاونش، از او حمایت خواهد کرد.
وِنس نیز از سوی خود گفته است که اگر تصمیم به ورود به رقابت بگیرد، انتظار حمایت رئیس‌جمهور را دارد.
پشت درهای بسته، ترامپ به دستیاران و متحدانش گفته است که می‌خواهد برای مدتی از انتخابات مقدماتی ریاست جمهوری دور بماند و ببیند کاندیداهای مختلف چگونه عملکرد می‌کنند، پیش از اینکه وزن خود را به نفع یکی بیندازد.
وقتی برنامه «۶۰ دقیقه» (60 Minutes) از او پرسید آیا در نهایت حمایت خود را اعلام می‌کند، ترامپ پاسخ داد: «احتمالاً — لزوماً نه.»
در بخش‌های دیگر پیام ۶۱۷ کلمه‌ای وِنس درباره ایران، معاون رئیس‌جمهور گفت واشنگتن باید بر پایان دادن به جنگ، حل مسئله هزینه‌های زندگی، تمرکز مجدد بر چالش‌های داخلی و بازنگری رابطه آمریکا با اسرائیل تمرکز کند.
یکی از اهداکنندگان ترامپ به سی‌ان‌ان گفت که پست او در ایکس به طور گسترده به عنوان نشانه‌ای تعبیر شد که وِنس به سمت ورود به رقابت متمایل است. باریس آن را اولین باری خواند که فردی در حلقه داخلی ترامپ به خشم احساس شده توسط بسیاری از طرفدارانش اعتراف کرد. برخی مقامات ترامپ به صورت خصوصی گفتند خوشحالند که بالاخره کسی حرف ناگفته را بلند گفت.
اما شیلینگ، که همچنان از وِنس حمایت می‌کند، اعتراف کرد که انتخابات میان‌دوره‌ای به شدت رقابت ریاست جمهوری جمهوری‌خواهان را تغییر شکل داده است.
«من فکر می‌کنم میدان رقابت باز شده است»، او گفت، «و وارث مشخصی وجود ندارد.»