سال‌هاست که جنسن هوانگ، مدیرعامل انویدیا، شرکتی که خودش آن را تأسیس و بیش از سه دهه اداره کرده، شوخی می‌کند که جایگزینی او تقریباً غیرممکن است.
او در مصاحبه‌ای در ژانویه گفت: «هرگز کسی شبیه من نخواهد بود. دلیلش این است که من در این شرکت بزرگ شده‌ام.»
اما استعفای ناگهانی روز پنجشنبه هوانگ، انویدیا را در موقعیت ناخوشایندی قرار داده است: یافتن جانشینی برای مدیرعاملی که مدت‌ها خود را غیرقابل‌جایگزین معرفی کرده بود.
اگرچه هوانگ پروفایل پایینی داشته، اما به گفته فردی مطلع از مذاکرات که برای توصیف گفت‌وگوی خصوصی خواسته ناشناس بماند، او در فرآیند انتخاب مشارکت دارد و حداقل با یکی از کاندیداها تماس گرفته است.
هوانگ انویدیا را به شرکتی تبدیل کرد که به شکل غیرعادتی به یک نفر وابسته است: خودش. سیستم مدیریتی مسطح که به هوانگ حدود ۶۰ گزارش‌دهنده مستقیم می‌داد، باعث شد تصمیمات در او متمرکز شوند. هیئت مدیره رئیس نداشت، بنابراین هیچ‌کس نمی‌توانست نظر او را رد کند. هر دو فرزند او نیز به مناصب ارشد مدیریتی در شرکت منصوب شده بودند.
انویدیا عمیقاً با چشم‌انداز شخصی، روابط و شخصیت کاریزماتیک هوانگ گره خورده بود. او بسیاری از مهم‌ترین ارتباطات خارجی شرکت را شخصاً پرورش داد، از نزدیکی به دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا گرفته تا ایجاد رابطه بسیار نزدیک با موریس چنگ، بنیان‌گذار تی‌اس‌ام‌سی (TSMC)، که به تضمین دسترسی اولویت‌دار انویدیا به ظرفیت تولید کمیاب کمک کرد.
غرایز او به انویدیا کمک کرد تا پیش از رقبا روی فناوری‌هایی مانند هوش مصنوعی (AI) سرمایه‌گذاری کند و شرکت را به یکی از ارزشمندترین شرکت‌های جهان تبدیل سازد.
این تمرکز قدرت، یافتن جانشین را بسیار دشوار می‌کند. اندی وو، استاد کسب‌وکار دانشگاه هاروارد، آن را «سخت‌ترین شغل مدیرعاملی برای پر کردن در حداقل ۱۰ یا ۲۰ سال گذشته» می‌نامد.
کسب‌وکار تراشه‌های بسیار فنی انویدیا به این معناست که احتمالاً تنها یک مهندس می‌تواند فناوری را کاملاً درک کند، در حالی که آینده شرکت اکنون طیف وسیعی از حوزه‌ها، از جمله متاورس، خودروهای خودران و رباتیک را در بر می‌گیرد. او گفت: «تلاقی افرادی که دکترای مهندسی برق دارند و مهارت‌های مدیریتی دارند، مجموعه نسبتاً کوچکی از افراد است.»
سخنگوی انویدیا در بیانیه‌ای گفت: «شرکت ما با تی‌اس‌ام‌سی و زنجیره تأمین گسترده‌تر، همچنان قوی است.» تی‌اس‌ام‌سی فوراً به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.
ته کیم، نویسنده کتاب «راه انویدیا»، گفت که هوانگ کلاه‌های متعددی را در شرکت بر سر داشت و همین امر جایگزینی او را دشوار می‌کند. او گفت: «او شماره یک مبلغ فناوری، شماره یک بینش‌محور محصول، شماره یک استراتژیست کسب‌وکار، شماره یک بازاریاب و شماره یک مسئول منابع انسانی است، زیرا افراد را جذب و استعدادها را پرورش می‌دهد.»
کیم گفت که چشم‌انداز آینده انویدیا تا حدی بستگی به این دارد که آیا شرکت می‌تواند معاونان ارشد هوانگ را، که فرهنگ و دانش نهادی را حمل می‌کنند، حفظ کند یا خیر. این افراد شامل ایان باک، که رهبری خلق CUDA (نرم‌افزار ارزشمندی که کاربرد GPU را به کاربردهای گسترده‌ای توسعه داد) را بر عهده داشت؛ جونا آلبِن، که مهندسی GPU را مدیریت می‌کند؛ و کولت کرِس، مدیر مالی که به عنوان مدیرعامل موقت منصوب شده است، می‌شوند. او گفت: «هیئت مدیره باید همین حالا آن‌ها را تثبیت کند و مطمئن شود که انویدیا بهترین استعدادها را که جنسن توانست پرورش دهد، حفظ می‌کند.»
حتی با وجود یک جانشین شایسته، شرکت‌های فناوری ممکن است با رفتن بنیان‌گذارشان لبه نوآوری خود را از دست بدهند، زیرا جانشین اغلب فاقد قدرت متمرکز و جذابیت لازم برای متقاعد کردن کارکنان و سرمایه‌گذاران به پذیرش ریسک‌های بزرگ است.
وو، که مطالعه موردی درباره چرخش انویدیا به سمت هوش مصنوعی نوشته است، گفت: «سرمایه‌گذاری در آینده اساساً مستلزم انجام شرط‌بندی‌های ریسکی است که در کوتاه‌مدت می‌تواند غیرمنطقی به نظر برسد. داشتن انعطاف‌پذیری با سرمایه‌گذاران و ظرفیت الهام‌بخشی در میان کارکنان برای انگیزه دادن به شرکت جهت انجام کارهایی که دیگران آن‌ها را تا حدی پوچ می‌دانند، نیازمند یک مدیرعامل بنیان‌گذار یا کسی با آن سطح از کنترل است.»
انویدیا در پی این رسوا حدود یک تریلیون دلار از ارزش بازار خود را از دست داده است که بازتاب عدم قطعیت عمیق درباره اینکه آیا شرکت می‌تواند مسیر موفق خود را حفظ کند، می‌باشد.
رفتن هوانگ سهام انویدیا را متلاطم کرده و تحلیلگران مالی با اصطلاحات تخصصی خود به «ریسک شخص کلیدی» اشاره می‌کنند. تحقیقات برنشتاین روز پنجشنبه هدف قیمتی خود برای سهام انویدیا را از ۴۰۰ دلار به ۲۰۰ دلار کاهش داد و گفت که «توانایی هر مدیرعامل جدید برای واقعاً جایگزین شدن در نقش جنسن» را زیر سوال می‌برد.
خطر اینکه انویدیا ممکن است کاملاً بهبود نیابد، پیامدهای گسترده‌تری نسبت به اکثر شرکت‌ها دارد. در میان رقابت تنگاتنگ هوش مصنوعی با چین، دولت آمریکا احتمالاً مجبور خواهد بود اگر اطمینان نداشته باشد که انویدیا رهبری فناوری را به نمایندگی از ایالات متحده حفظ می‌کند، استراتژی خود را تنظیم کند. در نمونه‌ای نادر از دخالت رئیس‌جمهور در جانشینی شرکتی، دونالد ترامپ علناً تیم کوک، مدیرعامل سابق اپل را برای پذیرش این نقش توصیه کرده است.
هوانگ از زمان تأسیس انویدیا در سال ۱۹۹۳ با دو دوست، شرط‌بندی‌های بزرگ و پرریسکی روی جهت‌گیری شرکت انجام داده است که در نهایت سودآور بوده‌اند. انویدیا واحد پردازش گرافیکی یا GPU را اختراع و محبوب کرد، ابتدا به عنوان تراشه بازی ویدیویی و سپس آن را به طور گسترده‌تر برای محاسبات تطبیق داد. هوانگ همچنین تصمیم زودهنگامی برای پیگیری توسعه هوش مصنوعی گرفت.
او کسب‌وکار را از طریق دوستی‌های شخصی با تأمین‌کنندگان، به ویژه چنگ از تی‌اس‌ام‌سی، پیش برد. چنگ به پادکست Acquired گفت که او و بنیان‌گذار انویدیا توانستند اختلافات تجاری را با شام‌های پیتزا همراه با همسرانشان حل کنند. او در خاطرات خود نوشت که حتی سعی کرد هوانگ را متقاعد کند تا به تی‌اس‌ام‌سی بپیوندد و جانشین او شود (هوانگ رد کرد و گفت که قبلاً شغلی دارد).
وو، استاد کسب‌وکار، می‌گوید اکنون خطری وجود دارد که انویدیا بخشی از ظرفیت تولید «به طور نامتناسب بزرگ» خود با تی‌اس‌ام‌سی را از دست بدهد، در حالی که خریداران دیگری مانند آمازون و گوگل برای ظرفیت محدود تلاش می‌کنند. او گفت: «اعتماد غیرعادتی بین تی‌اس‌ام‌سی و انویدیا وجود دارد که تی‌اس‌ام‌سی با هیچ شرکت دیگری ندارد و بخش زیادی از آن مشخصاً در جنسن هوانگ تجسم یافته است.»
دیوید یوفی، استاد کسب‌وکار و عضو سابق هیئت مدیره اینتل، گفت که در برخی شرکت‌ها مانند اینتل، فرآیندهای سیستماتیک جانشینی با ارزیابی سالانه کاندیداها وجود دارد. این موضوع در انویدیا صادق نبوده است.
جانشین باید قادر باشد منافع متضاد اکوسیستم گسترده شرکت‌های همکار انویدیا را متعادل کند، پل‌هایی با دولت ترامپ بسازد و مسیری برای نوآوری آینده ترسیم نماید.
او گفت: «جنسن به برنامه‌ریزی جانشینی اعتقاد نداشت. او در این مورد بسیار علنی بود. ظاهراً هیئت مدیره آن را بر او تحمیل نکرد و بنابراین اکنون تا حدی گیر افتاده‌اند.»