منطقه مترو لس‌آنجلس سال 2025 را با یکی از بدترین کمبودهای مسکن در کشور آغاز کرد: بیش از نیم میلیون واحد، طبق برخی تخمین‌ها. این کمبود طی سال‌های متمادی و تا حدی به دلیل زمان بسیار زیادی که برای گرفتن مجوز ساخت لازم است، افزایش یافته است. بر اساس داده‌های ایالتی، اخذ مجوز برای ساخت یک خانه تک‌خانواری در شهر به طور متوسط 15 ماه طول می‌کشد. در سطح شهرستان، دریافت تأییدیه‌های برنامه‌ریزی و مجوز برای یک آپارتمان معمولی تقریباً یک سال و نیم طول می‌کشد.
و این قبل از آتش‌سوزی‌ها بود. ماه گذشته، بیش از 16000 خانه و سایر سازه‌ها سوختند و آسیب ناشی از آتش‌سوزی ممکن است هزاران خانه دیگر را غیرقابل سکونت کرده باشد. این فاجعه نیاز مبرم لس‌آنجلس به تسریع در صدور مجوز را تشدید کرد، اما سیاست‌گذاران محلی تنها با تسریع در بازسازی‌های یکسان پاسخ دادند. خانواده‌هایی که می‌خواهند در مناطق کمتر مستعد آتش‌سوزی ساخت‌وساز کنند یا فضایی را برای اسکان همسایگان آواره اضافه کنند، بدشانس هستند. توسعه‌دهندگانی هم که قبل از آتش‌سوزی درخواست داده‌اند، همین‌طور. اکنون آن‌ها در انتهای صف قرار دارند. برخی از آن‌ها قبلاً اعلامیه‌هایی دریافت کرده‌اند مبنی بر اینکه درخواست‌های مسکن آن‌ها به طور نامحدود متوقف شده است. تأخیرهایی که زمانی بر حسب ماه اندازه‌گیری می‌شد، به زودی ممکن است بر حسب سال اندازه‌گیری شوند.
اگر هیچ چیز تغییر نکند، بحران مسکن در کالیفرنیای جنوبی می‌تواند به اعماق جدیدی فرو رود. اما سیاست‌گذاران در ایالت‌های سراسر کشور راهی را به لس‌آنجلس نشان می‌دهند.
تگزاس را در نظر بگیرید. تا همین اواخر، شهرها و حومه‌های سراسر ایالت با کمبودهای مشابهی روبرو بودند—در مورد آن‌ها، به دلیل هجوم گسترده مهاجران جدید. در مکان‌هایی مانند دالاس، جایی که قیمت مسکن از سال 2020 تا 2023 تقریباً 50 درصد افزایش یافت، شهرداری اغلب ماه‌ها طول می‌کشید تا به درخواست‌های ساخت مسکن پاسخ دهد. بر اساس یک مطالعه در آستین، هر سه ماه و نیم تأخیر با افزایش 4 تا 5 درصدی اجاره‌بها مرتبط بود.
در پاسخ، یک ائتلاف دو حزبی از قانون‌گذاران تگزاس در سال 2023 H.B. 14 را تصویب کرد. این قانون به متقاضیان این حق را می‌دهد که در صورت عدم اقدام تنظیم‌کننده‌های محلی ظرف 45 روز، معماران و مهندسان شخص ثالث دارای مجوز را برای بررسی درخواست‌های مجوز و انجام بازرسی‌ها استخدام کنند. در نتیجه، مجوزهای مسکن افزایش یافته است. در آستین، قیمت مسکن و اجاره‌بها در حال کاهش است—شاید خیلی زیاد، اگر شما صاحب‌خانه هستید. کالیفرنیا باید خیلی خوش‌شانس باشد.
سایر ایالت‌ها نیز در حال یافتن راه‌هایی برای ساده‌سازی صدور مجوز هستند. تنسی سال گذشته قانونی را تصویب کرد که به متقاضیان اجازه می‌داد پس از 30 روز به اشخاص ثالث دارای مجوز مراجعه کنند. و از سال 2021، توسعه‌دهندگان در فلوریدا می‌توانند در صورت طولانی شدن تصمیم‌گیری در مورد مجوز توسط تنظیم‌کننده‌ها، درخواست بازپرداخت هزینه‌ها را داشته باشند—اصلاحی که بررسی‌های به‌موقع را در برخی از مناطق ایالت تا 70 درصد افزایش داد. سال گذشته، فلوریدا به متقاضیان این اختیار را داد که از ابتدا به بازرسان و بازرسان شخص ثالث مراجعه کنند.
لوایح مشابه در ایالت‌های سراسر طیف سیاسی، از جمله نیوهمپشایر و واشنگتن، معرفی شده‌اند. و کمک به زودی می‌تواند در راه کالیفرنیا باشد: در اواسط ژانویه، عضو مجلس، کریس وارد، A.B. 253 را معرفی کرد، که به هر کسی که پیشنهاد ساخت پروژه‌ای با ارتفاع کمتر از 40 فوت و با 10 واحد مسکونی یا کمتر را می‌دهد، اجازه می‌دهد در صورت عدم اقدام تنظیم‌کننده‌ها ظرف 30 روز، به بازرسان شخص ثالث دارای مجوز مراجعه کند.
البته، هر تغییری در نحوه بررسی طرح‌ها یا بازرسی مسکن جدید توسط یک ایالت، نگرانی‌های منطقی در مورد بهداشت و ایمنی را برمی‌انگیزد. اما اجازه دادن به دخالت شخص ثالث نوید بهبود حمایت از مصرف‌کننده را می‌دهد. برخلاف مقامات دولتی که هنگام اشتباه کردن از مصونیت دولتی برخوردارند، یک معمار یا مهندس شخص ثالث که طرح‌های بدی را تأیید می‌کند، با مسئولیت کامل، از جمله احتمال از دست دادن مجوز خود، روبرو است.
با این حال، ساده‌سازی مجوزها به تنهایی کافی نخواهد بود. لس‌آنجلس باید اصلاحات منطقه‌بندی را تصویب کند که به ساکنانی که خانه‌های خود را از دست داده‌اند، انعطاف‌پذیری می‌دهد تا جوامع خود را با طیف وسیعی از انواع مسکن، از جمله خانه‌های شهری و آپارتمان‌های خانوادگی، و همچنین خرده‌فروشی‌های محله مانند کافه‌ها و فروشگاه‌های کمیک بازسازی کنند. جایگزین—توسعه‌دهندگان خارجی که مجموعه‌ای از عمارت‌ها را بازسازی می‌کنند—ممکن است از زمین‌های بایر بهتر باشد، اما نه خیلی.
ده‌ها هزار نفر از ساکنان لس‌آنجلس که اخیراً آواره شده‌اند، سال‌ها منتظر راه‌حل نیستند. صدها هزار نفر از کالیفرنیایی‌هایی که از مالکیت خانه محروم شده‌اند، که مجبورند نیمی از درآمد خود را برای اجاره بپردازند یا در خیابان‌ها زندگی کنند، نیز همین‌طور. در نظرسنجی پس از نظرسنجی، آمریکایی‌ها به نظرسنجی‌کنندگان می‌گویند که خواهان صدور مجوز ساده‌تر و سریع‌تر هستند. حداقل در کالیفرنیا، هرگز زمان بهتری برای دادن آن به آن‌ها وجود نخواهد داشت.