رئیس جمهور بایدن، ساعاتی قبل از ترک سمت خود، از قدرت عفو اجرایی خود برای محافظت از افرادی که توسط جانشین خود مورد هدف تلافی قرار گرفته اند، از جمله مارک ای. میلی، آنتونی اس. فاوچی و لیز چنی استفاده کرد.
رئیس جمهور بایدن روز دوشنبه برای محافظت از برخی از مخالفان برجسته رئیس جمهور منتخب دونالد جی. ترامپ در برابر کارزار وعده داده شده "تلافی" با صدور عفوهای پیشگیرانه اقدام کرد که پیگرد قانونی آنها را برای دولت بعدی اگر غیرممکن نباشد، سخت تر می کند.
از جمله کسانی که عفوهای پیشگیرانه دریافت کردند، ژنرال مارک ای. میلی، رئیس سابق ستاد مشترک ارتش؛ دکتر آنتونی اس. فاوچی، دانشمند دولتی قدیمی که در طول همه‌گیری ویروس کرونا به آقای ترامپ مشاوره می‌داد؛ و همه اعضای کمیته دو حزبی مجلس نمایندگان که در مورد حمله 6 ژانویه 2021 به ساختمان کنگره تحقیق کردند، از جمله نماینده سابق لیز چنی، جمهوری خواه از وایومینگ، بودند.
آقای بایدن در بیانیه ای گفت: «این شرایط استثنایی است و من نمی توانم با وجدان راحت کاری نکنم. تحقیقات بی اساس و با انگیزه سیاسی، زندگی، ایمنی و امنیت مالی افراد هدف و خانواده هایشان را ویران می کند.
وی افزود: «حتی زمانی که افراد هیچ کار اشتباهی انجام نداده‌اند – و در واقع کار درست را انجام داده‌اند – و در نهایت تبرئه خواهند شد، صرف واقعیت مورد تحقیق یا پیگرد قانونی قرار گرفتن می‌تواند به طور جبران‌ناپذیری به شهرت و امور مالی آسیب برساند.»
آقای بایدن که تنها ساعاتی قبل از ترک سمت خود اقدام می کرد، عملاً قدرت قانون اساسی رئیس جمهور برای بخشش را به یک سپر محافظ در برابر چیزی تبدیل کرد که او معتقد است انتقام جویی با انگیزه سیاسی خواهد بود. هیچ رئیس جمهور دیگری از عفو اجرایی به این شیوه گسترده و آشکار برای خنثی کردن جانشینی که معتقد است از قدرت خود سوء استفاده می کند، استفاده نکرده است.
همانطور که آقای بایدن در روزهای اخیر چنین اقدامی را بررسی کرده است، دستیارانش تاکید کرده اند که او معتقد نیست افرادی که عفو دریافت می کنند در واقع هیچ جرمی مرتکب شده اند. اما او و دستیارانش به وعده های مکرر آقای ترامپ برای پیگرد قانونی آنها پس از تصدی پست در 20 ژانویه اشاره کرده اند.
آقای ترامپ در طول مبارزات انتخاباتی خود در سال گذشته، تهدید کرده بود که دموکرات ها، کارگران انتخاباتی، مقامات مجری قانون، مقامات اطلاعاتی، خبرنگاران، اعضای سابق کارمندان خود و جمهوری خواهانی را که از او حمایت نمی کنند، اغلب بدون شناسایی هیچ فعالیت جنایی خاصی تحت تعقیب قرار می دهد.
خانم چنی و دکتر فاوچی از جمله کسانی هستند که او و متحدانش به همراه دیگران از جمله خود آقای بایدن به نام آنها اشاره کرده اند. آقای ترامپ گفته است که «یک دادستان ویژه واقعی منصوب می کند تا به دنبال» آقای بایدن و خانواده اش برود.
آقای بایدن پیش از این عفوی برای پسرش هانتر صادر کرد که هر گونه جرم احتمالی را در یک دوره 11 ساله پوشش می داد، اما رئیس جمهور خود یا هیچ یک از اعضای دیگر خانواده خود را در عفوهای پیشگیرانه اعلام شده در روز دوشنبه قرار نداد.
همه کسانی که توسط آقای ترامپ مورد هدف قرار گرفته اند از عفو استقبال نکرده اند و استدلال می کنند که پذیرش آنها این تصور را ایجاد می کند که آنها کار اشتباهی انجام داده اند.
آدام کینزینگر، نماینده سابق جمهوری خواه از ایلینوی که به همراه خانم چنی در کمیته 6 ژانویه خدمت می کرد، در CNN گفت: «به محض اینکه شما عفو را قبول کنید، به نظر می رسد که شما به چیزی مجرم هستید.»
او با اشاره به انفعال رئیس جمهور سابق در جریان حمله 6 ژانویه افزود: «من جز آوردن حقیقت برای مردم آمریکا و در این فرآیند خجالت زده کردن دونالد ترامپ به چیز دیگری متهم نیستم. زیرا او به مدت 187 دقیقه آنجا نشست و مطلقاً هیچ کاری نکرد و نشان داد که چقدر ضعیف و ترسیده بوده است.»
او در مورد عفو گفت: «بنابراین، نه، من آن را نمی‌خواهم.»
دیگران گفتند که این استفاده نامناسب از قدرت عفو خواهد بود. سناتور آدام ب. شیف، دموکرات کالیفرنیا، که در اولین محاکمه استیضاح آقای ترامپ رهبری دادستانی را بر عهده داشت، در CNN گفت: «این یک سابقه اشتباه خواهد بود. من نمی‌خواهم ببینم که هر رئیس‌جمهوری پس از این در راه خروج از دفتر، دسته‌ای گسترده از عفو را به اعضای دولت خود بدهد.»
استفاده آقای بایدن از قدرت عفو برای مصون کردن افرادی که حتی مورد بازجویی قرار نگرفته اند، چه رسد به اینکه متهم یا محکوم به جرمی شده باشند، سابقه روشنی ندارد. اما برخی از حقوقدانان گفته اند که او در محدوده اختیارات خود است. نزدیکترین سابقه ممکن است عفو جرالد آر. فورد، رئیس جمهور، از جانشین بدنام خود، ریچارد ام. نیکسون، در سال 1974 باشد، حتی اگر او به هیچ جرمی متهم نشده بود.
اما آقای نیکسون با تهدید واقعی پیگرد قانونی از سوی یک مشاور ویژه که در حال تحقیق در مورد رسوایی واترگیت بود که منجر به استعفای وی شد، روبرو بود و آقای فورد برای خنثی کردن رئیس جمهور آینده به گونه ای که آقای بایدن عمل می کند، اقدام نمی کرد.
آقای ترامپ گاهی اوقات پیشنهاد کرده است که ممکن است تهدیدهای خود را دنبال نکند و می گوید که موفقیت به عنوان رئیس جمهور «تلافی» واقعی خواهد بود. اما متحدانی که او برای اداره وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی انتخاب کرده است، جنگجویان حزبی برای او محسوب می‌شوند و انتخاب‌های آنها، که هنوز باید توسط سنا تأیید شود، بسیاری از منتقدان آقای ترامپ را نگران کرده و نشان می‌دهد که او در مورد تلافی جدی است.
آقای ترامپ برای دادستان کل، پم بوندی، دادستان کل سابق فلوریدا را انتخاب کرد که ادعاهای نادرست خود را در مورد انتخابات 2020 تکرار کرد. او برای مدیر اف‌بی‌آی، کاش پاتل، یک اپراتور آتشین مزاج را معرفی کرده است که قول داده است به دنبال منتقدان آقای ترامپ در رسانه ها باشد و فهرست 60 نفره خود را که آنها را موانع "دولت عمیق" بر سر راه رئیس جمهور آینده می داند، شناسایی کرده است.
آقای ترامپ در شبکه های اجتماعی گفته است که خانم چنی «به خاطر کاری که با کشور ما انجام داده باید تحت تعقیب قرار گیرد» و کل کمیته 6 ژانویه «باید به خاطر دروغ هایشان و به صراحت، خیانت! تحت تعقیب قرار گیرند.» وی گفت که کامالا هریس معاون رئیس جمهور «باید استیضاح و تحت تعقیب قرار گیرد.» او پیشنهاد کرده است که ژنرال میلی مستحق اعدام بود.