آرون روز بدی را می گذراند. ساعت 7 بعد از ظهر است و در مرکز شهر منچستر مه آلود است، دما کمی بالاتر از نقطه انجماد است و خیابان های اواخر دسامبر به طرز عجیبی ساکت هستند. دندان های پوسیده و انگشتان آلوده این مرد 34 ساله گواه این است که او سه سال است که "گاه و بی گاه" در خیابان می خوابد. او 17 پوند (21 دلار) برای پرداخت هزینه یک خوابگاه برای شب درخواست می کند، در غیر این صورت دوباره در یک درگاه می خوابد.
او یکی از حدود 9000 نفری است که در انگلستان احتمالاً این زمستان بدون گرمای زیاد یا پناهگاه سر خواهند کرد. اگرچه خوابیدن در خیابان تنها بخش کوچکی از مشکل رو به رشد بی خانمانی کشور را تشکیل می دهد، اما مشهودترین بخش آن است. با اضافه کردن بسیاری از افراد دیگر که توسط مقامات محلی در محل اقامت موقت قرار داده شده اند، در مجموع 354000 نفر در انگلستان هیچ خانه ای ندارند (مسئولیت مسکن به دولت های محلی واگذار شده است). بر اساس داده های شلتر، یک موسسه خیریه، در پنج سال گذشته تعداد آنها 26 درصد افزایش یافته است. این روند در آمریکا نیز دیده می شود، جایی که آخرین آمار سالانه بی خانمان ها بالاترین میزان را داشته است.
بی خانمانی محصول تعامل پیچیده بین بازار مسکن، سیستم مزایا، مهاجرت و مشکلات اجتماعی گسترده تر است. دولت کارگر، که از ماه ژوئیه روی کار بوده است، هدف والایی را برای "پایان دادن به بی خانمانی برای همیشه" تعیین کرده است. در ماه دسامبر بودجه دولت محلی را برای مقابله با آن در سال مالی آینده 28 درصد افزایش داد. منچستر بزرگ یک مطالعه موردی مفید است، زیرا اندی برنهام، شهردار کارگر از سال 2017، کاهش بی خانمانی را یکی از اهداف اصلی خود قرار داده است.
او می تواند به برخی از پیشرفت ها اشاره کند. در 12 ماه منتهی به اکتبر، تعداد افراد بی خانمان در ده منطقه منچستر بزرگ 24 درصد کاهش یافت، از 148 به 112 نفر. (در لندن این رقم در مدت مشابه 34 درصد افزایش یافت.) پل دنت، شهردار سالفورد و تزار بی خانمانی منچستر بزرگ، این موفقیت را به ابتکار عمل شهر "یک تخت برای هر شب" نسبت می دهد. هر شب، این ابتکار 550 تخت برای افرادی که در غیر این صورت در خیابان می خوابند، با هزینه حدود 5.5 میلیون پوند در سال فراهم می کند. حدود 2 میلیون پوند از هیئت خدمات بهداشت ملی محلی تامین می شود، زیرا تخت ها به دور نگه داشتن افراد بی خانمان از بیمارستان کمک می کنند.
مهاجرت، به ویژه از طریق سیستم پناهندگی، این وظیفه را پیچیده می کند. انول، مرد 29 ساله سودانی که در چادری در بیرون از تالار شهر گوتیک منچستر می خوابد، می گوید که اخیراً 18 ماه پس از ورود به بریتانیا به او پناهندگی داده شده است. اما در دسامبر، او از اقامتگاهی که توسط وزارت کشور با 28 روز اخطار پرداخت می شد، اخراج شد. در سال گذشته حدود 3500 نفر پس از ترک چنین اقامتگاه هایی در خیابان خوابیده اند. مردان مجردی مانند انول در لیست اولویت مقامات محلی برای مسکن بسیار پایین قرار می گیرند. در منچستر، آقای دنت یک مرکز اجتماعی را برای کمک به کاهش این مشکل با قرار دادن 40 تخت بادی تغییر کاربری داد.
وزارت کشور تحت فشار مقامات محلی و سازمان های غیردولتی، دوره اخطار اخراج خود را از 28 به 56 روز، به صورت آزمایشی تا ژوئن، افزایش داده است. این امر با قوانینی هماهنگ است که مقامات محلی را موظف می کند ظرف هشت هفته به افرادی که با بی خانمانی روبرو هستند، پناهگاه ارائه دهند. اما از آنجایی که وزارت کشور روند پناهندگی را تسریع کرده است تا هزینه های اقامت خود را کاهش دهد، منابع مسکن مقامات محلی را تحت فشار قرار داده است. در سال گذشته، شوراها به 22000 پناهجوی اخیر که اقامتگاه وزارت کشور را ترک کرده بودند، کمک کردند.
بزرگترین مشکل، وضعیت ناپایدار بازار مسکن گسترده تر است. در ژوئن، 123000 خانواده در انگلستان در اقامتگاه های موقت - هتل ها و اجاره های کوتاه مدت - زندگی می کردند که در پنج سال 43 درصد افزایش یافته است. این افزایش عمدتاً نشان دهنده افرادی است که در پایان دوره اجاره خود، خانه های اجاره ای خصوصی را ترک می کنند. دولت وعده داده است که به تخلیه بدون تقصیر پایان دهد (که در آن صاحبخانه می تواند بدون ارائه دلیل، مستأجر را اخراج کند)، اما نمی تواند از فروش صاحبان خانه جلوگیری کند، زیرا بسیاری این کار را انجام داده اند. سال گذشته، منچستر "منشور صاحبخانه خوب" را ایجاد کرد که امیدوار است تخلیه ها را کاهش دهد.
برای افرادی که هر پنی را می شمارند، یافتن مسکن دائمی می تواند یک کار دلهره آور باشد. بابی، یک کارگر ساختمانی سابق 50 ساله، قبلاً با مادرش در یک خانه ییلاقی وابسته به انجمن مسکن زندگی می کرد. شش ماه پیش، پس از مرگ مادرش، او اخراج شد. او اکنون در خیابان زندگی می کند. مزایایی که بابی دریافت می کند، هزینه یک خانه دائمی را نمی دهد. افرادی مانند او برای اجاره های خصوصی با متخصصان جوان رقابت می کنند. و سقف مزایای مسکن، 30٪ از اجاره رایج بازار یک منطقه، برای بسیاری از مردم کافی نیست تا بتوانند از پس هزینه یک خانه مناسب برآیند.
افراد بی خانمان نیز تمایل به داشتن نیازهای پیچیده دارند. حدود 25 درصد از افرادی که به عنوان بی خانمان ارزیابی می شوند، سابقه مشکلات سلامت روان دارند. بسیاری بدون سرپناه از روابط سوء استفاده فرار می کنند. بابی امیدوار بود که با گذشت زمان، مقامات محلی خانه ای برای او پیدا کنند. اما 90000 خانواده در لیست انتظار برای مسکن اجتماعی در منچستر بزرگ و 1.3 میلیون در سراسر انگلستان وجود دارد.
موثرترین راه بلندمدت برای کاهش بی خانمانی، کاهش هزینه مسکن با ساخت خانه های بیشتر است. آقای برنهام وعده داده است که تا سال 2028، 10000 خانه اجتماعی "واقعاً مقرون به صرفه" بسازد. دولت گفته است که می خواهد 1.5 میلیون خانه جدید با تمام تصرفات در این پارلمان ساخته شود، اما هدف مشخصی برای خانه های مقرون به صرفه تعیین نکرده است.
بی خانمان بودن لزوماً به معنای افسرده بودن نیست. همه افراد بی خانمانی که اکونومیست در منچستر با آنها صحبت کرد، به طرز شگفت انگیزی خوش بین بودند. با این حال، دبورا گاروی از شلتر، یک موسسه خیریه، می گوید که درهای مسکن مناسب برای بسیاری از افراد بی خانمان انگلستان "به طور محکم بسته است". برای باز کردن آنها سال ها تلاش لازم است. ■
برای تجزیه و تحلیل تخصصی تر بزرگترین داستان ها در بریتانیا، برای خبرنامه هفتگی مشترکین ما، Blighty ثبت نام کنید.