دیپلمات ارشد فیلیپین گفته است که از مواجهه نزدیک بین یک هلیکوپتر نظامی چین و یکی از هواپیماهای شیلات این کشور در یک آب‌سنگ مورد مناقشه در دریای چین جنوبی "عمیقاً نگران" است.
انریکه مانالو، وزیر امور خارجه، در مصاحبه‌ای با فایننشال تایمز در روز سه‌شنبه، ارتش چین را به "بی‌احتیاطی" و "غیرحرفه‌ای" در جریان این حادثه متهم کرد. این آخرین رویداد در میان تنش‌های ارضی تشدید شده بین مانیل و پکن است.
با این حال، مانالو گفت که از تأیید مجدد هفته گذشته ایالات متحده از تعهد خود به اتحاد با فیلیپین اطمینان یافته است و انتظار دارد همکاری با واشنگتن تحت دولت دوم رئیس جمهور دونالد ترامپ بیشتر تقویت شود.
وزیر امور خارجه اذعان کرد که تصمیم ترامپ برای مذاکره با روسیه در مورد جنگ در اوکراین باعث ایجاد "نگرانی" در بین متحدان اروپایی واشنگتن شده است. اما او گفت که دیدار خودش با مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده، در حاشیه کنفرانس امنیتی مونیخ در هفته گذشته "سازنده" بوده است.
او گفت که روبیو علاوه بر تأیید مجدد تعهد آمریکا به فیلیپین، در مورد چگونگی تقویت همکاری‌های دفاعی و امنیتی نیز گفتگو کرده است.
مانالو گفت: "تا آنجا که به روابط فیلیپین و ایالات متحده مربوط می‌شود، فقط می‌توانم بگویم که نه تنها از جایی که در دولت قبلی رها کردیم، ادامه خواهیم داد، بلکه احساس می‌کنم که همکاری خود را بیشتر تقویت خواهیم کرد."
وزارت امور خارجه ایالات متحده روز چهارشنبه اعلام کرد که از فیلیپین "برای محکوم کردن اقدامات ناایمن و غیرمسئولانه" ارتش چین حمایت می‌کند. این وزارتخانه افزود که این حادثه پس از یک مانور جداگانه در هفته گذشته رخ داد که یک هواپیمای استرالیایی را که در حال انجام یک گشت دریایی معمول بود، به خطر انداخت.
تمی بروس، سخنگوی وزارت امور خارجه، گفت: "اقدامات بی‌پروا مانند این تهدیدی برای ناوبری و پرواز در دریای چین جنوبی است و ما به حمایت از متحدان و شرکای خود برای اطمینان از یک منطقه هند و اقیانوس آرام آزاد و باز ادامه خواهیم داد."
ایالات متحده و فیلیپین یک پیمان دفاعی متقابل دارند که در سال 1951 امضا شد و در سال 2019 واشنگتن تصریح کرد که این پیمان شامل جزایر فیلیپینی در دریای چین جنوبی می‌شود که تقریباً تمام آنها توسط پکن ادعا می‌شوند.
گارد ساحلی فیلیپین اعلام کرد که یک هلیکوپتر نظامی چین در جریان حادثه روز سه‌شنبه بر فراز Scarborough Shoal، زنجیره‌ای از صخره‌ها که در منطقه انحصاری اقتصادی فیلیپین تحت قوانین بین‌المللی دریایی قرار دارد، در فاصله 3 متری یک هواپیمای اداره شیلات قرار گرفت.
چین's People's Liberation Army گفت که هواپیمای فیلیپینی را که به گفته آن "به طور غیرقانونی وارد" حریم هوایی چین شده بود، زیر نظر داشته، به آن هشدار داده و "رانده" است.
در سال‌های اخیر، درگیری‌های مکرری بر سر Scarborough و Second Thomas Shoal رخ داده است، جایی که گارد ساحلی چین سفرهای کشتی‌هایی را که توسط نیروهای مسلح فیلیپین مأموریت یافته‌اند تا تدارکات را برای تفنگداران دریایی مستقر در یک کشتی متروکه ارسال کنند، مختل کرده است.
حادثه روز سه‌شنبه بر اصطکاک مداوم بین پکن و مانیل در سراسر آب‌های مورد مناقشه آنها تأکید کرد، حتی اگر درگیری‌ها در اطراف Second Thomas Shoal پس از آنکه دو طرف به توافق غیررسمی بر سر تأمین مجدد تفنگداران دریایی رسیدند، فروکش کرد.
مانالو گفت: "ما فقط از چین می‌خواهیم که لطفاً قوانین بین‌المللی و رویه‌های بین‌المللی دریایی را رعایت کند."
تحلیلگران گفتند که پکن ممکن است پس از تحلیف ترامپ، به دنبال ضعف باشد. ریچارد هیداریان از دانشگاه فیلیپین گفت: "چین دائماً در حال فشار آوردن به پاکت برای آزمایش عزم مانیل و تعهدات پیمانی آمریکا است."
هیداریان با اشاره به تصمیم ترامپ برای مستثنی کردن کشورهای اروپایی، از جمله اوکراین، از مذاکرات با روسیه، که به گفته او یک سابقه نگران کننده برای ایالات متحده برای بررسی یک معامله بزرگ مشابه با چین ایجاد کرد، گفت: "فیلیپین هر دلیلی برای نگرانی دارد."
او گفت: "ما می‌خواهیم یک صندلی در میز داشته باشیم. در غیر این صورت ما در نهایت در منو قرار خواهیم گرفت."
تنش‌ها با پکن پس از آن افزایش یافت که ایالات متحده در آوریل گذشته موشک‌اندازهای Typhon را در فیلیپین مستقر کرد که می‌تواند موشک‌های کروز Tomahawk را شلیک کند. چین به شدت اعتراض کرده است.
مانالو اظهارات وزارت دفاع فیلیپین را تکرار کرد که پرتابگرها "در حال حاضر" باقی خواهند ماند و افزود که آنها "هدف هیچ کشور خاصی نیستند".
وزیر امور خارجه افزود که مانیل در حال بررسی همکاری نزدیک‌تر با سایر ایالت‌هایی است که در میانه تنش‌های ایالات متحده و چین گرفتار شده‌اند، استراتژی که به عنوان "تراز چندگانه" شناخته می‌شود.
مانالو گفت: "به عنوان یک قدرت میانی، این رقابت به نوعی انگیزه‌ای برای ارتباط با کشورهایی در شرایط مشابه و مشارکت با آنها ایجاد می‌کند، که این همان کاری است که ما انجام داده‌ایم." وی افزود که مانیل در ماه آوریل میزبان کنفرانسی با حضور حدود 14 کشور از این قبیل در منطقه خواهد بود.