نیروی دریایی استرالیا در حال رصد ناوهای جنگی چین در ۱۵۰ مایلی دریایی شرق سیدنی است، که دورترین فاصله‌ای است که نیروی دریایی چین در امتداد سواحل شرقی استرالیا حرکت کرده است.
به گفته افراد مطلع، دو کشتی استرالیایی در حال تعقیب یک گروه ضربت دریایی چین هستند که شامل دو ناو جنگی و یک کشتی تدارکاتی است و هفته گذشته در سواحل شمال شرقی
یک فرد گفت که این برای نیروی دریایی چین "بی‌سابقه" است که تا این حد در سواحل شرقی استرالیا حرکت کند و تأکید کرد که پکن در حال عادی‌سازی
چارلز ادل، کارشناس استرالیا در اندیشکده CSIS در واشنگتن، گفت: «از آنجایی که چینی‌ها توانایی خود را برای نمایش قدرت بیشتر به سمت جنوب، علاوه بر شرق و غرب، آزمایش می‌کنند، این سوال مطرح می‌شود که چقدر می‌توانند در معرض خطر قرار دهند - چقدر می‌توانند به استرالیایی‌ها علامت دهند که می‌توانند آنها را تهدید کنند.»
وزارت دفاع استرالیا هفته گذشته اعلام کرد که این کشتی‌ها در آب‌های بین‌المللی در سواحل شمال شرقی این کشور در حال حرکت هستند. دو ناو جنگی شامل یک ناوچه به نام هنگیانگ و یک رزمناو به نام زونیی هستند.
پنتاگون سال گذشته اعلام کرد که نیروی دریایی ارتش آزادی‌بخش خلق در حال ساخت
ریچارد مک‌گرگور در اندیشکده Lowy Institute گفت: «در حالی که سیاست خارجی ایالات متحده در حال تغییر است... حضور کشتی‌های چینی در سواحل استرالیا نشان‌دهنده یک ثبات است، به طوری که نیروی دریایی چین به گسترش دامنه و شدت گشت‌زنی‌های خود در منطقه، از جمله در سواحل استرالیا و جزایر اقیانوس آرام جنوبی، ادامه می‌دهد.»
«این به شما در مورد جاه‌طلبی‌های چین در اقیانوس آرام می‌گوید، جایی که مستقیماً با استرالیا و تا حدی با ایالات متحده برای نفوذ رقابت می‌کند.»
کشتی‌های نیروی دریایی چین در سال ۲۰۱۹ از سیدنی بازدید کردند، اما آن بازدید، برخلاف استقرار فعلی، با دولت استرالیا هماهنگ شده بود.
این حادثه در حالی رخ داد که دریاسالار ساموئل پاپارو، رئیس فرماندهی هند و اقیانوس آرام ایالات متحده، از استرالیا بازدید می‌کرد، جایی که با ریچارد مارلز، وزیر دفاع و پنی وونگ، وزیر امور خارجه، و همچنین با دریاسالار جاستین جونز، رئیس عملیات مشترک، دیدار کرد.
وزارت دفاع استرالیا و وزارت دفاع چین بلافاصله به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
ایوان گراهام، کارشناس دفاعی در اندیشکده ASPI در کانبرا، گفت که PLA قدرت خود را در اقیانوس آرام بیشتر نشان می‌دهد. وی افزود که چین سابقه پاسخ‌های ناامن به فعالیت‌های دریایی قانونی استرالیا را دارد. پکن هنگامی که نیروی دریایی ایالات متحده و استرالیا از طریق آب‌های بین‌المللی در تنگه تایوان حرکت می‌کنند، اعتراض می‌کند.
گراهام گفت: «آنها می‌خواهند هم کیک را داشته باشند و هم آن را بخورند. این یک استاندارد دوگانه آشکار است.»
مارلز، که به عنوان معاون نخست وزیر نیز خدمت می‌کند، هفته گذشته گفت که نیروی هوایی PLA در فاصله ۳۰ متری از یک هواپیمای P-8 استرالیایی، در یک حادثه "ناامن" در آب‌های بین‌المللی در دریای چین جنوبی، مشعل شلیک کرده است.
هفته گذشته، مارلز به نیروی دریایی و نیروی هوایی استرالیا دستور داد تا "نظارت دقیقی" بر گروه ضربت دریایی چین داشته باشند. پکن با متهم کردن استرالیا به نقض عمدی حقوق خود در دریای چین جنوبی، پاسخ داد.
گزارش‌های تکمیلی توسط کاترین هیل در تایپه