این باید رویای یک مشاور مدیریت باشد. سازمان بسیار بزرگ است. تورم آشکار است. و رئیس جدید مشتاق است که اوضاع را دگرگون کند. رئیس جمهور دونالد ترامپ و اخلالگر اصلی او، ایلان ماسک، از قبل شروع به از بین بردن بوروکراسی فدرال آمریکا کرده‌اند. دپارتمان بهره‌وری دولت آقای ماسک (DOGE) هدف خود را کاهش هزینه‌های دولتی به میزان 2 تریلیون دلار تعیین کرده است.
برای صنعتی که به سازمان‌ها کمک می‌کند خود را بازسازی کنند، این فرصتی بی‌نظیر به نظر می‌رسد. با این حال، شرکت‌های مشاوره، که برای سهم رو به رشدی از دستمزدها به دولت فدرال متکی شده‌اند، با نگرانی به این موضوع نگاه می‌کنند. به نظر نمی‌رسد هیچ‌کدام از آن‌ها جایگاهی در میز آقای ماسک داشته باشند. در عوض، ممکن است در منو باشند.
مشاوران سابقه طولانی در کسب درآمد از پروژه‌های دولتی دارند. مک‌کینزی، معتبرترین مشاور استراتژی جهان، حداقل به گفته خودش، به دوایت آیزنهاور کمک کرد تا سمت رئیس ستاد کاخ سفید را در سال 1952 ایجاد کند و اولین ساختار سازمانی NASA را در سال 1958 طراحی کرد. تا سال 1977 جیمی کارتر غر می‌زد که بوروکراسی فدرال به طور «بیش از حد، غیر ضروری و نامناسب» شرکت‌های مشاوره را به کار می‌گیرد. در آن سال، بوز آلن همیلتون، یک شرکت مشاوره، 320,000 دلار (1.7 میلیون دلار به قیمت امروز) از وزارت کشاورزی دریافت کرد تا دریابد بازرسان آن در هر دقیقه چند مرغ را باید بررسی کنند.
چنین قراردادی این روزها شبیه پول خرد به نظر می‌رسد. طبق داده‌های دولتی، همین شرکت در سال مالی گذشته 9 میلیارد دلار از بوروکراسی فدرال دریافت کرده است. اگر سایر شرکت‌های مشاوره برتر دولتی—اکسنچر، BCG، Deloitte، EY، Guidehouse (که قبلاً بخشی از PwC بود)، KPMG و McKinsey—را اضافه کنید، این رقم از 18 میلیارد دلار فراتر می‌رود، در حالی که یک دهه قبل تنها 5 میلیارد دلار بود.
اهمیت دولت آمریکا برای درآمد مشاوره در بین این شرکت‌ها متفاوت است. بوز آلن همیلتون، که در سال 2008 از تجارت مشاوره بخش خصوصی خود جدا شد، تقریباً به طور کامل به بخش دولتی وابسته است. مک‌کینزی، که پس از ارتباطش با تولیدکنندگان مواد افیونی شهرتش لکه‌دار شد، کارش برای دولت فدرال کند شد و کمتر از 1 درصد از درآمد جهانی خود را از قراردادهای فدرال به دست می‌آورد. با این حال، در میان شرکت‌هایی که ما بررسی کردیم، دولت فدرال حدود 8 درصد از کل درآمد سال گذشته را به خود اختصاص داده است. هیچ مشتری بزرگ‌تری وجود ندارد.
برخی از قراردادها بسیار بزرگ هستند. EY از سال 2020 تاکنون تقریباً 70 میلیون دلار برای حمایت از طرح اصلاحی در وزارت مسکن و توسعه شهری به دست آورده است. BCG از سال 2022 تاکنون 380 میلیون دلار توسط آژانس بهداشت دفاعی، که مراقبت‌های پزشکی را به نیروهای مسلح ارائه می‌دهد، به عنوان بخشی از ابتکاری به نام «نیروی کار 3.0» اختصاص داده شده است. اکسنچر از سال 2019 تاکنون 700 میلیون دلار از وزارت آموزش و پرورش برای ساخت و مدیریت وب‌سایت، اپلیکیشن موبایل و دستیار مجازی برای کمک به دانشجویان دریافت کرده است.
مقیاس هزینه‌ها تا حدی منعکس‌کننده بزرگی هرج و مرج است. دولت فدرال آمریکا سالانه حدود 140 میلیارد فرم جمع‌آوری می‌کند که بیشتر آن‌ها هنوز کاغذی هستند. آژانس‌ها برای رقابت با بخش خصوصی برای جذب تکنسین‌های با استعداد برای کمک به تغییر این وضعیت، تلاش می‌کنند. فیونا چرنیاوسکا از Source Global Research، که صنعت را ردیابی می‌کند، خاطرنشان می‌کند که رشد مشاوره دولتی در دهه گذشته عمدتاً ناشی از تلاش‌های دیجیتالی‌سازی بوده است.
آیا این می‌تواند محافظتی در برابر خردکننده چوب آقای ماسک ارائه دهد؟ دستور اجرایی ایجاد DOGE آن را موظف به مدرن‌سازی فناوری دولت می‌کند. ران اش، که بر تجارت دولت فدرال اکسنچر نظارت دارد، انتظار دارد که آژانس‌ها برای خودکارسازی سریع‌تر تحت فشار قرار گیرند. شرکت‌هایی مانند شرکت او آماده کمک خواهند بود.
با این حال، مشکل این است که doge و مشاوران از دنیاهای بسیار متفاوتی می‌آیند. روش‌های آقای ماسک را در نظر بگیرید. او بی‌رحمانه و ناگهانی بوده است و تلاش کمی برای تعامل با افراد آسیب‌دیده انجام داده است. تام رودنهاوزر از کندی اینتلیجنس، یکی دیگر از تحلیلگران صنعت، می‌گوید که شرکت‌های مشاوره سال‌ها تلاش کرده‌اند تا خود را از این نوع رویکرد دور کنند. معترضان در بیرون از نمایشگاه‌های تسلا، خودروساز آقای ماسک، تجمع کرده‌اند تا به اعتراض به کاهش‌های او بپردازند. مشاوران تمایلی به جلب چنین توجهی نخواهند داشت.
آقای ماسک نیز به نوبه خود ممکن است مشاوران را نه به عنوان راه حل، بلکه بخشی از مشکل ببیند. مکس استیر، رئیس مشارکت برای خدمات عمومی، یک سازمان غیرانتفاعی که برای بهبود دولت تلاش می‌کند، می‌گوید که بسیاری از آن‌ها نسبت به میزان کمی که توانسته‌اند در دولت در مقایسه با تلاش‌های بخش خصوصی خود به دست آورند، ناامید هستند. سستی بوروکراتیک و دخالت‌های سیاسی تا حدی مقصر هستند. اما آقای ماسک ممکن است به این نتیجه برسد که مشاوران، پس از تلاش‌های طولانی، توانایی انجام این کار را ندارند.
او ممکن است در عوض به گزینه‌هایی از حوزه خود جذب شود. Palantir، یک شرکت تجزیه و تحلیل به ریاست پیتر تیل، که با آقای ماسک در PayPal کار می‌کرد، جای پایی در وزارت دفاع به دست آورده است و به سرعت در سراسر دولت فدرال گسترش می‌یابد. از جمله موارد دیگر، به سازمان‌ها کمک می‌کند تا داده‌های خود را در ابزارهای هوش مصنوعی (AI) وارد کنند. در سه ماهه پایانی سال 2024، درآمد آن از دولت آمریکا نسبت به سال قبل 45 درصد افزایش یافت. قیمت سهام آن سیر صعودی قابل توجهی داشته است و از زمان انتخاب آقای ترامپ در ماه نوامبر بیش از دو برابر شده است. قیمت سهام بوز آلن همیلتون یک سوم کاهش یافته است.
برخلاف اکثر ارائه‌دهندگان نرم‌افزار دیگر، Palantir تیم‌هایی از مهندسان را با مشتریان خود مستقر می‌کند تا به آن‌ها کمک کند از فناوری آن استفاده کنند. در حال حاضر، روی بسیاری از پروژه‌ها در کنار شرکت‌هایی مانند اکسنچر و Deloitte کار می‌کند. اما برخی نیز آن را به عنوان یک رقیب بالقوه برای شرکت‌های مشاوره بزرگ، به ویژه در زمینه AI می‌دانند. آقای تیل مشاوره مرسوم را یک «راکت کامل» توصیف کرده است.
دولت ترامپ یک معمای دیگر برای صنعت مشاوره ایجاد می‌کند. مقامات علاوه بر هزینه‌ها، می‌خواهند دولت را از هیاهوی بی‌مورد خلاص کنند. تلاش‌های تنوع، برابری و شمول (DEI) یک هدف خاص هستند. یک دستور اجرایی که ماه گذشته صادر شد، پیمانکاران فدرال را از اجرای هر برنامه‌ای که «DEI را ترویج می‌کند که هرگونه قوانین ضد تبعیض فدرال قابل اجرا را نقض می‌کند» منع می‌کند. این امر شرکت‌های مشاوره بزرگ، که از حامیان صریح dei بوده‌اند، را در موقعیت ناخوشایندی قرار داده است.
برخی مصمم باقی مانده‌اند. مک‌کینزی اصرار داشته است که به پیگیری «شایسته‌سالاری متنوع» خود ادامه خواهد داد. با این حال، چیز زیادی برای از دست دادن ندارد. سایر شرکت‌ها به سرعت به دنبال دلجویی از دولت جدید برآمده‌اند. اکسنچر به کارمندان خود اطلاع داده است که اهداف تنوع خود را «به پایان خواهد رساند». شعبه آمریکایی Deloitte به کسانی که با دولت فدرال کار می‌کنند گفته است که ضمایر خود را از امضای ایمیل خود حذف کنند. این اقدامات باعث دلخوری کارمندان شده است و ممکن است مشتریان بخش خصوصی را که در مورد مزایای DEI موعظه شده‌اند، آزرده خاطر کند. روسای مشاوره باید تصمیم بگیرند که برای خوشحال نگه داشتن بزرگ‌ترین مشتری خود مایل به پرداخت چه قیمتی هستند. ¦