چه چیزی باعث همه‌گیری کووید شد؟ شواهد فزاینده به سگ‌های راکون اشاره دارد

پنج سال پیش در همین زمان، ویروسی که باعث کووید-۱۹ می‌شود، بدون کنترل در سراسر جهان گسترش می‌یافت. یکی از بزرگ‌ترین سؤالاتی که باقی مانده این است: منشاء آن کجاست؟

امروزه، شواهد فزاینده از بیش از دوازده مطالعه به فرد یا افرادی اشاره دارد که این ویروس را از یک یا چند حیوان وحشی در بازار غذاهای دریایی هوانان در ووهان چین، شهر مرکز شیوع، گرفته‌اند. و حیوانی که در صدر این فهرست قرار دارد، سگ راکون است (Nyctereutes procyonoides).

کریستیان اندرسن، زیست‌شناس تکاملی در موسسه تحقیقاتی اسکریپس در لا هویا، کالیفرنیا، می‌گوید: «تمرکز زیادی روی سگ‌های راکون وجود دارد.»

برخی از دانشمندان، از جمله ادوارد هولمز، ویروس‌شناس در دانشگاه سیدنی در استرالیا، از همان ابتدا به سگ‌های راکون مشکوک بودند. در ۲۱ ژانویه ۲۰۲۰، او ایمیلی با عنوان "پوکر شیوع" به اندرسن و یکی دیگر از همکارانش ارسال کرد. او به شوخی شرط‌بندی روی حیوانی را پیشنهاد کرد که ممکن است ویروس را به انسان منتقل کرده باشد. او گفت: «من روی سگ راکون شرط می‌بندم.» هولمز در سفر خود به ووهان در سال ۲۰۱۴ سگ‌های راکون را در بازار هوانان دیده بود.

مایکل ووروبای، زیست‌شناس تکاملی در دانشگاه آریزونا در توسان، می‌گوید: بخشی از دلیلی که سگ‌های راکون در صدر فهرست مظنونان قرار دارند این است که آن‌ها بیشتر از سایر حیوانات، از جمله حیواناتی که در بازار نیز حضور داشته‌اند، مورد مطالعه قرار گرفته‌اند. او می‌گوید هنوز نامزدهای احتمالی بیشتری وجود دارند.

ماریون کوپمانس، ویروس‌شناس در Erasmus MC در روتردام، هلند، موافق است. او می‌گوید: «ما باید در مورد توانایی خود در پیش‌بینی اینکه کدام گونه‌های جانوری باعث همه‌گیری کووید-۱۹ شده‌اند، فروتن باشیم.»

منشاء همه‌گیری هنوز به شدت سیاسی است و عدم وجود پاسخ‌های روشن کمکی نکرده است. این ویروس احتمالاً در خفاش‌های ساکن در جنوب چین منشاء گرفته است. از آنجا، بسیاری از دانشمندان فکر می‌کنند که یک حیوان واسطه را آلوده کرده و آن را به انسان منتقل کرده است. این ویروس همچنین می‌توانست مستقیماً از خفاش‌ها منتقل شده باشد، اگرچه با توجه به اینکه زیستگاه آن‌ها از ووهان دور است، این احتمال کمتر در نظر گرفته می‌شود. و برخی هنوز هم معتقدند که این ویروس می‌توانسته از موسسه ویروس‌شناسی ووهان فرار کرده یا عمداً منتشر شده باشد، که مشخص بود در حال تحقیق بر روی ویروس‌های کرونا است.

یکی از دلایلی که سگ‌های راکون در اوایل کار به عنوان یک نامزد اصلی پیشنهاد شدند این است که احتمالاً در انتقال یک ویروس مرتبط دیگر به انسان نقش داشته‌اند. در سال ۲۰۰۳، محققان مطابقت‌های نزدیکی از ویروسی را که باعث سندرم حاد تنفسی شدید (SARS) می‌شود، در چندین گربه زباد و یک سگ راکون در یک بازار حیوانات زنده در گوانگدونگ، چین، جدا کردند.

این یافته محققان آلمانی را بر آن داشت تا حساسیت این حیوانات به SARS-CoV-2 را بررسی کنند¹.

آن‌ها دریافتند که سگ‌های راکون می‌توانند توسط SARS-CoV-2 آلوده شوند و - علیرغم اینکه خودشان خیلی بیمار نمی‌شوند - می‌توانند عفونت را به حیوانات دیگر منتقل کنند.

مطالعات توسط هولمز و همکارانش نیز نشان داده است که سگ‌های راکون پرورشی و وحشی در چین اغلب به بسیاری از ویروس‌هایی آلوده می‌شوند که می‌توانند بین گونه‌ها جهش کنند. هولمز می‌گوید: «سگ‌های راکون میزبان‌های ویروسی بسیار رایجی هستند.»

بسیاری از اولین موارد ابتلا به کووید-۱۹ مربوط به بازار هوانان بود، که نشان می‌دهد این مکان محل سرریز ویروسی بوده است. توالی‌های SARS-CoV-2 از اولین افراد آلوده، در اواخر دسامبر ۲۰۱۹ و اوایل ژانویه ۲۰۲۰، همراه با داده‌های مکان‌یابی جغرافیایی و اپیدمیولوژیک، این موضوع را تأیید می‌کنند².

در طول شیوع، بازار توسط مقامات تعطیل شد، اما محققان می‌دانند که سگ‌های راکون در آنجا به خاطر پوست و غذا فروخته می‌شدند. در ژوئن ۲۰۲۱، مطالعه‌ای نتایج نظرسنجی‌های ماهانه از حیوانات وحشی زنده فروخته شده در چهار بازار در ووهان بین مه ۲۰۱۷ و نوامبر ۲۰۱۹، از جمله هفت غرفه در هوانان را شرح داد³. هر ماه به طور متوسط ​​۳۸ سگ راکون در این بازارها فروخته می‌شد. پرفروش‌ترین گونه، جوجه تیغی آمور (Erinaceus amurensis) با میانگین ۳۳۲ فرد در ماه بود. گربه زباد نقاب‌دار (Paguma larvata)، گورکن‌های خوک (Arctonyx albogularis)، موش‌های بامبوی چینی (Rhizomys sinensis) و شاه جوجه تیغی مالایی (Hystrix brachyura) نیز به طور مرتب فروخته می‌شدند.

سوابق فروش دسامبر ۲۰۱۹ از بازار هوانان نیز تجارت حیوانات زنده یا محصولات حاصل از موش‌های بامبو، شاه جوجه تیغی و جوجه تیغی، از جمله موارد دیگر را فهرست می‌کند.

شواهد بیشتر برای حمایت از نظریه سگ راکون در سال ۲۰۲۳ به دست آمد. محققان چینی داده‌های ژنومی سواب‌های گرفته شده در بازار هوانان در ژانویه ۲۰۲۰، پس از تعطیلی آن، از جمله غرفه‌ها، سطل‌های زباله و فاضلاب را منتشر کردند⁴. مطالعات نشان داد که DNA میتوکندریایی سگ‌های راکون در چندین سواب، از جمله سواب‌هایی که آزمایش SARS-CoV-2 آن‌ها نیز مثبت بود، وجود دارد. سگ‌های راکون و موش‌های بامبوی خاکستری (Rhizomys pruinosus) رایج‌ترین گونه‌های حیات وحش پستاندار شناسایی شده در DNA میتوکندریایی بودند. مواد حاصل از گربه‌های زباد و گورکن‌های خوک نیز یافت شد، اما نه در بسیاری از نمونه‌ها⁵. اندرسن می‌گوید این یافته‌ها ثابت نمی‌کنند که حیوانات به SARS-CoV-2 آلوده شده‌اند، اما اگر آلوده شده بودند، این نوع شواهدی است که انتظار دارید پیدا کنید.

کار منتشر نشده آنجلا راسموسن، ویروس‌شناس در دانشگاه ساسکاچوان در ساسکاتون، کانادا، نشان می‌دهد که برخی از سگ‌های راکون و گورکن‌های خوک بزرگ‌تر (Arctonyx collaris) در بازار احتمالاً بیمار بوده‌اند، اگرچه مشخص نیست که به چه ویروسی آلوده شده‌اند.

سایر حیوانات موجود در بازار، که می‌توانستند به ویروس آلوده شده و احتمالاً آن را به انسان منتقل کنند، شامل موش‌های بامبو، شاه جوجه تیغی مالایی و جوجه تیغی آمور هستند. اما محققان نمی‌دانند که این گونه‌ها تا چه حد مستعد ابتلا به عفونت و انتشار SARS-CoV-2 هستند.

مطالعات سلولی نشان می‌دهد که گربه‌های زباد نخلی هیمالیایی می‌توانند به ویروس آلوده شوند، اما اینکه آیا می‌توانند ویروس را به حیوانات دیگر منتقل کنند یا خیر، مورد مطالعه قرار نگرفته است، تا حدی به این دلیل که چنین مطالعاتی پرهزینه هستند و در اوایل همه‌گیری در اولویت نبودند، به گفته کوپمانس.

کوپمانس همچنین اشاره می‌کند که سایر حیوانات مرتبط می‌توانسته‌اند در بازار حضور داشته باشند، بدون اینکه شناسایی شوند. فروش بسیاری از حیوانات وحشی در این بازارها مجاز نیست، به این معنی که ممکن است سوابقی از حضور آن‌ها وجود نداشته باشد. و سواب‌ها هفته‌ها پس از وقوع سرریز گرفته شده‌اند.

اکثر محققان موافقند که SARS-CoV-2 احتمالاً در خفاش‌های Rhinolophus که در یون‌نان، جنوب چین، در لائوس یا سایر نقاط آسیای جنوب شرقی زندگی می‌کنند، منشاء گرفته است، تا حدی به این دلیل که نزدیک‌ترین بستگان شناخته شده این ویروس در آنجا یافت شده‌اند.

دانشمندان در تلاش هستند تا دریابند که این ویروس چگونه از آن مناطق به ووهان رسیده است - سفری بیش از ۱۰۰۰ کیلومتر - که به خوبی خارج از نقاط داغی است که این ویروس‌ها در خفاش‌ها در آن گردش می‌کنند.

الکس کریتس-کریستوف، زیست‌شناس محاسباتی در یک سازمان غیرانتفاعی مستقر در بالتیمور، مریلند، می‌گوید به همین دلیل مهم است که محدوده جغرافیایی حیوانات واسطه مظنون را در نظر بگیریم تا ببینیم آیا با خفاش‌ها همپوشانی دارند یا خیر. در میان حیوانات موجود در بازار هوانان، محدوده‌های سگ‌های راکون وحشی، گربه‌های زباد، موش‌های بامبوی خاکستری و گورکن‌های خوک بزرگ‌تر با خفاش‌ها همپوشانی دارند. مطابق با این فرضیه، DNA میتوکندریایی سگ‌های راکون در بازار هوانان با DNA میتوکندریایی حیوانات پرورشی در شمال شرقی چین مطابقت نداشت و در عوض به حیوانات صید شده در مرکز و جنوب چین نزدیک‌تر بود.

اما این یافته همچنین یک معما را ایجاد می‌کند، به گفته کوپمانس. برای اینکه یک جمعیت بتواند ویروس را به مدت کافی در خود جای دهد تا آن را منتقل کند، تعداد حیوانات باید زیاد باشد، در غیر این صورت ویروس «به احتمال زیاد به سرعت از بین می‌رود و سپس از بین می‌رود». او می‌گوید مشخص نیست که آیا سگ‌های راکون در جنوب چین به تعداد کافی پرورش داده می‌شوند یا خیر. البته، یک دسته بدشانس از حیوانات می‌توانستند به طور تصادفی توسط خفاش‌ها آلوده شده باشند، اما در این سناریو، می‌توانست هر میزبانی باشد، حتی پولک‌پوست‌های مالایی (Manis javanica)، که مشخص شده است ویروس‌های کرونای نزدیک به هم را در خود جای داده‌اند، به گفته کوپمانس.

جاناتان پکار، زیست‌شناس تکاملی در دانشگاه ادینبورگ بریتانیا، می‌گوید بدون داده‌های جدید از اوایل همه‌گیری، به دست آوردن تصویری واضح از آنچه اتفاق افتاده دشوار است. بسیاری از مطالعاتی که می‌توانسته‌اند شواهدی را کشف کنند، مانند ردیابی اینکه حیوانات در بازار هوانان از کجا آمده‌اند و آزمایش افرادی که در تجارت حیات وحش دست داشته‌اند، انجام نشده‌اند، احتمالاً به دلیل اشتغال ذهنی با کنترل گسترش ویروس در انسان‌ها در اوایل همه‌گیری، و به دلیل سیاست‌های محلی و جهانی، به گفته محققان.