این اولین بار بود که فرمانده شبه‌نظامیان پس از ماه‌ها در انظار عمومی دیده می‌شد. محمد حمدان دقلو، معروف به حمیدتی، با چهره‌ای خسته و درمانده، تأکید کرد: «لطفاً به شایعه‌پراکنان گوش ندهید.» رئیس نیروهای پشتیبانی سریع (RSF)، یک گروه شبه‌نظامی که به طور گسترده به نسل‌کشی متهم است، ادامه داد: «آنها می‌خواهند شما را بشکنند.» این سخنرانی ویدیویی نادر او که در ۳۱ ژانویه پخش شد، به منظور بسیج آخرین نیروهای باقی‌مانده RSF در خارطوم، پایتخت سودان بود. بسیاری از شبه‌نظامیان او به سمت غرب و از طریق رود نیل در حال فرار هستند. درخواست‌های او ممکن است بیهوده بوده باشد. به نظر می‌رسد روزهای RSF در این شهر به شماره افتاده است.
نیروهای مسلح سودان (SAF)، ارتش ملی، در حال پیشروی هستند. RSF رقیب، بیشتر خارطوم را اندکی پس از آغاز جنگ داخلی تقریباً دو سال پیش تصرف کرد و از طریق قلب کشاورزی در دره نیل، سنگر سنتی SAF، پیشروی کرد. اما ورق در حال برگشتن به نفع ارتش است. در ژانویه، ود مدنی، یکی از بزرگترین شهرهای سودان را تصرف کرد (به نقشه مراجعه کنید). سپس محاصره ستاد ارتش در پایتخت توسط RSF را شکست. این نیروها با سرعت در امتداد نیل به سمت کاخ ریاست جمهوری در قلب خارطوم پیشروی می‌کنند و چندین پل مهم و پالایشگاه نفت ملی را در مسیر خود تصرف کرده‌اند.
اگر ارتش کنترل کامل خارطوم را دوباره به دست آورد، می‌تواند نقطه عطفی در جنگی باشد که ۱۲ میلیون سودانی را آواره کرده و یکی از بدترین قحطی‌های جهان را در دهه‌های اخیر رقم زده است. ماه گذشته، ژنرال عبدالفتاح البرهان، رهبر SAF و رئیس جمهور بالفعل سودان، از زمان مجبور شدن به نقل مکان به پورت سودان در دریای سرخ در اواسط سال ۲۰۲۳، برای اولین بار در پایتخت ظاهر شد.
ورود او باعث ایجاد خوش‌بینی و حتی پیروزی‌طلبی در بین ارتش و حامیانش شد. ژنرال متعهد شد که RSF را «از هر گوشه سودان» اخراج کند. یک دیپلمات سودانی می‌گوید: «تصور یا پذیرش اینکه RSF نقش نظامی یا سیاسی در سودان آینده داشته باشد، قابل قبول نیست.» در ۹ فوریه، SAF متعهد شد که دولت جدیدی از «تکنوکرات‌ها» تشکیل دهد.
به نظر می‌رسد RSF در آشفتگی به سر می‌برد. این گروه با وجود چابکی جنگی و تسلیحات پیشرفته‌ای که عمدتاً توسط امارات متحده عربی (امارات متحده عربی این موضوع را انکار می‌کند) تهیه می‌شود، برای تثبیت دستاوردهای اولیه خود در میدان جنگ تلاش کرده است. در مناطقی که اشغال می‌کنند، گروه‌های دفاع محلی و شبه‌نظامیان قبیله‌ای همچنان در برابر آن مقاومت می‌کنند. فرارها ممکن است روحیه را تضعیف کرده و باعث ایجاد تفرقه شده باشد. امجد فرید، یکی از مقامات دولت غیرنظامی موقت که در کودتای به رهبری ژنرال برهان در سال ۲۰۲۱ سرنگون شد، می‌گوید: «RSF قدیمی در حال فروپاشی است. به جای اینکه یک شبه‌نظامی باشد، در حال تبدیل شدن به ائتلافی از باندها است.»
این گروه همچنین به طور فزاینده‌ای از نظر دیپلماتیک منزوی شده است. در ژانویه، آمریکا آقای دقلو و هفت شرکت متعلق به RSF در امارات متحده عربی را تحریم کرد. اگرچه ژنرال برهان نیز یک هفته بعد تحریم شد، اما برخی از دیپلمات‌های غربی با احتیاط امیدوارند که امارات متحده عربی ممکن است در حمایت خود از چنین گروه سمی تجدید نظر کند. در ۱۴ فوریه، این کشور خواستار آتش‌بس شد و متعهد شد که ۲۰۰ میلیون دلار کمک بشردوستانه اضافی ارسال کند. یک مقام ارشد اماراتی اصرار دارد: «ما به ثبات و یک دولت غیرنظامی نیاز داریم.»
با توجه به شکست‌های RSF در خارطوم و دونالد ترامپ غیرقابل پیش‌بینی در کاخ سفید، امارات متحده عربی ممکن است تلاش کند تا حمایت خود را کاهش دهد. اما تاکنون نشانه‌های کمی وجود دارد که نشان دهد امارات متحده عربی هنوز این کار را انجام داده است. ناتانیل ریموند از آزمایشگاه تحقیقات بشردوستانه ییل، ناظر درگیری، می‌گوید که محموله‌های مخفیانه تسلیحات، از جمله پهپادها، هنوز به سمت RSF در دارفور جریان دارد. اعتقاد بر این است که این سلاح‌ها عمدتاً از امارات متحده عربی می‌آیند. اگرچه جنگجویان RSF در حال ترک پست‌های خود در خارطوم هستند، اما بسیاری از آنها در الفاشر، پایتخت دارفور، مستقر شده‌اند. در روزهای اخیر، یک اردوگاه در نزدیکی که میزبان حدود ۱ میلیون پناهنده است که بسیاری از آنها از خود الفاشر فرار می‌کنند، توسط RSF و شبه‌نظامیان متحد مورد حمله و گلوله‌باران قرار گرفته است و احتمال حمام خون دیگری را در دارفور افزایش داده است.
نشانه‌های کمی وجود دارد که RSF قصد دارد برای صلح التماس کند. قرار است این گروه تشکیل یک دولت غیرنظامی را برای رقابت با دولت احتمالی ژنرال برهان در خارطوم اعلام کند. این می‌تواند تقسیم سودان به مناطق متعدد را تثبیت کند. به نظر نمی‌رسد که آقای دقلو از جاه‌طلبی خود برای حکومت در خارطوم دست کشیده باشد. به گفته یک تحلیلگر امنیتی غربی در تماس با RSF، این گروه در حال آماده‌سازی یک ضد حمله است. ¦