آخرین محاسبات نشان می‌دهد که احتمال برخورد سیارک معروف به 2024 YR4 با زمین بسیار کمتر از اندازه‌گیری‌های قبلی است. اواخر روز 19 فوریه، مشاهدات تلسکوپی از این جسم به محققان اجازه داد تا شانس تخمینی برخورد در سال 2032 را از 3.1٪ - بزرگترین تهدید ثبت شده تا کنون - به 1.5٪ کاهش دهند، که هنوز هم نگران کننده است.
ریچارد مویسل، رئیس دفتر دفاع سیاره‌ای آژانس فضایی اروپا در فراسکاتی ایتالیا، می‌گوید این مقدار احتمالاً حتی بیشتر کاهش می‌یابد و به کمتر از 1٪ می‌رسد. با سرازیر شدن داده‌ها، عدم قطعیت در مورد "مسیر برخورد" 2024 YR4 - مسیری که در مجاورت زمین طی می‌کند - در حال کاهش است. اگر، با کوچکتر شدن عدم قطعیت در مسیر یک سیارک، مدار زمین در داخل آن باقی بماند، احتمال برخورد افزایش می‌یابد - به همین دلیل است که اوایل این هفته، آژانس‌های فضایی گزارش دادند که خطر افزایش یافته است. اما اکنون زمین در حاشیه این منطقه قرار دارد و در حال خارج شدن است.
YR4 اولین فرصت را به محققان داده است تا یک پروتکل بین‌المللی برای واکنش به چنین خطراتی را آزمایش کنند، که پس از برخورد شهاب سنگ چلیابینسک به زمین در سال 2013 بدون هیچ هشداری، به اجرا گذاشته شد. مویسل می‌گوید، با آنلاین شدن مداوم تلسکوپ‌های جدید شکار سیارک‌ها، احتمالاً ستاره‌شناسان تماس‌های نزدیک بیشتری را خواهند دید. "مسئله این نیست که آیا، مسئله این است که چه زمانی."
هشدار برخورد
سیارک‌ها همیشه در رادارهای محققان ظاهر می‌شوند - اما نه سیارک‌هایی مانند YR4. این سیارک برای اولین بار در اواخر دسامبر مشاهده شد، و تا 27 ژانویه، احتمال برخورد این جسم به زمین به بالای 1٪ رسید، که باعث شد شبکه بین‌المللی هشدار سیارک (IAWN) که توسط سازمان ملل متحد مأموریت یافته است، وارد عمل شود.
مویسل می‌گوید، شبکه محققان IAWN اضافه کاری می‌کنند تا سرعت و مسیر سیارک را به طور دقیق محاسبه کنند. آنها امیدوارند قبل از آوریل، زمانی که مدار YR4 آن را فراتر از برد تلسکوپ‌های زمینی تا سال 2028 می‌برد، خطر برخورد زیر 1٪ را گزارش کنند.
ویشنو ردی، دانشمند سیاره‌شناس در دانشگاه آریزونا در توسان و مدیر IAWN، می‌گوید تمرین‌های منظم IAWN، با استفاده از سیارک‌های فرضی، به دانشمندان آموخته است که بر به دست آوردن سریع مهم‌ترین اندازه‌گیری‌ها در زمان واقعی تمرکز کنند - اندازه‌گیری‌هایی که به آنها اجازه می‌دهد زمان و مکان احتمالی برخورد یک سیارک و خساراتی که می‌تواند ایجاد کند را مشخص کنند.
او می‌گوید این نوع علم کاربردی سریع از قبل برای هواشناسان و لرزه‌شناسان آشنا است. او می‌گوید: "شما باید هماهنگ کنید و درک کنید که در حال انجام علم برای نجات جهان هستید، به دلیل کمبود یک اصطلاح بهتر."
مویسل می‌گوید، در طول ارزیابی YR4 توسط این گروه، فعالیت افزایش یافته است، اما محققان آرام و متمرکز بوده‌اند. این برخلاف زمان آشفته‌تری در سال 2004 است، زمانی که مشخص شد سیارک بزرگتر آپوفیس 2.7٪ شانس برخورد دارد. مویسل می‌گوید: "ما راه طولانی را پیموده‌ایم."
پاسخ به خطرات
انتظار می‌رود خطر ناشی از YR4 به کاهش خود ادامه دهد، به ویژه با استفاده محققان از زمان در تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا در ماه‌های آینده برای محدود کردن بیشتر اندازه، موقعیت و حرکات سیارک.
اگر خطر برخورد تا زمانی که سیارک از دید ناپدید می‌شود به زیر 1٪ نرسد، و عرض تخمینی آن (در حال حاضر 40-90 متر) همچنان از 50 متر فراتر رود، پروتکل‌های بیشتر سازمان ملل متحد به اجرا در می‌آیند. در این صورت، گروه مشورتی برنامه‌ریزی مأموریت‌های فضایی، که شامل اعضای 19 آژانس فضایی جهانی است، شروع به طراحی پاسخ‌های احتمالی می‌کند. هدف نهایی آنها ارائه توصیه‌هایی به رهبران جهان خواهد بود. یک سیارک به اندازه YR4 که به سمت زمین می‌آید، ممکن است واجد شرایط مأموریت به سبک DART باشد، که شامل پرتاب فضاپیما به سمت سیارک برای منحرف کردن آن از مسیر خود می‌شود.
ردی می‌گوید، تهدید YR4 در حال گذر است، اما این تجربه یک تمرین خوب برای آینده بوده است، زمانی که احتمالاً چنین سیارک‌هایی به طور منظم‌تری شناسایی می‌شوند. ناظر مداری نزدیک به زمین ناسا، که قرار است در سال 2027 پرتاب شود، منظومه شمسی را از خارج مدار زمین اسکن می‌کند و به دنبال اجسامی بزرگتر از 140 متر عرض می‌گردد، و باید آنهایی را که به دلیل رویکرد روزانه خود از زمین از دست می‌روند، پیدا کند. NEOMIR آژانس فضایی اروپا، که قرار است در حدود سال 2030 پرتاب شود، به دنبال سیارک‌های کوچکتر و سریعتر از یک نقطه دید مشابه دوردست خواهد بود.
تلسکوپ Vera C. Rubin مستقر در شیلی، که انتظار می‌رود اواخر امسال آنلاین شود، نیز قادر خواهد بود سیارک‌های کوچک بیشتری را نسبت به آنچه در حال حاضر ممکن است، شناسایی کند. مویسل می‌گوید: "تا [بزرگترین] بعدی 20 سال طول نخواهد کشید، احتمالاً کمتر از یک دهه خواهد بود." اما "ما هر روز در برخورد با این موضوع بهتر می‌شویم".
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-00552-y