در اوایل این ماه، اعضای هیئت مدیره شرکت معدنی کانادایی فرست کوانتوم مینرالز در یک اتاق کنفرانس در پاناما گرد هم آمدند و چشم‌اندازی از یکی از دارایی‌های ارزشمند خود داشتند: یک معدن مس روباز وسیع، واقع در جنگل‌های بارانی سرسبز آمریکای مرکزی.
مشکل کجاست؟ معدن کبره پاناما، یکی از بزرگترین و مدرن‌ترین معادن از نوع خود در جهان، از نوامبر 2023 تعطیل شده است. هیچ چشم‌انداز فوری برای بازگشایی آن وجود ندارد.
تعطیلی معدن پس از تنها چهار سال فعالیت، با استقبال و شادی فعالان محیط زیست و اتحادیه‌ها روبرو شد. اما همچنین یادآوری تکان‌دهنده‌ای بود از اینکه استخراج فلزاتی که جهان برای گذار به انرژی سبز به آن نیاز دارد، چقدر می‌تواند دشوار باشد.
برای فرست کوانتوم، که از زمان به دست آوردن سهام کنترلی در سال 2013 حدود 10 میلیارد دلار در این پروژه سرمایه‌گذاری کرده است، تعطیلی یک فاجعه بوده است. همچنین به امور مالی ملی پاناما نیز ضربه زده است. این کشور روی میلیاردها دلار حق امتیاز برای کمک به تأمین بودجه هزینه‌های اجتماعی حساب می‌کرد، اما اکنون به جای آن با مطالبات غرامت هنگفتی مواجه است.
این ماجرا به سختی می‌توانست در زمان بدتری برای این کشور آمریکای لاتین رخ دهد، کشوری که پس از وعده دونالد ترامپ، رئیس جمهور آمریکا مبنی بر "پس گرفتن" کانال پاناما که توسط ایالات متحده ساخته شده است و درخواست وی مبنی بر اینکه دولت سرمایه‌گذاری از چین را محدود کند، از یک بحران بزرگ دیپلماتیک با متحد سنتی خود، ایالات متحده، رنج می‌برد. چین در سال 2023، 1.4 میلیارد دلار در پاناما سرمایه‌گذاری کرد.
استیون پالاسیو، اقتصاددان JPMorgan که پاناما را پوشش می‌دهد، می‌گوید: «اگر بزرگترین پروژه سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی (FDI) خود را که در تاریخ ثبت شده است تعطیل کنید، مردم ممکن است در مورد سرمایه‌گذاری در این کشور تردید کنند.»
پیامدهای تعطیلی معدن در مناطق دورتر نیز احساس می‌شود. طبق اعلام آژانس بین‌المللی انرژی، تقاضای جهانی برای مس، که برای شبکه‌های برق، کابل‌های زیر دریا و سیم‌کشی استفاده می‌شود، تا سال 2040 در مقایسه با سطوح سال 2021، 45 درصد افزایش خواهد یافت. یک خودروی برقی تقریباً چهار برابر بیشتر از یک خودروی بنزینی مس مصرف می‌کند.
صنعت با توسعه معادن مورد نیاز برای تأمین این تقاضا دست و پنجه نرم می‌کند - و از دست دادن آنچه که دهمین معدن مس بزرگ جهان بود، همچنان احساس می‌شود. بن دیویس، تحلیلگر RBC می‌گوید: «ما شاهد تعطیلی معادن به این شکل نیستیم. دیدن اینکه این حجم از عرضه مس با کیفیت بالا از بازار خارج می‌شود، کاملاً غافلگیرکننده بود.»
بنابراین، چگونه معدنی که صاحبان آن می‌گویند بالاترین استانداردهای جهانی را دارد، تعطیل شد - و آیا می‌تواند دوباره باز شود؟ و آیا راهی برای متعادل کردن حفاظت از جنگل‌های بارانی با به دست آوردن مواد خام ضروری برای گذار از سوخت‌های فسیلی وجود دارد؟
معدن کبره پاناما در منطقه حفاظت‌شده دونوسو، یک ذخیره‌گاه طبیعی 113000 هکتاری واقع شده است که زیستگاه گونه‌های نادری مانند قورباغه سمی و ماکائو سبز بزرگ است.
اگر از هوا به معدن نزدیک شوید، شبیه یک سایت صنعتی غول‌پیکر به نظر می‌رسد، پر از ماشین‌آلات و تسمه‌نقاله‌ها، که بیش از 6000 هکتار از جنگل‌های سرسبز اطراف را تسخیر کرده است.
در قلب آن، بوتیجا، یک گودال روباز به عمق 190 متر قرار دارد که حدود 1.5 درصد از عرضه مس جهان را تولید می‌کرد تا اینکه تقریباً 18 ماه پیش، در پی یک اعتراض شدید که توسط فعالان محیط زیست و یکی از بزرگترین اتحادیه‌های کارگری کشور، Suntracs، رهبری می‌شد، به طور ناگهانی تعطیل شد.
رایسا بانفیلد، مدیر گروه محیط زیستی Fundación Panamá Sostenible و معاون سابق شهردار شهر پاناما، می‌گوید: «پاناما ظرفیت اکولوژیکی برای انجام فعالیتی با چنین تأثیر بالایی مانند معدن دونوسو را بدون ایجاد خسارت، آسیب و آلودگی غیرقابل جبران ندارد.»
اکنون، سکوتی وهم‌آور بر معدن حکمفرماست. شبکه‌ای از تسمه‌نقاله‌ها به ارتفاع 65 متر، بیکار ایستاده‌اند. در نزدیکی، ناوگانی از گریدرهای موتوری عظیم‌الجثه، که برای تراز کردن جاده‌ها استفاده می‌شوند، پارک شده‌اند و شاسی آنها بالا زده شده است.
زمانی که فایننشال تایمز ماه گذشته از آنجا بازدید کرد، گروهی از ساکنان محلی در سطل یک بیل مکانیکی عظیم‌الجثه ایستاده بودند، که برای جمع‌آوری 90 تن سنگ معدن مس در یک زمان استفاده می‌شد. آنها در حال ژست گرفتن برای عکس بودند - بخشی از یک تلاش روابط عمومی توسط FQM که هدف آن پانامایی‌ها بود.
تریستان پاسکال، مدیرعامل FQM می‌گوید: «آنچه ما ترجیح می‌دهیم این است که مردم بیایند و درک کنند. این روزها افراد زیادی به معادن نمی‌آیند تا بفهمند همه چیزهایی که در اطراف ما هستند، ماشین‌های چمن‌زنی و آیفون و آی‌پد و iWatch شما، از کجا می‌آیند؟»
با این حال، تلاش روابط عمومی راه زیادی در پیش دارد. طبق نظرسنجی سال گذشته توسط CIEPS، یک مرکز تحقیقاتی، نزدیک به دو سوم پانامایی‌ها می‌خواهند کبره پاناما برای همیشه تعطیل شود. تنها 16 درصد از راه‌اندازی مجدد آن تحت یک قرارداد جدید حمایت کردند. (نظرسنجی دوم، توسط Doxa، نسبت بیشتری را نشان داد که از بازگشایی حمایت می‌کردند.)
خوان کارلوس ناوارو، وزیر محیط زیست، در ژانویه به یک روزنامه محلی گفت: «دولت پاناما هیچ برنامه‌ای برای باز کردن معدن ندارد. این ممکن است با گذشت زمان تغییر کند، اما در حال حاضر معدن تعطیل است.»
تاریخچه کبره پاناما به سال 1997 بازمی‌گردد، زمانی که یک قرارداد 20 ساله برای توسعه این سایت با Petaquilla، یک شرکت معدنی دیگر، امضا شد. سهام اکثریت متعلق به Inmet، یک شرکت معدنی کانادایی بود که در سال 2013 توسط FQM خریداری شد. این معدن در سال 2019 افتتاح شد.
بخشی از جذابیت برای FQM قرارداد اصلی بود، که نرخ حق امتیاز غیرمعمولی پایینی را به دولت ارائه می‌داد: تنها 2 درصد. پاسکال می‌گوید این نشان‌دهنده نیاز کشور به جذب شرکت‌های معدنی بود. با استانداردهای بین‌المللی، این یک ذخیره مس بزرگ اما با عیار نسبتاً پایین در کشوری بود که هیچ سابقه‌ای در معدن‌کاری نداشت. یکی از مدیران معدن می‌گوید: «این قطعاً یک معامله شیرین بود.»
اما این امتیاز با مشکلات حقوقی نیز همراه بود. امتیاز اصلی Petaquilla موضوع یک چالش حقوقی بوده است، که ادعا می‌کرد بدون تضمین‌های زیست‌محیطی لازم اعطا شده است.
زمانی که دادگاه عالی پاناما حکم داد که قانونی که امتیاز اصلی را تصویب می‌کند در سال 2017 غیرقانونی است، این شرکت استدلال کرد که این تصمیم بر خود قرارداد تأثیری نمی‌گذارد. دولت به FQM اجازه داد به توسعه ادامه دهد.
در حالی که کشمکش‌های حقوقی ادامه داشت، معدن مس شروع به تولید کرد. در همان سال، یک رئیس‌جمهور چپ میانه جدید، Laurentino Cortizo، در انتخابات پیروز شد و قول داد که قرارداد را دوباره مذاکره کند تا "مزایای عمومی بیشتری ارائه شود".
دولت Cortizo در سپتامبر 2021 مذاکرات با FQM را آغاز کرد و خواستار حداقل پرداخت حق امتیاز 375 میلیون دلار در سال و نرخ حق امتیاز 12-16 درصد شد - به طور چشمگیری بالاتر از 37 میلیون دلاری که این شرکت در سال 2021 پرداخت کرد.
تغییراتی نیز در FQM در حال وقوع بود. در سال 2022، فیلیپ پاسکال، بنیانگذار کاریزماتیک زیمبابوه‌ای‌تبار این شرکت، در حالی که مذاکرات در جریان بود، زمام امور را به پسرش تریستان سپرد و پاسکال ارشد سال بعد درگذشت.
FQM در ابتدا در برابر خواسته‌های دولت پاناما مقاومت کرد و در ژانویه 2023 تهدید کرد که اگر مجبور به برآورده کردن همه آنها شود، معدن را تعطیل خواهد کرد.
اما دولت پاسخ داد و این شرکت را علناً متهم کرد که به قول خود عمل نکرده است. در مارس 2023، FQM سرانجام با حداقل مبلغ حق امتیاز بالاتر و بیشتر شرایط دیگر موافقت کرد.
به نظر می‌رسید این موضوع حل شده است. اما به اعتبار معدن آسیب وارد شده بود. خورخه گواخاردو، دیپلمات سابق مکزیکی و مشاور ریسک جهانی در DGA می‌گوید: «دولت در فرآیند استخراج این امتیازات، این شرکت را در برابر جامعه شیطانی جلوه داد و آنها را به عنوان سوء استفاده‌گر معرفی کرد. این شرکت فکر می‌کرد تنها مذاکره‌ای که اهمیت دارد با دولت است و نیازی به تعامل با جامعه ندارد.»
FQM اذعان می‌کند که باید تلاش بیشتری برای توضیح مزایای گسترده‌تری که معدن برای پاناما به ارمغان می‌آورد و اینکه چگونه معدن می‌تواند به یک اقتصاد جهانی سبزتر کمک کند، انجام می‌داد و استدلال می‌کرد که جهان بدون معدن‌کاری به صفر خالص یا آینده بدون سوخت فسیلی نخواهد رسید.
خشم عمومی علیه کبره پاناما با چند صد تظاهرکننده در خیابان‌ها آغاز شد، اما در اکتبر 2023، زمانی که کنگره با اکثریت قاطع قانونی را برای تحریم قرارداد جدید تصویب کرد و سپس Cortizo آن را امضا کرد، به یک بهمن تبدیل شد.
مخالفان با پر کردن رسانه‌های اجتماعی با پست‌هایی با هشتگ #PanamaTeQuieroVerde (پاناما، من تو را سبز می‌خواهم)، ادعا کردند که کبره پاناما آبی را که کانال پاناما به آن نیاز دارد می‌گیرد، رودخانه‌ها را آلوده می‌کند، جوامع محلی را به خطر می‌اندازد و کشور را غارت می‌کند - اتهاماتی که این شرکت رد می‌کند و می‌گوید از بالاترین استانداردهای زیست‌محیطی جهانی پیروی می‌کند.
در آن ماه، پلیس ضد شورش از گاز اشک‌آور برای سرکوب معترضان در خیابان‌های شهر پاناما استفاده کرد. تظاهرکنندگان لاستیک سوزاندند و بزرگراه‌ها را مسدود کردند. افراد مشهور بین‌المللی نیز وارد عمل شدند و لئوناردو دی‌کاپریو، بازیگر هالیوودی، یک درخواست ویدیویی احساسی با حضور یک زن بومی را در رسانه‌های اجتماعی بازنشر کرد. او اعلام کرد: «پاناما بدون معدن‌کاری بسیار ارزشمندتر است.» گرتا تونبرگ، فعال سوئدی، یک دادخواست آنلاین علیه این پروژه راه‌اندازی کرد.
اعتراضات فقط شدت گرفت. تظاهرکنندگان بندر معدن را محاصره کردند و از رسیدن محموله‌های زغال سنگ به نیروگاه آن جلوگیری کردند و برق را قطع کردند. در اواخر نوامبر 2023، First Quantum عملیات را به حالت تعلیق درآورد. این شرکت می‌گوید در همان ماه، 567 میلیون دلار مالیات و حق امتیاز به پاناما پرداخت کرده است.
گواخاردو، مشاور ریسک، معتقد است که اعتراضات «بیشتر در مورد فساد» بوده تا محیط زیست. او می‌گوید: «در مورد امتیاز اصلی تردیدهایی وجود داشت و محیط زیست چیزی بود که معترضان از آن استفاده می‌کردند، همانطور که در مورد همه معادن این گونه است. اما خشم در اینجا بیشتر در مورد پنهان‌کاری و عدم شفافیت بود.»
برخی از پانامایی‌ها به طور خصوصی خاطرنشان می‌کنند که سایر مسائل زیست‌محیطی خشم مردمی مشابهی را برانگیخته نکرده‌اند. به عنوان مثال، سال گذشته، وزارت محیط زیست اعلام کرد که پاناما در فقط دو سال نزدیک به 353000 هکتار از جنگل خود را از دست داده است - مساحتی بیش از 50 برابر مساحت امتیاز معدن. واکنش‌ها ملایم بود.
تعطیلی ناگهانی کبره پاناما در صنعت به عنوان یک داستان هشداردهنده در مورد اینکه چقدر اداره معادن بزرگ دشوار شده است، حتی در حوزه‌های قضایی نسبتاً باثبات، دیده می‌شود.
سایر سایت‌های بزرگی که اخیراً با اعتراضات مواجه شده‌اند عبارتند از معدن Jadar ریوتینتو در صربستان، که ده‌ها هزار نفر تابستان گذشته علیه آن تظاهرات کردند. این پروژه هنوز در انتظار تصویب است. سال گذشته، معدن مس لاس بامباس در پرو، که اکثریت آن متعلق به چین است، نیز به طور موقت توسط اعتراضات تعطیل شد.
در پاناما، واکنش عمومی FQM را غافلگیر کرد، به گفته تحلیلگران. الکس هکینگ، تحلیلگر معدن در Citi، می‌گوید: «با نگاهی به گذشته، کارهایی وجود دارد که می‌توانست به طور متفاوت انجام شود. اما من همچنین فکر می‌کنم عنصری از بدشانسی وجود داشت، بسیاری از چیزها تقریباً همزمان متورم شدند. این شرکت معدن را به روشی بسیار مسئولانه اداره کرده است. ایمنی در سطح جهانی بود، عملکرد زیست‌محیطی در سطح جهانی بود.»
پالاسیو از JPMorgan تخمین می‌زند که تعطیلی معدن حدود 3.5 تا 4.0 درصد از تولید ناخالص داخلی کشور را از بین برده است. تأثیر اولیه خفیف بود، زیرا هزینه‌های سنگین دولت در سال انتخابات اقتصاد را پررونق نگه داشت. ارقام رسمی تولید ناخالص داخلی هنوز در دسترس نیست، اما پالاسیو تخمین می‌زند که پاناما سال گذشته 4.7 درصد رشد داشته است، که بسیار بالاتر از 2 درصدی است که در ابتدا انتظار می‌رفت.
با این حال، پالاسیو می‌گوید تأثیر بالقوه بر FDI او را «نگران چشم‌انداز میان‌مدت» می‌کند. قیمت اوراق قرضه دولتی پاناما این آسیب را منعکس می‌کند، به طوری که صرف ریسک نسبت به خزانه‌داری‌های ایالات متحده هنوز حدود 100 واحد پایه بالاتر از اواسط سال 2023 است.
هزینه تعطیلی معدن با گذشت زمان به طور قابل توجهی افزایش خواهد یافت. طبق برآورد FQM، این معدن در 31 سال آینده 18.8 میلیارد دلار درآمد مالیاتی و تأمین اجتماعی به خزانه‌های پاناما کمک می‌کرد. گزارشی از Conep، یک لابی تجاری، تخمین می‌زند که علاوه بر 7000 شغل در معرض خطر در معدن، 38000 شغل دیگر نیز در اقتصاد گسترده‌تر از تعطیلی نهایی از بین خواهد رفت، و همچنین 18.7 میلیارد دلار فعالیت اقتصادی.
شرکت تابعه FQM، Minera Panama، به دنبال بیش از 20 میلیارد دلار خسارت در دعاوی داوری است. افراد آشنا به این پرونده می‌گویند که دادخواهی معدن پاناما در ایالات متحده شنیده می‌شود و احتمالاً منجر به تصمیم نهایی تا اواسط سال 2026 خواهد شد، با زمینه‌های بسیار محدودی برای تجدیدنظر در دادگاه فدرال ایالات متحده.
سایر شرکت‌هایی که در این سایت منافع دارند نیز اقدامات خود را دنبال می‌کنند، از جمله یک ادعای 5 میلیارد دلاری که توسط شرکت حق امتیاز معدن کانادایی Franco-Nevada Corporation، یک ادعای 2 میلیارد دلاری که توسط شرکت زیرساخت دولتی کره‌ای Komir و یک ادعای 133 میلیون دلاری توسط سازنده تجهیزات آلمانی-سوئیسی Liebherr مطرح شده است.
افرادی که در این نزدیکی زندگی می‌کنند در مورد آینده پروژه اختلاف نظر دارند. کسانی که در معدن کار می‌کردند، یا از پروژه‌های اجتماعی آن مانند کشت قهوه سود می‌بردند، می‌خواهند مشاغل خود را پس بگیرند.
Arcenia، که یک رستوران را در روستای نزدیک Coclesito اداره می‌کند، می‌گوید: «تأثیر تعطیلی بسیار زیاد بوده است. اقتصاد محلی به شدت کاهش یافته است، هیچ کاری وجود ندارد. برخی روزها فقط چهار یا پنج وعده غذا می‌فروشم. قبلاً 50 تا 60 وعده می‌فروختم.» در نشانه‌ای از نگرانی رسمی در مورد تأثیر تعطیلی معدن بر اشتغال، مولینو در این ماه موافقت کرد با تامین‌کنندگانی که به این پروژه خدمت می‌کردند و گفتند اکنون با ورشکستگی روبرو هستند، دیدار کند.
دیگران هنوز مخالف آن هستند. کارملو یانگوز، یک کشاورز معیشتی 67 ساله می‌گوید: «پدرم به من آموخت که از زمین زندگی کنم. ما نمی‌توانیم مزایای اقتصادی یک شرکت، یا افرادی که ظاهراً از آن سود می‌برند، را با آسیب و آلودگی محیط زیست معاوضه کنیم.»
Suntracs، اتحادیه قدرتمند ساختمانی که اعتراضات علیه معدن را در سال 2023 رهبری کرد، همچنان به شدت با ایده بازگشایی معدن مخالف است. سائول مندز، دبیرکل آن می‌گوید که پانامایی‌ها قبلاً تصمیم گرفته‌اند به دلیل آسیب‌های زیست‌محیطی که وارد می‌کند و «قراردادهای یک‌طرفه و خائنانه»، به معدن‌کاری روباز پایان دهند.
او می‌افزاید: «این درست نیست که معدن می‌تواند مشکلات ساختاری پاناما را حل کند. این مشکلات به سرمایه‌داری وابسته‌ای مربوط می‌شود که در پاناما پیشرفت کرده است. ما باید به جای آن یک اقتصاد سبز را توسعه دهیم.»
زمان قبل از شروع جلسات استماع داوری در سال آینده در حال اتمام است و هزینه و پیچیدگی بازگشایی معدن در حال افزایش است. میلیاردها دلار تجهیزات و ماشین‌آلات تخصصی در گرمای مرطوب استوایی بیکار ایستاده‌اند و FQM می‌گوید ماهانه 12 میلیون تا 13 میلیون دلار برای حفظ یک نیروی اسکلتی برای ایمن نگه داشتن سایت هزینه می‌کند. حدود 120000 تن کنسانتره مس به ارزش حدود 300 میلیون دلارگرفتار شده است.
این معدن ممکن است به زودی بازگشایی شود - اما فقط به این دلیل که بتوان آن را به طور مسئولانه تعطیل کرد. خوزه رائول مولینو، رئیس‌جمهور جدید پاناما، یک محافظه‌کار طرفدار تجارت، سال گذشته گفت که امیدوار است بررسی این موضوع را در این ماه آغاز کند - اما توجه او اکنون معطوف به درگیری با ترامپ بر سر کانال پاناما شده است.
پاسکال از FQM همچنان خوشبین است که راه حلی پیدا شود. او می‌گوید: «ما شاهد ایجاد یک حرکت هستیم و به دولت نگاه می‌کنیم.
زبانی که آنها در اینجا استفاده می‌کنند این است که «باز [معدن] برای بستن» است و من فکر می‌کنم این واقعاً در این مورد بیان می‌شود: «چه راه مسئولانه‌ای برای مدیریت معدن برای بهترین نتیجه زیست‌محیطی وجود دارد؟» حداقل، اینگونه من تعبیر می‌کنم.»
گزارش اضافی توسط میلاگرو والسیلوس در شهر پاناما