وقتی جنیفر اس. ورثام نوجوان بود، برادر کوچکترش پاتریک شروع به بدرفتاری و ایجاد مشکل در مدرسه کرد.
ناپدری‌شان به تازگی فوت کرده بود و مادرشان در تلاش بود. او فکر کرد اگر کسی بتواند به پاتریک کمک کند تا دوباره به مسیر درست بازگردد، کشیش کاتولیکی است که به دوست صمیمی خانواده تبدیل شده بود.
کشیش دیگر نزدیک خانه‌شان در کالیفرنیا زندگی نمی‌کرد، بنابراین آن تابستان، او و مادرش پاتریک را فرستادند تا در تگزاس با او بماند.
در آن زمان، پاتریک التماس کرد که نرود. بیش از یک دهه بعد، خانواده دلیلش را فهمیدند. کشیش از حدود 10 سالگی پاتریک و برادر کوچکترش، مایکل را مورد آزار و اذیت قرار می‌داد.
دکتر ورثام که اکنون محقق برنامه شکوفایی انسان در هاروارد است، گفت این کشف "خانواده من را کاملاً نابود کرد".
او سال‌ها رنج کشید و به خاطر اینکه ناآگاهانه به برخی از سوء استفاده‌ها کمک کرده بود، احساس گناه و دلشکستگی می‌کرد. او گفت: "دیگر هرگز کریسمس را با هم جشن نگرفتیم." "نمی‌توانستیم همه با هم باشیم."
این تجربه دکتر ورثام را به مطالعه موضوع آسیب اخلاقی سوق داد، یعنی پریشانی عمیقی که می‌تواند زمانی ایجاد شود که احساس کنید ارزش‌هایتان توسط خودتان یا شخص دیگری نقض شده است.
احساسات ناشی از ناتوانی، گناه و شرم می‌تواند منجر به مشکلات سلامت روان مانند اضطراب، افسردگی و حتی رفتار خودکشی شود.
دکتر تسی آ. توماس، پزشک و محقق اخلاق زیستی در دنویل، پنسیلوانیا، که آسیب اخلاقی را در میان کارکنان مراقبت‌های بهداشتی مطالعه کرده است، گفت: "چرا این همه احساسات را تجربه می‌کنید؟ دلیلش این است که در اعماق وجودتان، در هسته وجودتان، آنچه هستید در واقع به چالش کشیده، تهدید یا نقض می‌شود."
به عبارت دیگر، او گفت، ممکن است احساس شود که تمامیت شما در خطر است.
چگونه آسیب اخلاقی را تشخیص می‌دهید؟
خیانت‌های فاحش، مانند آنچه دکتر ورثام و خانواده‌اش تجربه کردند، می‌تواند باعث پریشانی روانی شود - اما "رویدادهای نسبتاً کوچک و روزمره" نیز می‌توانند این کار را انجام دهند. دکتر کانر آرکت، رزیدنت جراحی پلاستیک در استنفورد که در مورد آسیب اخلاقی تحقیق کرده است، گفت.
او گفت: "این لحظات اغلب باعث می‌شوند که ما احساس ناراحتی کنیم، حتی اگر نتوانیم بلافاصله دلیل آن را بیان کنیم." و با گذشت زمان، ممکن است افراد به نقطه شکست برسند.
دکتر آرکت گفت، فرض کنید شما برای انصاف ارزش قائل هستید، اما به تیم شما در یک بیمارستان بزرگ دانشگاهی دستور داده شده است که برای یک بیمار ثروتمند یا خوش‌ارتباط، فراتر از حد معمول عمل کنند. او افزود، اگر بیماران دیگر همان سطح توجه را دریافت نکنند، ممکن است احساس کنید که اخلاق شما به خطر افتاده است.
پریشانی اخلاقی،" پیش‌درآمدی برای آسیب اخلاقی، در اواسط دهه 1980 در اشاره به پرستارانی ابداع شد که احساس می‌کردند در حین انجام وظیفه از انجام آنچه از نظر اخلاقی درست بود، منع می‌شوند.
بعداً، در دهه 90، روانپزشک جاناتان شای اصطلاح "آسیب اخلاقی" را برای اشاره به کهنه سربازانی ایجاد کرد که از انجام دستوراتی که اعتقادات آنها را نقض می‌کرد، مانند دستورالعمل‌های کشتن یا آسیب رساندن به غیرنظامیان، از نظر روانی آسیب دیده بودند.
این اصطلاح برای گروه‌های دیگر نیز به کار رفته است: معلمان، کارکنان مراقبت‌های بهداشتی، دولت مقامات و متخصصان ایمنی عمومی ممکن است با دستوراتی مواجه شوند که ارزش‌های آنها را به خطر می‌اندازد، شاهد رفتارهای شنیع اخلاقی باشند یا قربانی تخلف شخص دیگری شوند.
دکتر هارولد جی. کنیگ، مربی دکتر ورثام و روانپزشک دانشگاه دوک که با تیم خود مقیاس‌هایی را برای اندازه‌گیری این زخم‌های عاطفی ایجاد کرده‌اند، گفت در پنج سال گذشته "انفجاری از تحقیقات" در مورد آسیب اخلاقی وجود داشته است.
دکتر ورثام و همکارانش پیشنهاد کرده‌اند که DSM-5 انجمن روانپزشکی آمریکا، طبقه‌بندی روانپزشکی از شرایط سلامت روان را اصلاح کنند تا این ایده را شامل شود که مشکلات اخلاقی می‌تواند به یک وضعیت سلامت روان کمک کند.
در ماه دسامبر، پس از بیش از یک سال بررسی، APA موافقت کرد. این تغییر در ماه سپتامبر ظاهر خواهد شد.
دکتر کنیگ گفت این اضافه شدن به تأیید اصطلاح "آسیب اخلاقی" کمک می‌کند. او افزود، اکنون می‌توان تحقیقات بیشتری برای تعریف بیشتر آن و بررسی اثرات آن بر نتایج سلامت روان انجام داد.
چگونه با آسیب اخلاقی مقابله می‌کنید؟
هیچ راه حل سریعی برای رفع آسیب اخلاقی وجود ندارد. اما اقدام کردن می‌تواند گامی مهم در روند بهبودی باشد. صحبت کردن و درخواست تغییر یک گزینه است.
دکتر ورثام تا آنجا پیش رفت که با پاپ فرانسیس ملاقات کرد، که بعداً با گروهی از بازماندگان آزار جنسی، که برادرانش نیز در آن حضور داشتند، صحبت کرد و از قصورات کلیسا عذرخواهی کرد. او با تیمی از متخصصان برای تهیه راهنمای آسیب اخلاقی برای کسانی که به بازماندگان آزار روحانیون و خانواده‌هایشان مشاوره می‌دهند، همکاری می‌کند.
دکتر آرکت گفت ممکن است موقعیت‌هایی وجود داشته باشد که دستان شما بسته باشد - مثلاً در محل کار - که باعث شود از خود بپرسید که آیا این محیط مناسبی برای شما است.
هنگام مواجهه با آسیب اخلاقی، متخصصان می‌گویند که ایجاد انعطاف‌پذیری اخلاقی بسیار مهم است.
دکتر توماس این کار را با یک آیین روزانه انجام می‌دهد: هر بار که دستانش را می‌شوید، به چالش‌هایی فکر می‌کند که دیگران ممکن است با آن روبرو باشند. سپس راهی برای انجام یک حرکت ساده پیدا می‌کند، مانند بررسی حال همکارش که روز پراسترسی را می‌گذراند. این اعمال کوچک دلسوزی به تقویت یکی از ارزش‌های اصلی او کمک می‌کند: تمامیت.
او گفت: "من نمی‌توانم همه آن چیزهای خارجی را که اتفاق می‌افتد تغییر دهم." "تنها چیزی که می‌توانم در لحظه کنترل کنم نگرش و رفتارم است."