عرفان شریف دیگر نمی‌توانست تحمل کند. در تاریخ ۱۰ اوت ۲۰۲۳، درست یک ساعت پس از فرود در پاکستان پس از فرار از بریتانیا، با پلیس در انگلستان تماس گرفت و با گریه اعتراف کرد که دختر ده ساله‌اش، سارا را مورد ضرب و شتم قرار داده و کشته است. یک دادگاه چهار سال قبل از آن، حضانت سارا را به او داده بود، با وجود گزارش‌های متعددی که نشان می‌داد او در خانه خشونت داشته است. آقای شریف به همراه همسرش، اکنون به بریتانیا بازگشته و در زندان به سر می‌برند، پس از آنکه مجرم شناخته شدند که فرزند خود را به قتل رسانده‌اند.
هر ساله دادگاه‌های خانواده تصمیمات مهمی در مورد حضانت کودکان، فرزندخواندگی، طلاق و خشونت خانگی می‌گیرند. با این حال، تا همین اواخر، این امر تا حد زیادی پشت درهای بسته اتفاق می‌افتاد. قبل از سال ۲۰۰۹، خبرنگاران ممنوع بودند؛ حتی پس از آن، محدودیت‌های سخت به این معنا بود که تعداد کمی زحمت ورود را به خود می‌دادند. با این حال، در دو سال گذشته، یک پروژه آزمایشی دسترسی را بهبود بخشیده است. از ۲۷ ژانویه، این طرح گسترش یافته و دائمی خواهد شد. پرونده‌های حقوق عمومی (مانند درخواست مقامات محلی برای به سرپرستی گرفتن کودکان) ابتدا باز خواهند شد. پرونده‌های حقوق خصوصی (به عنوان مثال، دادگاه‌هایی که اختلافات والدین بر سر کودکان را حل می‌کنند) و پرونده‌هایی که توسط قضات رسیدگی می‌شوند، به دنبال آن خواهند آمد. یک طرح آزمایشی جداگانه برای پرونده‌های جبران خسارت مالی وجود دارد که در آن زوج‌های جدا شده دارایی‌های خود را تقسیم می‌کنند.
این تغییر شفافیت مورد نیاز را به دادگاه‌هایی می‌آورد که سالانه زندگی هزاران نفر را تغییر می‌دهند. این موضوع به چند دلیل اهمیت دارد. حدود ۱.۵ میلیارد پوند (۱.۸ میلیارد دلار) از پول مالیات‌دهندگان برای اداره انواع دادگاه‌ها در هر سال هزینه می‌شود؛ آنها علاقه مند به این هستند که ببینند این پول به خوبی خرج می‌شود. باز بودن همچنین می‌تواند به افزایش اعتماد عمومی کمک کند. کودکان و خانواده‌هایی که از قضات و وکلا کمک می‌خواهند اغلب آسیب‌پذیر هستند؛ آنها حداقل باید اعتماد داشته باشند که با آنها به طور منصفانه رفتار خواهد شد. دکتر جولی دوتی، یکی از متولیان پروژه شفافیت، یک موسسه خیریه، استدلال می‌کند که افزایش آگاهی عمومی نیز مهم خواهد بود. مهمتر از همه، بررسی دقیق می‌تواند تصمیم‌گیری را بهبود بخشد و خطر عواقب غم‌انگیز را کاهش دهد. سر اندرو مک‌فارلین، رئیس بخش خانواده، در یک بررسی به این نتیجه رسید که "عدم باز بودن، پاسخگویی را تضعیف می‌کند و به ادامه رویه‌های ضعیف گاه به گاه اجازه می‌دهد".
برخی نگران حریم خصوصی هستند. افراد آسیب‌پذیر داستان‌های صمیمانه‌ای را در دادگاه‌های خانواده بیان می‌کنند. با این حال، در طول این طرح آزمایشی، به گفته مرکز ملی تحقیقات اجتماعی، یک اتاق فکر، هیچ شواهدی از عملکرد روزنامه نگاری نادرست وجود نداشت. هر خبرنگاری که قوانین محرمانگی را نقض کند، ممکن است با جریمه و پیگرد قانونی به اتهام توهین به دادگاه روبرو شود. حفاظت‌ها همچنان باقی خواهند ماند. برای شرکت در یک پرونده، خبرنگاران به اجازه قاضی نیاز خواهند داشت، که در صورت وجود دلیل موجه می تواند از آن امتناع شود. به آنها گفته خواهد شد که هویت خانواده‌ها و کودکان را ناشناس نگه دارند.
در ابتدا، شرکت کنندگان در دادگاه ممکن است نسبت به شنود رسانه‌ها محتاط باشند. امید است که پوشش بیشتر، درک از آنچه دادگاه‌های خانواده انجام می‌دهند را بهبود بخشد. تغییرات دیگر نیز کمک خواهد کرد. جمع آوری داده‌های بهتر به دادگاه‌های خانواده کمک می‌کند تا تأثیر تصمیمات خود را اندازه‌گیری کنند و سوگیری‌ها را مشخص کنند. لیست‌های ساده‌تر، اطلاع خبرنگاران از اینکه در کدام پرونده‌ها شرکت کنند را آسان‌تر می‌کند. قضات می‌توانند با انتشار بیشتر احکام به صورت آنلاین، مجموعه قوی‌تری از رویه قضایی ایجاد کنند. دسترسی بیشتر رسانه‌ها به دادگاه‌های خانواده بریتانیا، گامی بزرگ در جهت شفافیت بیشتر است. اما این فقط یک شروع است. ■
برای تجزیه و تحلیل تخصصی بیشتر در مورد بزرگترین داستان‌ها در بریتانیا، برای خبرنامه هفتگی مشترکین ما، Blighty، ثبت نام کنید.