نیروی فضایی ایالات متحده اولین تصاویر از هواپیمای فضایی مخفی X-37B خود را که بیش از یک سال است در مدار قرار دارد، منتشر کرده است.
با انتشار این عکس، X-37B به نقطه عطف دیگری دست یافته و به اولین تصویر عمومی از هواپیمای فضایی در مدار تبدیل شده است. در حالی که این عکس اطلاعات کمی در مورد وسیله نقلیه یا آزمایش‌های فعلی آن ارائه می‌دهد، زمین را در پس‌زمینه دور نشان می‌دهد و بر ارتفاع بالای وسیله نقلیه در هفتمین ماموریت خود تاکید می‌کند.
ماموریت X-37B برای آزمایش فناوری‌های جدید فضایی و مطالعه اثرات تشعشعات
همزمان با آماده شدن X-37B برای ماموریت فعلی خود، نیروی فضایی ایالات متحده فاش کرد که این پرواز شامل بهره‌برداری از هواپیمای فضایی قابل استفاده مجدد در رژیم‌های مداری جدید، آزمایش فناوری‌های آگاهی از فضای فضایی آینده و مطالعه اثرات تشعشعات بر مواد ارائه شده توسط ناسا خواهد بود.
نیروی فضایی در X نوشت: «یک دوربین داخلی X-37B که برای اطمینان از سلامت و ایمنی وسیله نقلیه استفاده می‌شود، تصویری از زمین را هنگام انجام آزمایش‌ها در HEO در سال 2024 ثبت می‌کند. X-37B یک سری مانورهای اولین نوع، به نام ایروبراکینگ، را برای تغییر ایمن مدار خود با استفاده از حداقل سوخت انجام داد.»
ماموریت‌های قبلی X-37B در مدار پایین زمین انجام شد، اما همانطور که این عکس نشان می‌دهد، این هواپیمای فضایی اکنون بسیار دورتر از زمین عمل می‌کند. Space گزارش داد که Falcon Heavy اسپیس ایکس قادر است محموله‌ها را به مدار زمین‌ثابت که بیش از 22000 مایل (35000 کیلومتر) بالاتر از سیاره است، پرتاب کند.
اگرچه نیروی فضایی ایالات متحده در مورد فعالیت‌های X-37B در طول ماموریت‌های طولانی خود محرمانه عمل کرده است، اما مشخص است که به عنوان یک پلتفرم آزمایشی برای فناوری‌های جدید فضایی عمل می‌کند. این هواپیمای فضایی میزبان محموله‌هایی برای آزمایش پرتوهای انرژی خورشیدی از فضا، سیستم‌های حفاظت حرارتی و قابلیت‌های پرواز خودکار بوده است. به گفته نیروی فضایی، X-37B "پیشرفته‌ترین فضاپیمای ورودی مجدد" است که بر کاهش ریسک، آزمایش و توسعه مفاهیم عملیاتی برای فناوری‌های وسایل نقلیه فضایی قابل استفاده مجدد متمرکز است.
نیروی فضایی جدول زمانی X-37B را مخفی نگه می‌دارد
X-37B با پرواز به مدت 908 روز در طول ششمین ماموریت خود، که با فرود در مرکز فضایی کندی ناسا در 12 نوامبر 2022 به پایان رسید، رکورد جدیدی را به ثبت رساند. با این حال، تاریخ دقیق بازگشت برای این هواپیمای فضایی و پایان هفتمین ماموریت آن همچنان نامشخص است.
یکی از رقبای اصلی فضایی ایالات متحده، چین، در حال آزمایش هواپیمای فضایی قابل استفاده مجدد خود است که تنها دو هفته قبل از آخرین پرواز X-37B در سومین ماموریت خود پرتاب شد.
شرکت علوم و فناوری هوافضای چین (CASC) نیز آزمایش‌های کلیدی موتور را روی موتور موشک قابل استفاده مجدد خود به پایان رساند. موتور 130 تنی اکسیژن مایع نفت سفید قابل استفاده مجدد، که توسط آکادمی ششم CASC توسعه یافته است، برای تامین انرژی موشک‌های قابل استفاده مجدد CASC، از جمله Long March 10 طراحی شده است.
گزارش شده است که CASC 15 آزمایش مکرر و 30 استارت احتراق را روی موتور جدید خود با مجموع مدت زمان آزمایش بیش از 3900 ثانیه به پایان رسانده است. به گفته مقامات چینی، این 15 آزمایش مکرر رکورد قبلی چین را برای آزمایش موتور اصلی موشک مایع شکسته است.
تیم تحقیقاتی پشت این آزمایش‌ها ادعا کردند که موتور 130 تنی اکسیژن مایع نفت سفید قابل استفاده مجدد بسیار قابل اعتماد است و قابلیت گسترش قوی را ارائه می‌دهد. برای اطمینان از کارایی آن به عنوان یک موتور قابل استفاده مجدد، دانشمندان چینی بر تسلط بر احتراق‌های متعدد، تنظیمات رانش در محدوده بزرگ و سایر فناوری‌های پیشرفته تمرکز کردند.