نخستین شلیک علیه رهبران ارشد نظامی آمریکا ساعاتی پس از تحلیف دونالد ترامپ در ۲۰ ژانویه انجام شد: تصویر ژنرال مارک میلی از روی دیوار حلقه E برداشته شد، جایی که با نقاشی‌های دیگر روسای سابق ستاد مشترک ارتش آویزان شده بود. یک روز بعد، دریاسالار لیندا فاگان، فرمانده گارد ساحلی، به دریا انداخته شد. در ۲۱ فوریه، ارشدترین افسر در حال خدمت، ژنرال چارلز “CQ” براون، خلبان سابق F-۱۶، از پنتاگون اخراج شد. حداقل او از توهین خداحافظی ترامپی در امان ماند. آقای ترامپ اعلام کرد: “او یک جنتلمن خوب و یک رهبر برجسته است.”
دیگر مقامات ارشد نیز برکنار شدند، از جمله دریاسالار لیزا فرانچتی، رئیس عملیات دریایی؛ و ژنرال جیمز اسلایف، معاون رئیس نیروی هوایی. شاید حتی نگران‌کننده‌تر، با توجه به زیر پا گذاشتن کنوانسیون‌ها توسط دولت در سراسر دولت فدرال، دادستان‌های کل ارتش، نیروی دریایی و نیروی هوایی – یعنی ارشدترین وکلای خدمات – نیز برکنار شدند.
این اخراج‌ها ارتباط کمی با برانگیختن “اخلاق جنگجو” دارد که پیت هگست، وزیر دفاع، قول آن را می‌دهد. ژنرال براون بیش از ۳۰۰۰ ساعت پرواز، از جمله ۱۳۰ ساعت در نبرد، ثبت کرده است. دریاسالار فرانچتی نه یک گروه ضربتی ناو هواپیمابر، بلکه دو گروه را فرماندهی کرده بود.
در عوض، آنها قربانیان جنگ‌های فرهنگی هستند که دولت ترامپ علیه “تنوع، برابری و شمول” (DEI) به راه انداخته است. ژنرال براون برجسته‌ترین افسر نظامی سیاهپوست است. دریاسالاران فاگان و فرانچتی اولین زنانی بودند که در مشاغل خود خدمت می‌کردند. افسران ارشد نظامی به خواست رئیس جمهور خدمت می‌کنند. اما اخراج آنها ممکن است به اندازه هر یک از زیاده‌روی‌های DEI، برای استخدام نیرو دلسرد کننده باشد. مارک مونتگومری، دریاسالار سابق، این اخراج‌ها را “اقدامات کوته‌فکرانه و ناشیانه” توصیف کرد که به روحیه و آمادگی رزمی آسیب می‌زند.
ژنرال براون، مردی با سخنان کم و سنجیده، در سال ۲۰۲۰ در میان اعتراضات به قتل جورج فلوید، مرد سیاه‌پوستی که توسط یک افسر پلیس سفیدپوست خفه شد، سکوت خود را شکست. او در ویدئویی که به عنوان فرمانده نیروهای هوایی اقیانوس آرام منتشر شد، احساسات و تجربیات خود را به عنوان یک خلبان سیاهپوست توصیف کرد. او گفت: “من به دوران فعالیتم در نیروی هوایی فکر می‌کنم که اغلب تنها آفریقایی-آمریکایی در اسکادرانم بودم یا به عنوان یک افسر ارشد، تنها آفریقایی-آمریکایی در اتاق بودم.”
این ژنرال هنگامی که هواپیمایش مورد اصابت صاعقه قرار گرفت و او به داخل اورگلیدز فلوریدا بیرون پرید، لقب “مرد باتلاقی” را به دست آورد. این بار این رعد و برق توسط آقای هگست، سرگرد سابق ارتش که به مجری تلویزیون فاکس تبدیل شده و از افسران “ووک” بدش می‌آید، پرتاب شد. او اندکی قبل از نامزدی خود به عنوان وزیر دفاع به یک مصاحبه‌گر گفت: “اول از همه، شما باید رئیس ستاد مشترک ارتش را اخراج کنید.”
آقای هگست برای تأیید صلاحیت توسط سنا، مخالفت شناخته‌شده خود با حضور زنان در جنگ را رد کرد و مجبور شد اتهامات مربوط به تجاوز جنسی، مستی و بی‌کفایتی مالی را دفع کند، که او آنها را رد می‌کند. با رای مخالف سه سناتور جمهوری‌خواه، آقای هگست تنها با رای تعیین‌کننده معاون رئیس‌جمهور، جی.دی. ونس، تأیید صلاحیت شد.
آقای هگست مظهر ضد نخبه‌گرایی جنبش “اول آمریکا” است و رهبران ارشد پنتاگون را که متهم می‌کند در برنده شدن در جنگ‌های آمریکا در عراق و افغانستان ناکام بوده‌اند، از طریق باتلاق سیاست واشنگتن شغل به دست آورده‌اند و نسبت به جنگ وسواس دارند، تحقیر می‌کند. وزیر دفاع ادعا می‌کند که هدف از کارزار او علیه DEI، احیای “شایستگی” در رتبه‌های نظامی است.
با این حال، آقای ترامپ در جستجوی یک رئیس جدید، از میان افسران چهار ستاره معمول که به عنوان روسای خدمات یا فرماندهی‌های رزمی خدمت می‌کنند، انتخاب نکرد. در عوض، او یک ژنرال سه ستاره نیروی هوایی بازنشسته، دن “رایزین” کین را از بازنشستگی بیرون کشید، که ممکن است نیاز به دریافت معافیت از کنگره داشته باشد (و نیاز به تأیید صلاحیت خواهد داشت). ژنرال کین، یکی دیگر از خلبانان سابق F-۱۶، فردی توانمند تلقی می‌شود، اگرچه تجربه گسترده ژنرال براون در اقیانوس آرام را ندارد. از جمله نقش‌های دیگر، او افسر رابط با CIA بود. او اکنون یک کارآفرین است. آقای ترامپ او را در عراق ملاقات کرد و از رویکرد عملگرایانه او برای نابودی “خلافت” دولت اسلامی و، به قول آقای ترامپ، برای پوشیدن کلاه “دوباره آمریکا را بزرگ کن” (که دستیاران ژنرال کین آن را رد می‌کنند) خوشش آمد.
تشکیلات نظامی همچنین تحت حمله اره‌برقی دپارتمان بهره‌وری دولت (DOGE) ایلان ماسک قرار دارد. پنتاگون امیدوار است ۵ تا ۸ درصد از نیروی کار غیرنظامی را کاهش دهد، که با حدود ۵۴۰۰ کارگر آزمایشی شروع می‌شود که از هفته آینده شروع به اخراج خواهند شد. آقای هگست همچنین از روسای خدمات خواسته است که برنامه‌های فوری برای کاهش ۸ درصد از بودجه خود ارائه دهند تا جایی برای اولویت‌های جدید مانند تقویت مرز جنوبی و ساخت یک سیستم دفاع هوایی “گنبد آهنین” باز شود. اینکه آیا چنین تلاش‌هایی منجر به کاهش سقف بودجه پنتاگون می‌شود یا خیر، هنوز مشخص نیست. تا حد زیادی بستگی به این دارد که کنگره تا چه حد مایل به چالش کشیدن DOGE باشد.
ژنرال میلی، که به دلیل انتقادهای فزاینده و آشکارش از آقای ترامپ در میان راست‌گرایان آمریکایی منفور بود، در سخنرانی خداحافظی خود در سال ۲۰۲۳ هشدار داد: “ما به یک پادشاه، یا یک ملکه، یا یک ظالم یا دیکتاتور سوگند یاد نمی‌کنیم، و ما به یک دیکتاتور خودخوانده سوگند یاد نمی‌کنیم.” در عوض، جنگجویان به قانون اساسی سوگند یاد می‌کنند.
با این حال، آنچه آقای ترامپ می‌خواهد، وفاداری شخصی است. و دولت او با سرعتی شگفت‌انگیز هنجارها را در سراسر دولت فدرال زیر پا می‌گذارد. در واقع، اخراج سه دادستان کل، سوالات نگران‌کننده‌ای را در مورد میزان آمادگی پنتاگون برای آزمایش محدودیت‌های قانونی متعارف ایجاد می‌کند. آنها همچنین متهم هستند که نسبت به جنگ وسواس زیادی دارند و بیش از حد توسط قوانین جنگ محدود شده‌اند. و مارک اسپر، وزیر دفاع سابق، در خاطرات خود ادعا کرد که آقای ترامپ در مقطعی پرسیده است که آیا می‌توان به سربازان دستور داد به معترضان در پاها شلیک کنند، که آقای ترامپ آن را رد می‌کند.
شعار ژنرال براون به عنوان رئیس نیروی هوایی “تسریع، تغییر یا باختن” بوده است. در تغییر سرعت فوق‌العاده‌ای که آقای ترامپ در حال رها کردن آن است، این ژنرال براون است که بازنده شده است. ¦