لری الیسون در ردیفی از شش گلخانه در یک منطقه دورافتاده از جزیره هاوایی لانائی، در تلاش است تا با استفاده از نبوغ طلایی خود در فناوری، روش غذا خوردن مردم در سراسر جهان را تغییر دهد.
شرکت پشت این تلاش، Sensei Ag، هشت سال در حال توسعه بوده و بیش از نیم میلیارد دلار برای چهارمین فرد ثروتمند جهان هزینه داشته است—بسیار بیشتر از آنچه برای خرید خود جزیره صرف کرده است. الیسون در ابتدا فناوری پیشرفتهای را تبلیغ می‌کرد که کشاورزی را مدرن می‌کند، تأثیر بزرگی برای جامعه خواهد داشت و در نهایت به رشد مواد غذایی در مکان‌هایی مانند آفریقا کمک می‌کند. این میلیاردر به مدیران اجرایی گفته است که این پروژه را بخشی از میراث خود می‌داند.
تا کنون، این پروژه عمدتاً یک شکست بوده است.
به گفته افراد آشنا با Sensei، از فناوری انقلابی که این شرکت از آن تمجید کرده است—حسگرهایی برای نظارت بر توسعه، هوش مصنوعی برای پرورش انواع محصولات و روبات‌هایی برای برداشت گیاهان—کمتر استفاده می‌شود. این شرکت با مشکلاتی که برای استارت‌آپ‌های فناوری معمول است، از جمله تغییرات مدیریتی، تغییر اهداف و وای‌فای بد، دست به گریبان بوده است. همچنین به دلیل عدم تجربه در کشاورزی دچار مشکل شده است. به عنوان مثال، گلخانه‌ها برای مقاومت در برابر بادهای شدید لانائی ساخته نشده‌اند و پنل‌های خورشیدی آنها از کار افتاده‌اند. برخی از مدیران ارشد آن از کهنه‌سربازان فناوری هستند که هیچ تجربه کشاورزی تجاری ندارند.
الیسون 80 ساله و دیوید آگوس، پزشک مشهور و یکی از بنیانگذاران Sensei Ag، این مزرعه را به عنوان یک سرمایه‌گذاری بلندپروازانه در زمینه فناوری تصور می‌کردند که از تکنیک‌های جدید برای پرورش محصولات خوشمزه‌تر و غنی از مواد مغذی استفاده می‌کند.
محصولات آن به دور از تغذیه جهان، تنها برای تأمین تعداد انگشت شماری از خواربارفروشی‌ها و رستوران‌ها در لانائی و نقاطی در اطراف هاوایی کافی است. به لطف تعدادی گلخانه سنتی که Sensei در کانادا به دست آورد، این شرکت همچنین چندین زنجیره سوپرمارکت در سواحل شرقی ایالات متحده و کانادا را تأمین می‌کند.
یکی از افراد آشنا با این عملیات، خروجی را شبیه به این توصیف کرد که به شما یک بوگاتی وعده داده شده و در نهایت یک یوگو به دست می‌آورید.
اگرچه این مزرعه ارتباط کمی با تجارت اصلی الیسون، غول نرم‌افزاری اوراکل، دارد، اما این سرمایه‌دار فناوری این پروژه و جزیره را به طور کلی بخشی از یک آزمایش بزرگ در زمینه پایداری خوانده است.
آگوس، پزشک متخصص که هیچ تجربه کشاورزی قبلی ندارد، گفت که وقتی الیسون در مورد این پروژه به او مراجعه کرد، اهداف والای این میلیاردر برای بازگرداندن لانائی به ریشه‌های کشاورزی خود—پس از دهه‌ها کشاورزی مخرب آناناس—در حالی که نقشه‌هایی برای تغذیه جهان نیز تنظیم می‌کرد، بسیار خوب بود که از آن چشم‌پوشی کند. او گفت: «ما جزیره‌ای داریم که نمی‌توانیم در آن چیزی بکاریم، که به غذا نیاز داریم. بیایید این کار را انجام دهیم. اما در عین حال بیایید کشاورزی را تغییر دهیم.»
او در مصاحبه‌ای در ماه اوت گفت که این شرکت در چند سال گذشته برای کسب تجربه در زمینه رشد محصولات و تکمیل فناوری خود تلاش کرده است و افزود که Sensei قصد دارد تا پایان سال 2025 یک نمونه اولیه از فناوری جدید خود را داشته باشد. این جدول زمانی از آن زمان تاکنون تا اواسط سال 2026 تمدید شده است.
جاناتان لی، مدیر بازاریابی Sensei، ماه گذشته گفت که این شرکت سرمایه‌گذاری‌های عمده‌ای در فناوری برای رشد بهتر مواد غذایی انجام می‌دهد. او گفت که این شرکت "در حال حاضر در حالت مخفیانه قرار دارد و قصد دارد جزئیات را تقریباً 18 ماه دیگر به طور عمومی به اشتراک بگذارد." او گفت که مأموریت Sensei همچنان "بهبود تغذیه انسان و حفظ محیط زیست از طریق رشد مواد غذایی در داخل خانه" است و از تلاش‌های خود بسیار مفتخر است.
خسارت آناناس
در اواخر دهه 1800 و اوایل دهه 1900، تعدادی از دامداران سفیدپوست و صاحبان مزارع نیشکر مالکیت این جزیره 140 مایل مربعی—حدود شش برابر اندازه منهتن—را با هم عوض کردند. قبل از ورود استعمارگران، کشاورزان بومی محصولات معیشتی می‌کاشتند و ماهیگیری می‌کردند، اگرچه معمولاً به طور تمام وقت در این جزیره زندگی نمی‌کردند.
در دهه 1920، Dole لانائی را به "جزیره آناناس" تبدیل کرد و برای مدتی 75 درصد از عرضه جهانی آن میوه را تولید می‌کرد. این جزیره هنوز هم دارای بسیاری از خانه‌های رنگارنگ مزرعه‌ای مربوط به آن دوران است، اما سال‌ها شیوه‌های مضر کشاورزی، از جمله استفاده از لوله‌های پلاستیکی و مواد شیمیایی رسیدن میوه‌ها، خاک را آلوده کرده و آن را تا حد زیادی برای کشاورزی تجاری نامناسب کرده است. دسترسی به آب شیرین نیز یک مانع بوده است.
در سال 1985، لانائی توسط توسعه‌دهنده املاک و مستغلات دیوید مرداک تصرف شد، که مزارع آناناس را به تدریج حذف کرد و آن را به یک مکان تعطیلات لوکس تبدیل کرد. او 98 درصد از جزیره را در سال 2012 به قیمت 300 میلیون دلار به الیسون فروخت، که ثروت او حدود 200 میلیارد دلار است.
مرداک یک چهره پدرانه و اغلب دیده می‌شد، که برای افراد محلی که آنها را "فرزندان" خود می‌نامید، دست تکان می‌داد. الیسون بیشتر یک راز برای 3200 ساکن لانائی است. تعدادی از مصاحبه‌شوندگان گفتند که هرگز او را ندیده‌اند، اگرچه حضور او به طرق دیگر مشهود است.
او بزرگترین کارفرما، از جمله در استراحتگاه‌های خود در جزیره است، و برای مزایایی مانند اسکنر CT برای بیمارستان محلی هزینه کرده است. او در حال ساخت خانه‌های اجاره‌ای جدید و همچنین اقامتگاه‌های لوکس در امتداد ساحل برای خانواده خود است، که برای آن از صنعتگران ژاپنی استخدام کرده است تا با یک تکنیک اتصال سنتی که شامل میخ نمی‌شود، بسازند.
این میلیاردر، که پسر و دخترش هر دو در صنعت فیلم‌سازی هستند، یک تئاتر قرن‌دار را بازسازی کرد که به خود می‌بالد "جواهر تاج تجربه‌های تئاتر در هاوایی" است. او همچنین در حال بازسازی سالن بولینگ طولانی‌مدت بسته شده است و در حال برنامه‌ریزی یک دسر فروشی برای منوی میان‌وعده است.
لانائی حتی بیشتر از هاوایی به طور کلی به واردات مواد غذایی وابسته است، که به طور کلی 85 تا 90 درصد از مواد غذایی خود را وارد می‌کند. لانائی یک بار در هفته محموله‌ای از کالاها را از جزایر دیگر و سرزمین اصلی دریافت می‌کند، در آنچه صاحبان مشاغل محلی آن را "روز بارج" می‌نامند.
الیسون و آگوس، که از طریق استیو جابز با هم آشنا شدند، احساس کردند که Sensei می‌تواند بخشی از این شکاف را پر کند. الیسون در یکی از ویدیوهای اولیه، قبل از اینکه چیزی رشد کند، گفت: «افراد محلی نه تنها از غذای مغذی‌تر بهره‌مند خواهند شد، بلکه از غذایی که طعم بهتری دارد، غذایی که هزینه کمتری دارد، بهره‌مند خواهند شد. دو ساعت قبل از اینکه آن را از بازار ریچارد—که الیسون مالک آن است—به خانه ببرند، برداشت شده است و یک سالاد درست می‌کنند.»
آنها به دلیل خاک آلوده تصمیم گرفتند به صورت هیدروپونیک یا در محلولی مبتنی بر آب کشت کنند.
اما کارمندان گفتند که الیسون در مورد اینکه چه محصولاتی را کشت کند، مردد بود.
یکی از ایده‌های اولیه این بود که با کشت محصولاتی با مواد معدنی که خاک را بارور می‌کنند، زمین را ترمیم کنند—به عنوان مثال، با کشت کلم و تغذیه آن به بزها برای تولید کود. این ایده به دلیل هزینه رها شد.
الیسون در نظر داشت میوه‌های گران‌قیمتی شبیه به میوه‌های موجود در خرده‌فروشان سطح بالا در ژاپن پرورش دهد. یکی از کارمندان سابق گفت که Sensei تا آنجا پیش رفت که قالب‌هایی را برای ساخت هندوانه‌های مربعی وارد کرد. این همان چیزی خواهد بود که الیسون آن را رویکرد تسلا توصیف کرد، و به این موضوع اشاره کرد که چگونه این خودروساز شروع به تولید خودروهای گران‌قیمت کرد و بعداً به بازار میان‌رده گسترش یافت.
کارمندان Sensei توضیح دادند که بعید است مصرف‌کنندگان آمریکایی خربزه‌های 100 دلاری بخرند.
الیسون خواستار بازسازی گلخانه‌ها برای رشد انبه شد، اما زمانی که به او نشان داده شد که این تأسیسات باید از ابتدا بازسازی شوند، این ایده را رها کرد. درختان میوه به بسترهای مرتفع، با گرما و نور اضافی نیاز دارند.
او همچنین به مدیران اجرایی گفت که مواد غذایی را پرورش دهند که بتواند در دو رستوران نوبو سطح بالا در استراحتگاه‌های خود در جزیره استفاده کند. یکی از پیشنهادات او واسابی بود، اما در نهایت سرآشپزهای نوبو گفتند که محصولات قابل اعتماد و کاربردی مانند کاهو و گوجه‌فرنگی را ترجیح می‌دهند.
Sensei فکر می‌کرد فناوری فعلی گلخانه ناکارآمد است و قصد داشت آن را به‌روز کند.
آگوس در مصاحبه‌ای در ماه اوت گفت: «ساختارهای گلخانه برای لاله در هلند در دهه 1600 بهینه شده بودند و از آن زمان به طور چشمگیری اصلاح نشده‌اند.»
سایر کارشناسان در فناوری کشاورزی می‌گویند که پیشرفتهای چشمگیری در فناوری گلخانه در طول سه قرن گذشته صورت گرفته است. به عنوان مثال، در هلند، شرکت‌های فناوری کشاورزی از نوآوری‌ها برای تبدیل این کشور کوچک به یکی از صادرکنندگان پیشرو محصولات در جهان با تولید بیشتر گلخانه‌ها با آب کمتر و انرژی کمتر استفاده کرده‌اند. Shamim Ahamed، استاد دانشگاه کالیفرنیا، دیویس، با تمرکز بر محیط‌های کشاورزی کنترل‌شده، گفت.
با این حال، Ahamed، که با کارمندان Sensei ملاقات کرده است، گفت که جاه‌طلبی فعلی این شرکت برای استفاده از رباتیک برای افزایش عملکرد در حین کاهش نیروی کار انسانی، نویدبخش است، به ویژه به این دلیل که هزینه‌های اولیه بالا را می‌توان توسط الیسون پرداخت کرد. او گفت: «اگر می‌خواهید در لانائی یا هاوایی رشد کنید، نیروی کار بزرگترین مسئله است. این کار فشرده است. اگر رباتیک بتواند محصولات را برداشت کند، این می‌تواند هزینه عملیاتی را در نقطه‌ای کاهش دهد.»
به گفته افراد آشنا با این موضوع، تا کنون، Sensei پیشرفتهای بزرگی در تولید سبزیجات مغذی‌تر یا در اتوماسیون تأسیسات نداشته است.
گلخانه در مقابل باد
الیسون یک شرکت اسرائیلی را برای ساخت گلخانه‌ها استخدام کرد—پیشنهادی از دوستش، بنیامین نتانیاهو، نخست وزیر اسرائیل.
اگرچه اسرائیل به عنوان یک رهبر در گلخانه‌ها در نظر گرفته می‌شود، اما این سازه‌ها برای آب و هوای بیابانی آن کشور طراحی شده بودند و برای تحمل رطوبت بالای لانائی یا وزش بادهای تا 80 مایل در ساعت ساخته نشده بودند. بادها چندین بار سقف گلخانه‌ها را کنده است. الیسون گفت که این سازه‌ها 12 میلیون دلار هزینه خواهند داشت، اما به گفته افراد آشنا با این موضوع، هم از خسارات و هم از هزینه‌های اضافی، نزدیک به 50 میلیون دلار هزینه داشته‌اند.
الیسون گفت که گلخانه‌ها، در مجموع 120000 فوت مربع، به لطف مشارکت خود با تسلا، خارج از شبکه و با پنل‌های خورشیدی تغذیه می‌شوند. اما پنل‌ها اغلب کار نمی‌کردند. به گفته یکی از افراد، بادهای شدید آنها را با خاک و آوار می‌پوشاند و سؤالاتی در مورد اینکه آیا به درستی نصب شده‌اند یا خیر وجود داشت.
در عوض، فن‌ها، پمپ‌های آب و سایر نیازهای گلخانه‌ها اغلب توسط ژنراتورهای دیزلی تأمین می‌شد.
مشکلات وای‌فای به این معنی بود که دوربین‌ها و حسگرهای پیشرفته، که قرار بود سلامت محصولات را نظارت کنند و مواردی مانند سایه‌های پنجره را کنترل کنند، نیز طبق برنامه عمل نمی‌کردند.
به دلیل یک غفلت در طراحی اولیه، گیاهان بالغ و گیاهان نابالغ باید در کنار یکدیگر قرار می‌گرفتند، که به آفات اجازه می‌دهد گسترش یابند. فن‌های گلخانه‌ها برای رطوبت کافی نبودند و فن‌های اضافی زمینی باید اضافه می‌شدند.
یکی از مدیرانی که برای کمک به ساخت این عملیات استخدام شده بود، تأسیسات لانائی را پیشرفته‌تر از یک پروژه خودتان انجام دهید توصیف کرد.
با این حال، الیسون اغلب دوستان و سایر مهمانان مورد علاقه خود را در استراحتگاه‌های خود به تورهایی از مزرعه سرپوشیده می‌برد، از جمله تونی بلر، نخست وزیر سابق بریتانیا، و رابرت دنیرو، بازیگر.
الیسون به طور معمول از میان گلخانه‌ها عبور می‌کرد، گوجه‌فرنگی‌ها را از بوته می‌چید، به مهمانان پیشنهاد می‌داد و آنها را نشسته می‌خورد، با وجود اینکه به او گفته شده بود که آنها ارگانیک نیستند و با آفت‌کش‌ها سمپاشی شده‌اند. به گفته فردی که شاهد این رویداد بود، الیسون در یک تور با بلر، گوجه‌فرنگی‌های نشسته را به او پیشنهاد داد. بلر نپذیرفت.
از حدود سال 2020، Sensei تأسیساتی را در ونکوور و انتاریو به مساحت تقریباً 3 میلیون فوت مربع به دست آورد.
این شرکت آنها را از شرکت‌های شاهدانه خرید زیرا آن بازار سقوط کرد. اما نیازهای یک گلخانه شاهدانه با گلخانه برای سایر محصولات تفاوت اساسی داشت—شاهدانه به انواع مختلف نورپردازی و اتاق‌های جداگانه نیاز دارد. این ساختمان‌ها تخلیه و با فناوری استاندارد گلخانه بازسازی شدند.
Sensei بعداً عملیات ونکوور را فروخت. به گفته فردی که در این کار دخیل بود، به طور کلی، تعمیرات و بازسازی تأسیسات کانادایی حدود 200 میلیون دلار هزینه داشت، که به افزایش کل هزینه‌های Sensei به بیش از نیم میلیارد دلار کمک کرد. این شخص گفت که عملیات کانادا فقط از حدود 5 درصد ظرفیت استفاده می‌کند زیرا بازار کاهوی بسته‌بندی‌شده اشباع شده است.
ان یانگ، مدیر کل سابق تأسیسات لانائی، گفت: «چشم‌انداز بسیار بزرگ بود. و سپس به آرامی از بین رفت زیرا با واقعیت‌های اجرای آن در لانائی روبرو شدیم.»
تمرکز بر نرم‌افزار
آگوس گفت که دنی هیلیس مدیر ارشد فناوری Sensei است. هیلیس در دنیای کامپیوتر به دلیل توسعه تکنیک‌های شبکه‌سازی مشهور است، اگرچه فاقد تجربه کشاورزی تجاری است. او تلاش‌های هوش مصنوعی این شرکت را رهبری می‌کند، که Sensei معتقد است می‌تواند به آن کمک کند تا محصولات را برای بهینه‌سازی تغذیه پیش‌بینی و ترکیب کند. از نرم‌افزار همچنین می‌توان برای افزایش کارایی در مصرف آب و انرژی استفاده کرد.
الیسون و آگوس پس از جابجایی تعدادی از مدیران عامل، در سال 2023 دیو داگلاس، شریک شرکت Applied Invention، یک شرکت فناوری مستقر در بوستون که الیسون بخشی از آن را در اختیار دارد، را منصوب کردند. این مهندس نرم‌افزار در ماساچوست زندگی می‌کند و این شرکت را از راه دور اداره می‌کند.
Sensei به یکی از بزرگترین تولیدکنندگان کاهوی بچه و گوجه‌فرنگی گیلاسی در هاوایی تبدیل شد و تقریباً یک سوم بازار را در اختیار داشت. و عملیات انتاریو، در حالی که به استفاده از فناوری استاندارد و آماده ادامه می‌دهد، توزیع Sensei را در ساحل شرقی برای کاهوی خود فراهم کرد. این شرکت صدها فروشگاه را فهرست می‌کند که محصولات خود را از ویرجینیا تا انتاریو حمل می‌کنند.
به گفته افراد آشنا با این موضوع، Sensei از پایان سال 2022 گسترش خود را کند کرده و بیشتر بر توسعه نرم‌افزار و فناوری خود تمرکز دارد. آنها گفتند که هدف آن دستیابی به فناوری است که بتواند کشاورزی سرپوشیده را پربارتر کند و در نهایت بتواند بسته‌ای از نرم‌افزار و سخت‌افزار را بفروشد که سایر مزارع بتوانند آن را مجوز دهند.
Sensei از مأموریت اصلی خود برای تغذیه جهان دور شده است. متیو استونگ، رئیس سابق مهندسی Sensei، که گفت هنوز به این شرکت مشاوره می‌دهد، گفت: «من شخصاً به این شرکت پیوستم زیرا هدف آنها با هدف من همسو بود.» او اکنون روی پروژه خود برای بهبود تغذیه جهانی کار می‌کند.
موفقیت آن شرکت ممکن است به مراکز آزمایشی که در جنوب کالیفرنیا اداره می‌کند بستگی داشته باشد.
قلب آن تلاش اکنون یک نمونه اولیه است که این شرکت در یک منطقه روستایی از جنوب کالیفرنیا، در شهر سومیس، در حال ساخت آن است. این گلخانه از رباتیک و نرم‌افزار استفاده می‌کند—برخی توسط Sensei توسعه یافته‌اند و برخی از قفسه‌ها خریداری شده‌اند—که امیدوار است بتواند با کاهش هزینه‌های نیروی کار، کشاورزی سرپوشیده را سودآورتر کند. ربات‌های مورد استفاده در کشاورزی می‌توانند چیدن و هرس کردن را انجام دهند و همچنین آفات یا بیماری‌ها را شناسایی کنند.
Sensei همچنین از یک گلخانه 400 فوت مربعی در نزدیکی بربانک، کالیفرنیا استفاده می‌کند، جایی که هیلیس، مدیر ارشد فناوری، و تیمی از محققان روی ترکیب محصولات برای ایجاد انواع جدید کار می‌کردند. این تأسیسات، که متعلق به Applied Invention است، اکنون برای آزمایش تجهیزات رباتیک خود استفاده می‌شود.
افراد نزدیک به این شرکت گفتند که الیسون برای کاهش ضرر و زیان Sensei فشار می‌آورد. این شرکت هزینه‌هایی مانند سفر درجه یک را محدود کرده و محصولات کم‌درآمد را کنار گذاشته است. Sensei از پرورش فلفل و خیار، که فروش کمتری نسبت به مخلوط‌های کاهوی آن داشت، دست کشید. آگوس گفت که این مسئله اولویت‌بندی محصولاتی است که برجسته می‌شوند. او انکار کرد که الیسون Sensei را برای سودآور شدن تحت فشار قرار می‌دهد.
آگوس گفت: «مردم، بدون هیچ توهینی، واقعاً عاشق خیار نیستند. بازار پایداری برای آن وجود نداشت.»
برای تماس با Tom Dotan به آدرس [email protected] ایمیل بزنید.