در آخرین فصل از قدرت ریاست جمهوری، دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، یک دستور اجرایی صادر کرد که اختیارات او را گسترش داد بر آژانس‌های نظارتی مستقل که شامل کمیسیون بورس و اوراق بهادار و هیئت ملی روابط کار می‌شود. برخی از جنبه‌های فدرال رزرو نیز تحت چتر ریاست جمهوری قرار می‌گیرد. با وجود اینکه کنگره این نهادهای دولتی را طوری طراحی کرده‌است که از نظارت کاخ سفید آزاد باشند، ترامپ در حال گسترش دامنه نفوذ خود است. این آژانس‌ها موظف خواهند بود که پیشنهادات مربوط به مقررات را برای بررسی توسط کاخ سفید ارائه دهند. دفتر مدیریت و بودجه (OMB) اکنون می‌تواند در صورت مغایرت با خواسته‌های رئیس‌جمهور، از پرداخت پول خودداری کرده و هزینه‌ها را «تعدیل» کند. برای افزودن به محدودیت‌ها، وزارت دادگستری و رئیس‌جمهور رای نهایی درباره قانونی بودن آن دارند.
اگر هنوز جمهوری‌خواهان واقعی ضد دولتی وجود داشته باشند، باید از آنچه می‌بینند شوکه شوند. اگر کسی از خطرات اقتدار بیش از حد که در دست مقامات فدرال است، می‌ترسد، دقیقاً شاهد این است که چه اتفاقی می‌تواند بیفتد زیرا ترامپ با نیروی بی‌رحمانه ای که به ریاست‌جمهوری مدرن داده شده‌است، در حال از بین بردن هزینه‌ها، نیروی کار دولتی، نهادهای دفاع ملی و اتحادهای بین‌المللی است. اگرچه رونالد ریگان، رئیس‌جمهور، به OMB این اختیار را داد تا نظارت مشابهی بر آژانس‌های فدرال داشته باشد، اما آژانس‌های مستقل را به حال خود رها کرد. با وجود این واقعیت که او برای کاهش دولت تلاش می‌کند، استقرار یکجانبه قدرت توسط ترامپ - که مستقیماً اقتدار دادگاه‌ها و کنگره را به چالش می‌کشد - مظهر دولت بزرگ است.
بحران قانون اساسی فعلی ما داستان یک فرد منفرد نیست. در واقع، این داستان یک حزب جمهوری‌خواه است که اکنون با کمال میل و اشتیاق به ترامپ چراغ سبز نشان می‌دهد تا به ملت نشان دهد که قدرت فدرال قوی می‌تواند به چه چیزی دست یابد. در کاپیتول هیل، حمایت از دولت آنقدر قوی است که GOP مایل است اختیارات قانونی بیشتری را واگذار کند تا هیچ چیز مانع خواسته‌های رئیس‌جمهور نشود.
چطور این اتفاق افتاد؟ این اتفاق دهه‌ها در حال وقوع بوده‌است.
با شروع ریاست جمهوری دموکرات فرانکلین روزولت در دهه ۱۹۳۰، استقبال لیبرال‌ها از قدرت ریاست‌جمهوری در طول قرن بیستم یک تناسب طبیعی بود. با تسلط مجلس نمایندگان و سنا از دهه ۱۹۳۰ تا ۱۹۸۰ توسط ائتلافی دو حزبی از دموکرات‌های محافظه‌کار جنوبی و ساکنان غرب میانه، لیبرال‌ها به حمایت از این ایده پرداختند که کشور به یک رئیس‌جمهور قوی نیاز دارد که بتواند قوانین حیاتی را از طریق یک روند قانون‌گذاری دشوار و یک شاخه اجرایی بزرگ قادر به اجرای حوزه‌های جدید سیاست هدایت کند. با شروع جنگ کره در سال ۱۹۵۰، انترناسیونالیست‌های لیبرال با یک دولت امنیت ملی گسترده که اغلب از سازوکارهای قوی پاسخگویی آزاد بود و دیگر انتظار اعلام جنگ را نداشتند، زمانی که رئیس‌جمهورها می‌خواستند نیروها را به نبرد در خارج از کشور بفرستند، راحت شدند. تنها با ویتنام و واترگیت بود که برخی از این لیبرال‌ها از خطرات "ریاست‌جمهوری امپراتوری" بیدار شدند و ضرورت اصلاحاتی که می‌توانست قدرت اجرایی را محدود کند، پذیرفتند.
ازدواج بین جمهوری‌خواهان و قدرت ریاست‌جمهوری اجتناب‌ناپذیر نبود. به هر حال، GOP حزبی است که نسبتاً به امتیاز دادن به بازارها متعهد است و به طور سنتی نسبت به این که به مقامات دولتی، از جمله رئیس‌جمهور، می‌توان اعتماد کرد، تردید داشت. قبل از دهه ۱۹۷۰، این غیر معمول نبود که جمهوری‌خواهان از رشد قدرت ریاست‌جمهوری انتقاد کنند. جمهوری‌خواهان به دموکرات‌های محافظه‌کار پیوستند و هنگامی که روزولت در سال ۱۹۳۷ تلاش کرد اندازه دیوان عالی را گسترش دهد، او را با دیکتاتورهایی مقایسه کردند که اروپا و آسیا را ویران می‌کردند. برخی از جمهوری‌خواهان، مانند رابرت تفت، سناتور اوهایو، نسبت به "دولت پادگانی" هشدار دادند زیرا رئیس‌جمهور هری ترومن از طریق یک ائتلاف دو حزبی در اواخر دهه ۱۹۴۰ تلاش کرد تا دستگاه امنیت ملی جنگ سرد شاخه اجرایی را به شدت بسازد. در سال ۱۹۵۹، جیمز برنهام، یکی از تأثیرگذارترین متفکران محافظه‌کار این دوره، نوشت: "برتری قانون‌گذاری بنابراین برای پدران بنیانگذار یک تازگی نبود، بلکه یک فرض اولیه بود. ... [بنابراین] اولویت قانون‌گذاری در نظر قانون اساسی در ظاهر سند آشکار است."
برخی از ترس‌ها از قدرت ریاست‌جمهوری در دهه ۱۹۵۰ شروع به تضعیف کرد، زمانی که دوایت آیزنهاور، رئیس‌جمهور جمهوری‌خواه، به عنوان یک چهره فوق‌العاده محبوب در زندگی عمومی آمریکا ظاهر شد. بسیاری از جمهوری‌خواهان برجسته حرفی برای گفتن نداشتند وقتی آیزنهاور ادعاهایی مبنی بر امتیاز اجرایی برای محافظت از کارکنان و اطلاعات آنها در برابر ضد کمونیست‌ها در داخل حزب خود مطرح کرد.
اما ازدواج بین قدرت ریاست‌جمهوری و سیاست حزب جمهوری‌خواه بین سال‌های ۱۹۶۹ و ۱۹۷۴ به طور کامل به ثمر نشست، زمانی که ریچارد نیکسون در کاخ سفید بود. نیکسون که از این واقعیت که مجبور بود با یک کنگره دموکرات رقابت کند، ناامید شده بود، بدون هیچ حس محدودیتی، اختیار خود را رها کرد. رئیس‌جمهور میلیاردها دلار از بودجه‌ای را که کنگره اختصاص داده بود توقیف کرد. عملیات نظامی مخفیانه در جنوب شرقی آسیا بدون تأیید کنگره انجام داد؛ و تلاش کرد تا بخش‌های مختلف شاخه اجرایی را برای استفاده علیه مخالفانش به سلاح تبدیل کند. از همه چشمگیرتر، نیکسون از قدرت ریاست‌جمهوری استفاده کرد تا تلاش کند جلوی New York Times و Washington Post را از انتشار یک مطالعه درز کرده از پنتاگون در سال ۱۹۷۱ را بگیرد که دروغ‌هایی را که برای توجیه جنگ در ویتنام استفاده شده بود، افشا کرد و سپس به سیا فشار آورد تا تحقیقات FBI در مورد ورود به مقر حزب دموکرات در ژوئن ۱۹۷۲ را متوقف کند.
در حالی که پیامدهای واترگیت منجر به مجموعه‌ای از اصلاحات شد - مانند قطعنامه اختیارات جنگی سال ۱۹۷۳ و قانون کنترل بودجه و توقیف کنگره سال ۱۹۷۴ - که تلاش کرد قدرت ریاست‌جمهوری را مهار کند، این تلاش‌ها در نهایت محدود ثابت شد. بسیاری از جمهوری‌خواهانی که در دولت جرالد فورد، رئیس‌جمهور، کار می‌کردند، از جمله رئیس کارکنان دیک چنی، معتقد بودند که تحقیقات واترگیت یک ضربه حزبی بوده‌است و مشکلات نیکسون مربوط به خود او بود نه نهاد. در واقع، بخشش فورد از نیکسون در ۸ سپتامبر ۱۹۷۴، همانطور که جفری توبین در کتاب جدید خود بازگو می‌کند، بخشش، یکی از بی‌شرمانه‌ترین استفاده‌ها از آن قدرت تا آن زمان بود.
پس از آن بیشتر جمهوری‌خواهان بر روی یک رئیس‌جمهور قوی تاکید کردند. ریگان، یک قهرمان برای جناح راست، ضروری بود. بین سال‌های ۱۹۸۱ و ۱۹۸۹، ریگان بر صحنه ملی تسلط داشت. از نظر حضور و توانایی خود در شکل دادن به دستور کار ملی، ریگان تجسم زنده‌ای از نفوذی بود که یک رئیس‌جمهور می‌توانست داشته باشد. اما چیزهای بیشتری وجود داشت. ریگان به طور گسترده از دستورات اجرایی برای لغو مقررات زیست‌محیطی استفاده کرد. او اقتدار OMB را برای کنترل نحوه خرج کردن بودجه خود توسط آژانس‌ها تقویت کرد. هنگامی که کنگره محدودیت‌هایی را بر رئیس‌جمهور برای کمک به نیروهای ضد کمونیست در آمریکای مرکزی اعمال کرد، مقامات ارشد در شورای امنیت ملی با استفاده از پول فروش اسلحه به ایران، یک دولت تروریستی، منابع را به جنگ هدایت کردند.
در طول دهه ۱۹۸۰، جمهوری‌خواهان تعدادی استدلال به نفع برتری ریاست‌جمهوری ارائه کردند. حقوقدانان محافظه‌کار استدلال کردند که قوی‌تر بودن رئیس‌جمهور ضروری است، زیرا لیبرال‌ها که به نظر آنها، دکترین غیر تفویض (ماده ۱، بخش ۱) را که قدرت بر آژانس‌ها را در اختیار شاخه قانون‌گذاری قرار می‌داد، کنار گذاشته بودند. گروهی از وکلای جوان در وزارت دادگستری تحت رهبری دادستان کل ادوین میس وجود داشتند که بسیاری از آنها به یک سازمان جدید به نام انجمن فدرالیست متصل بودند، که نظریه اصالت‌گرایی - تصمیم‌گیری قضایی بر اساس درک اصلی قانون اساسی - و "اجرایی یکپارچه" را ترویج می‌کردند، که اصرار داشت که رئیس‌جمهور کنترل کاملی بر کل شاخه اجرایی دارد.
یکی از بزرگترین منابع ناامیدی برای جناح راست، دفتر مشاور مستقل بود، محصول یک اصلاحات پس از واترگیت در سال ۱۹۷۸، که محافظه‌کاران می‌گفتند در برابر هیچ‌کس پاسخگو نیست. جمهوری‌خواهان همچنین محافظه‌کاری ضد دولتی را با قدرت ریاست‌جمهوری ادغام کردند و ادعا کردند که تنها فرمانده کل قوا توانایی غلبه بر یک کنگره دائمی دموکرات و بوروکراسی‌های مستقر در نبرد خود برای کوچک کردن دولت را دارد. این منطق به سیاست خارجی نیز گسترش یافت، جایی که جمهوری‌خواهان ادعا کردند که کنگره دموکرات، که هنوز از ویتنام شوکه شده‌است، از برداشتن گام‌های لازم برای مبارزه با کمونیسم امتناع می‌ورزد.
استقبال مشتاقانه از قدرت ریاست‌جمهوری در گزارش اقلیت کمیته ایران-کنترا در مرکز توجه بود، که تابستان ۱۹۸۷ را صرف تحقیق در مورد نحوه دور زدن محدودیت‌های قانونی در مورد کمک به کنتراهای نیکاراگوئه توسط دولت ریگان کرده بود. گزارش اقلیت - که توسط رهبر آنها چنی، که در آن زمان نماینده وایومینگ بود، نوشته شده بود - به جای انکار اینکه دولت کاری انجام داده‌است، از آنچه انجام شده بود دفاع کرد. آنها گفتند: "کنگره باید تشخیص دهد که یک سیاست خارجی مؤثر مستلزم این است و قانون اساسی حکم می‌کند که رئیس‌جمهور رهبر سیاست خارجی کشور باشد."
این اخلاق جمهوری‌خواهان را تا به امروز راهنمایی کرده‌است، اگرچه در مواقعی البته زمانی که دموکرات‌ها در کاخ سفید بودند، به قدرت ریاست‌جمهوری اعتراض داشتند. جورج اچ دبلیو بوش، رئیس‌جمهور، که به دلیل قضاوت و خویشتن‌داری خود به یاد می‌آید، از اقتدار دفتر خود دفاع کرد. رئیس دفتر مشاور حقوقی او (OLC)، بیل بار، دوره خود را در سال ۱۹۸۹ با انتشار یادداشت‌هایی دفاع از این موضع آغاز کرد.
به طور قابل توجهی، حتی زمانی که بیل کلینتون، رئیس‌جمهور، در دفتر بود، جمهوری‌خواهان عقب‌نشینی نکردند. بله، آنها به او به دلیل زیاده‌روی در استفاده از قدرت خود در مسائلی مانند محیط زیست حمله کردند، اما در مورد مسائل بزرگتر نیز به راه خود ادامه دادند. در سال ۱۹۹۹، GOP به دموکرات‌ها پیوست و به قانون مشاور مستقل اجازه داد در سال ۱۹۹۹ منقضی شود. در دانشکده‌های حقوق، ذهن‌های حقوقی محافظه‌کاری که در دهه ۱۹۸۰ به سن بلوغ رسیدند، به نوشتن و تدریس در مورد نظریه اجرایی یکپارچه ادامه دادند و انجمن فدرالیست به سازمانی تبدیل شد که دانشجویان، محققان، قضات و سناتورهای جمهوری‌خواه را به هم متصل می‌کرد.
جورج دبلیو بوش، رئیس‌جمهور، ملت را در یکی از بزرگترین تقویت‌های قدرت ریاست‌جمهوری که ملت از اوایل جنگ سرد تجربه کرده بود، هدایت کرد. به دنبال حملات تروریستی به ایالات متحده با ۱۱ سپتامبر، بوش یک توسعه گسترده دستگاه امنیت ملی را برای مبارزه با تروریسم بی‌دولت به پیش برد.
مجوز استفاده از نیروی نظامی در سال ۲۰۰۱، اختیارات گسترده زمان جنگ را به رئیس‌جمهور تعمیم داد. چنی به عنوان معاون رئیس‌جمهور، توانست برخی از ایده‌هایی را که در گزارش اقلیت بیان کرده بود به بالاترین سطوح قدرت برساند. OLC مجموعه‌ای از یادداشت‌ها را تولید کرد که قدرت اجرایی قوی را بدون محدودیت کنگره توجیه می‌کرد تا هر کاری که برای حفظ امنیت کشور لازم است انجام دهد. آلبرتو گونزالس، مشاور کاخ سفید، اصرار داشت که فرمانده کل قوا به قدرت تقریباً نامحدودی نیاز دارد که از قانون کنگره یا معاهدات بین‌المللی رها باشد تا به بحران پاسخ دهد.
در یکی از یادداشت‌های بدنام "شکنجه" که استفاده از "بازجویی پیشرفته" را توجیه می‌کرد، جان یو برای OLC استدلال کرد: "تدوین‌کنندگان بند فرمانده کل قوا را برای اعطای کامل‌ترین طیف قدرتی که در زمان تصویب به عنوان متعلق به فرمانده نظامی شناخته می‌شد، درک کردند. . . . ساختار قانون اساسی نشان می‌دهد که هر قدرتی که به طور سنتی به عنوان مربوط به قوه مجریه درک می‌شود - که شامل هدایت جنگ و دفاع از ملت می‌شود - مگر اینکه صریحاً به کنگره واگذار شود، به رئیس‌جمهور واگذار می‌شود."
بوش به عنوان وسیله‌ای برای دور زدن قوه مقننه به اظهارات امضا تکیه کرد. هنگامی که رسانه‌ها فاش کردند که چگونه از اختیارات اجرایی برای ایجاد برنامه‌هایی استفاده شده‌است که اجازه شکنجه افراد بازداشت شده را می‌دهد (که آنها آن را "بازجویی پیشرفته" نامیدند)، بوش عقب‌نشینی نکرد. در سال ۲۰۰۷، بوش دستوری را امضا کرد که از هر آژانس می‌خواست یک دفتر نظارتی ایجاد کند، که با وفاداران سیاسی پر می‌شد تا بر هر موضوعی که بر صنعت تأثیر می‌گذارد، نظارت کند. در پایان دوره دوم بوش، چنی گفت: "اگر به کارهایی که آبراهام لینکلن در طول جنگ داخلی انجام داد، یا کارهایی که FDR در طول جنگ جهانی دوم انجام داد، فکر کنید، آنها بسیار فراتر از هر کاری بود که ما در جنگ جهانی علیه ترور انجام داده‌ایم. اما ما به نظر من از اختیارات قانونی رئیس‌جمهور تحت ماده دوم قانون اساسی به عنوان فرمانده کل قوا استفاده کرده‌ایم تا سیاست‌ها و برنامه‌هایی را در جای خود قرار دهیم که با موفقیت از ملت دفاع کرده‌اند."
از زمان ریاست‌جمهوری بوش، عطش جمهوری‌خواهان برای قدرت ریاست‌جمهوری هرگز فروکش نکرده‌است. در طول دوره اول ترامپ، اعضای GOP به ندرت پلک زدند وقتی که او عضلات خود را به گونه‌ای به نمایش گذاشت که نیکسون را شرمنده می‌کرد، از جمله در تلاشی برای لغو نتایج انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۰. پس از اینکه او از طریق روند استیضاح یا هرگونه مجازات قانونی به دلیل اتفاقی که افتاد از برکناری از سمت خود اجتناب کرد، ترامپ نه تنها از تلاش‌ها برای مهار او جان سالم به در برد، بلکه با جسارت به دفتر بازگشت.
همانطور که ایالات متحده خود را در لحظه‌ای می‌یابد که ترامپ و جمهوری‌خواهان عاشق قدرت ریاست‌جمهوری هستند، نباید تعجب‌آور باشد. این اتفاق دهه‌ها در حال وقوع بوده‌است. اکنون یک نظریه حقوقی رادیکال جدید در مورد قدرت ریاست‌جمهوری وجود دارد، که New York Times اخیراً گزارش داده‌است، که مبتنی بر این باور است که نظریه اجرایی یکپارچه خیلی رام است. جی دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، از این فلسفه حمایت کرده‌است. آنها استدلال می‌کنند که حتی اصالت‌گرایی هم به اندازه کافی پیش نمی‌رود. از طریق "پسا اصالت‌گرایی"، محققان می‌توانند ادعاهای قوی خود در مورد قدرت ریاست‌جمهوری را بر اساس نظریه‌هایی در مورد قانون طبیعی و الهی و همچنین قانون روم استوار کنند.
دموکرات‌ها مطمئناً بخش بزرگی از داستان بوده‌اند. آنها نیز مایل بوده‌اند قدرت ریاست‌جمهوری را تحت رهبری کلینتون، باراک اوباما و جو بایدن در پاسخ به سرخوردگی‌های خود از ناتوانی در پیشبرد مسائل از طریق کنگره گسترش دهند. یک توافق دو حزبی بر سر واگذاری اختیارات قانونی در پیگیری اهداف حزبی وجود داشته‌است. با این حال، همانطور که برخی از دانشمندان علوم سیاسی استدلال کرده‌اند، در استفاده آنها از این اختیار عدم تقارن وجود داشته‌است. همانطور که ویلیام هاول و تری مو، دانشمندان علوم سیاسی در سال ۲۰۲۳ نوشتند: "از آنجایی که بیشتر دولت اداری مظهر ارزش‌های مترقی است، رؤسای جمهور از هر دو حزب واکنش بسیار متفاوتی به آن نشان می‌دهند. رؤسای جمهور دموکرات از آن حمایت می‌کنند، بنابراین تمایل دارند به قدرت ریاست‌جمهوری به شیوه‌هایی سازگار با رفاه دولت اداری، قوانینی که آن را مجاز و تعریف می‌کنند و پیگیری مستمر بسیاری از مأموریت‌های دولتی آن، نزدیک شوند. رؤسای جمهور جمهوری‌خواه سرسختانه با آن مخالفت می‌کنند و نه تنها با شک و تردید، بلکه با تحقیر آشکار به آن نگاه می‌کنند. و همانطور که حزب آنها محافظه‌کارتر شده‌است، آنها مدعی اختیارات فزاینده افراطی شده‌اند که نه تنها برای کنترل، بلکه برای کاهش و خرابکاری بخش‌های قابل توجهی از بوروکراسی فدرال در نظر گرفته شده‌است."
چند هفته اول ترامپ ۲٫۰ جشن سالگرد ازدواج جمهوری‌خواهان با قدرت ریاست‌جمهوری است. ترامپ فقط کاری را انجام می‌دهد که بسیاری در GOP رویای آن را می‌دیدند. و اگر کسی فکر می‌کند به زودی مخالفت جدی از درون حزب وجود خواهد داشت، باید تاریخ طولانی پشت آنچه در حال وقوع است را به یاد بیاورد.