در مقامات گمرک آمریکا یک محموله مشکوک شکر را متوقف کردند، زیرا معتقد بودند رنگ آن تغییر کرده است. طبق قانون تعرفه موجود، هرچه رنگ تیره‌تر باشد، درجه پایین‌تر و عوارض سبک‌تر است. یک آزمایش شیمیایی تأیید کرد که مقامات درست می‌گفتند. این پرونده به دیوان عالی آمریکا رسید، که تشخیص داد واردکننده در واقع می‌تواند کالا را تغییر دهد تا نرخ عوارض را کاهش دهد، و بنابراین هیچ اشتباهی نکرده است.
هفته‌ای نیست که بدون تهدیدهای جدید دونالد ترامپ برای وضع عوارض جدید بر واردات به آمریکا بگذرد. ادوارد اشتاینر از سندلر، تراویس و روزنبرگ، یک شرکت حقوقی، می‌گوید که تعرفه‌های گسترده‌ای در معرض «تهدیدات وجودی» برای شرکت‌ها قرار دارند. برای بسیاری، انتقال تولید به آمریکا نتیجه مطلوب آقای ترامپ - همچنان به طور بازدارنده‌ای گران است. بنابراین، شرکت‌ها احتمالاً رویکردهای خلاقانه‌تری را بررسی خواهند کرد.
کسانی که امیدوارند دفترچه‌های بازی خود را از دوره اول ریاست جمهوری آقای ترامپ گردگیری کنند، احتمالاً ناامید خواهند شد. معافیت از عوارض، مانند معافیتی که اپل، سازنده آیفون، در سال 2019 دریافت کرد، ممکن است این بار سخت‌تر به دست آید. آقای ترامپ وعده داده است که «هیچ استثنایی» وجود نخواهد داشت. به همین ترتیب، انتقال تولید از چین، که آقای ترامپ 10 درصد تعرفه اضافی بر کالاهای آن وضع کرده است، به مکان‌هایی مانند آسیای جنوب شرقی ممکن است کمکی به محافظت از شرکت‌ها در برابر عوارض نکند، به ویژه اگر آقای ترامپ تهدید خود را برای اعمال عوارض متقابل عملی کند. دیو تاونسند از دورسی و ویتنی، یکی دیگر از شرکت‌های حقوقی، می‌گوید که شرکت‌ها می‌توانند عملیات خود را به تایلند یا مالزی منتقل کنند، اما در نهایت در عرض 18 ماه همان گفتگوها را خواهند داشت.
برخی از روسا ممکن است به جای آن به دنبال راهکارهای هوشمندانه باشند. با «مهندسی تعرفه» شروع کنید، که شامل تغییر محصولات برای تغییر طبقه‌بندی رسمی آنها می‌شود، همانطور که تولید کننده شکر انجام داد. لارنس فریدمن از بارنز، ریچاردسون و کلبرن، یکی دیگر از شرکت‌های حقوقی، خاطرنشان می‌کند که عوارض حتی زمانی که کالاها مشابه به نظر می‌رسند، می‌تواند به طور قابل توجهی متفاوت باشد، و «فرصت در اینجا نهفته است».
شرکت‌ها ممکن است از کانورس، یک برند کفش، الهام بگیرند که بیش از یک دهه پیش طراحی مدل‌های مختلف کفش‌های آل استار چاک تیلور خود را که از کشورهایی مانند ویتنام وارد می‌شوند، تغییر داد تا عوارض کمتری متحمل شوند. با افزودن یک لایه نمد در حدود نیمی از کفی، کانورس توانست کفش‌های کتانی بوم را به عنوان دمپایی طبقه‌بندی کند، که با تعرفه حدود 6 درصد مواجه هستند، در مقایسه با 48 درصد برای سایر کفش‌ها. تولیدکنندگان پوشاک مانند کلمبیا اسپرتس‌ویر نیز به طور مشابه جیب‌هایی را در زیر کمر روی پیراهن‌ها، -شرت‌ها و بلوزها اضافه کرده‌اند تا آنها را به یک دسته محصولی منتقل کنند که تعرفه‌های کمتری دارد.
شکل دیگری از مهندسی تعرفه شامل دستکاری در محل ظاهری تولید یک محصول است. هارنس‌های کابل در خودروهای هیوندای را در نظر بگیرید که از سیم‌ها، روکش‌های پلاستیکی و کانکتورها تشکیل شده‌اند. مقامات گمرک آمریکا اینها را محصول کره جنوبی می‌دانند. با این حال، اگرچه مواد خام در آنجا تولید می‌شوند، اما بیشتر مراحل تولید در چین اتفاق می‌افتد و سپس هارنس تمام شده برای آزمایش و بسته‌بندی به کره جنوبی فرستاده می‌شود. طراحی زنجیره‌های تأمین به گونه‌ای که فقط به اندازه کافی تولید در مکانی رخ دهد که از تعرفه‌های پایین‌تر بهره‌مند شود، ارزان‌تر از انتقال کامل تولید است و به شرکت‌ها اجازه می‌دهد هنگام ورود عوارض جدید چابک‌تر باشند.
اگر هیچ یک از اینها ممکن نباشد، گزینه دیگر تلاش برای کاهش میزان تعرفه پرداختی است. مقررات «فروش اولیه»، که توسط یک حکم دادگاه در سال 1988 ایجاد شد، به واردکنندگان اجازه می‌دهد تا کالاها را بر اساس قیمت تعیین شده توسط سازنده ارزش‌گذاری کنند، نه قیمت‌های بالاتری که توسط واسطه‌ها در طول مسیر تعیین می‌شود. برای حفظ نقدینگی، شرکت‌ها همچنین می‌توانند پرداخت عوارض را به تأخیر بیندازند. مائرسک، یک غول کشتیرانی، در یادداشتی که این ماه برای مشتریان ارسال کرد، توصیه کرد که از «انبارهای گمرکی» استفاده شود که به شرکت‌ها اجازه می‌دهد کالاها را بدون پرداخت عوارض تا زمان فروش نگهداری کنند، و همچنین «اوراق قرضه واردات موقت» برای کالاهایی که قرار است دوباره صادر شوند.
البته، آقای ترامپ ممکن است در نهایت این مانورها را نیز متوقف کند. در سال 2008، آژانس گمرک آمریکا پیشنهاد لغو قانون فروش اولیه را داد، اگرچه وکلا این تهدید را دفع کردند. با این وجود، حتی اگر برخی از روزنه‌ها بسته شوند، شرکت‌ها ملزم به یافتن روزنه‌های دیگر هستند. در نهایت، یک وکیل تجاری می‌گوید، «مردم چیزهایی می‌خواهند، و به هر طریقی به آن دست خواهند یافت.» انتظار داشته باشید در سال‌های آینده نبوغ زیادی ببینید. ¦