تا ماه گذشته، به نظر می‌رسید حزب لیبرال کانادا محکوم به فراموشی انتخاباتی است.
رهبر آن، نخست‌وزیر جاستین ترودو، به دلیل کاهش رتبه‌های نظرسنجی، مقصر دانستن رای‌دهندگان در رکود اقتصادی و تمسخر به عنوان "لیبرال بیدار" توسط رئیس‌جمهور منتخب جدید ایالات متحده، استعفا داده بود.
اما اولین ماه دونالد ترامپ در قدرت، سیاست کانادا را تحریک کرده است. او تهدید کرده است که از "نیروی اقتصادی" برای الحاق همسایه شمالی خود استفاده می‌کند، با تحمیل - و سپس به تعویق انداختن - تعرفه‌های تنبیهی و متهم کردن آن به غرق کردن آمریکا در فنتانیل و مهاجران غیرقانونی.
تحریکات او موجی از خشم و میهن‌پرستی را در کانادا برانگیخته است، محبوبیت پیر پویلیور، رهبر اپوزیسیون همسو با ترامپ را تضعیف و حزب لیبرالی را که دیده می‌شود در برابر رئیس‌جمهور ایالات متحده ایستاده است، احیا می‌کند.
اندرو انس، نظرسنج از شرکت تحقیقات بازار لجر، گفت: «آنچه کانادایی‌ها در رهبر بعدی کشور به دنبال آن هستند، تغییر کرده است. به مدت 18 ماه واقعاً قابل پیش‌بینی و یک چشم‌انداز سیاسی ملی عابر پیاده بود. پویلیور یک برتری بسیار زیاد داشت، همه پذیرفته بودند که این یک پیروزی آسان برای محافظه‌کاران است.»
برای پویلیور، که پیش از روی کار آمدن ترامپ، محبوب‌ترین گزینه برای نخست‌وزیر بعدی کشور بود - و بیش از یک سال برتری 20 امتیازی نسبت به ترودو داشت - تغییر از زمان روی کار آمدن رئیس‌جمهور چشمگیر بوده است.
او معشوقه راست Maga بود که توسط متحدان مختلف ترامپ، از جمله ایلان ماسک، مالک میلیاردر X، جو روگان، پادکستر و بیل آکمن، مدیر صندوق پوشش ریسک میلیاردر، حمایت می‌شد. اما حمایت‌های آنها با نارضایتی کشور در برابر تهدیدهای رئیس‌جمهور به بدهی تبدیل شده است.
شعار کمپین پویلیور، «کانادا خراب است» - پژواک لفاظی‌های دوره اول ترامپ که آمریکا را به عنوان یک ملت شکست‌خورده به تصویر می‌کشید - نیز درخشش خود را از دست داده است. او در یک تجمع در اتاوا در اوایل این ماه، آن را به "کانادا اول" تغییر داد تا از نارضایتی ملت از همسایه جنوبی خود بهره ببرد.
لیبرال‌ها از یادآوری وابستگی قبلی پویلیور به ترامپ به رای‌دهندگان لذت برده‌اند و کلیپ‌هایی از تکرار "کانادا خراب است" او را در یک کمپین تبلیغاتی شیک پخش می‌کنند.
دن نولان، یکی از دستیاران ارشد سابق در دولت محافظه‌کار استیون هارپر، چالش لیبرال‌ها را رد کرد و گفت که انتظار می‌رود حزب پس از برکناری رهبر نامحبوب خود، یک جهش نظرسنجی را تجربه کند.
او گفت: «هیچ چیز این واقعیت را تغییر نخواهد داد که آقای پویلیور تنها رهبری است که به طور ملموس درباره مقرون به صرفه بودن برای مردم عادی صحبت کرده است.»
اما حمایت از لیبرال‌های زمانی رو به زوال در حال افزایش است. یک نظرسنجی Ipsos که روز سه‌شنبه منتشر شد، نشان داد که این حزب از محافظه‌کاران پویلیور پیشی گرفته است و حمایت 38 درصد از رای‌دهندگان مصمم را دارد - 10 امتیاز نسبت به 6 فوریه افزایش یافته است. محافظه‌کاران در همان دوره پنج امتیاز کاهش یافتند و به 36 درصد رسیدند.
دارل بریکر، مدیر اجرایی جهانی Ipsos، گفت: «این اولین بار در چهار سال گذشته است که لیبرال‌ها در صدر قرار دارند.»
این تغییر، رقابت برای جایگزینی ترودو را تشدید کرده است، به طوری که کریستیا فریلند، وزیر دارایی سابق، و مارک کارنی، فرماندار سابق بانک کانادا و بانک انگلستان، برای اینکه چه کسی می‌تواند بهترین مذاکره را با ترامپ انجام دهد، رودررو شده‌اند.
کارنی، که انتخاب نشده است و برای به دست آوردن رهبری باید یک کرسی را به دست آورد، به دلیل ریاست بانک مرکزی کشور در طول بحران مالی 2008 و سابقه خود در BoE مورد احترام است.
فریلند، روزنامه‌نگار سابق که در طول اولین دوره ریاست جمهوری ترامپ وزیر امور خارجه بود و به مذاکره مجدد در مورد توافقنامه تجارت آزاد آمریکای شمالی کمک کرد، این نظر رئیس‌جمهور ایالات متحده را که او "کاملاً سمی" است، به عنوان نشان افتخار - و شاهدی بر اینکه او می‌تواند یک معامله سخت انجام دهد - پذیرفته است.
فریلند در یک مناظره تلویزیونی در شامگاه سه‌شنبه گفت که ترامپ "جدی‌ترین چالشی است که کشور ما از زمان جنگ جهانی دوم با آن مواجه بوده است".
او گفت: «ترامپ رها و توانمند شده است. من هم به عنوان نخست‌وزیر شما، همین‌طور خواهم بود.»
کارنی، که در تلاش برای فاصله گرفتن از سابقه دولت ترودو تاکید کرد که "سیاستمدار نیست"، به بینندگان گفت که "در شرایطی مانند این، شما به تجربه در زمینه مدیریت بحران، به مهارت‌های مذاکره نیاز دارید، اما به تخصص اقتصادی نیز نیاز دارید".
نظرسنجی‌های Nanos Research که بین 31 ژانویه و 3 فوریه انجام شد، نشان داد که کمتر از 40 درصد از کانادایی‌ها کارنی را بهترین رهبر واجد شرایط برای مذاکره با ترامپ می‌دانند، در حالی که تنها 26 درصد از افراد مورد سوال فکر می‌کردند پویلیور مناسب‌ترین است. 13 درصد فریلند را انتخاب کردند.
یک نظرسنجی جداگانه توسط Leger که در اوایل این ماه منتشر شد، نشان داد که 68 درصد از رای‌دهندگان لیبرال از کارنی حمایت می‌کنند.
رای‌گیری رهبری لیبرال در 9 مارس برگزار می‌شود و انتخابات عمومی باید تا اکتبر برگزار شود، اگرچه نظرسنجی Ipsos روز سه‌شنبه نشان داد که 86 درصد از پاسخ‌دهندگان خواهان برگزاری انتخابات در اسرع وقت هستند تا نخست‌وزیر جدید اختیار قوی برای مقابله با ترامپ داشته باشد.
سمرا سوی، استاد علوم سیاسی در دانشگاه تورنتو، گفت: «اینکه آیا این شتاب باقی خواهد ماند یا خیر، باید منتظر ماند، اما در حال حاضر، لیبرال‌ها در اوج هستند.»